武英殿。

    朱标翻看着一张张问卷，嘴角带着几分莫测的笑：“梁国公作答时，心情如何，是激荡回肠，一挥而就，还是踌躇犹豫，权衡左右？”

    韩庭瑞回道：“愤愤不平，还与镇国公有了些言语交锋。”

    朱标呵了声：“连对皇室、对大明的忠诚问题都要愤愤，连对大明利益的支持都感到不平——孤很失望啊。”

    韩庭瑞没有说什么。

    朱标抬手，对韩庭瑞道：“去吧，按照计划好的，去做吧。”

    韩庭瑞行礼退走。

    朱标揉了揉眉头，轻声道：“让你......

    顾正臣没再说话，只缓缓起身，走到窗边，伸手推开一扇半掩的木棂窗。初春的风裹着药香与远处槐树新芽的微涩气息涌进来，拂过蓝玉额前几缕未束的灰白发丝。他望着楼下石阶上三三两两散步的病员，一个拄拐的老卒正弯腰拾起孩童掉落的纸鸢，纸鸢背面墨迹未干，写着“永乐三年春，儿阿宝手制”。

    蓝玉盯着那纸鸢，喉结动了动，却终究没出声。

    顾正臣回身时，袖口垂落，露出腕上一道浅淡旧疤——是当年在长江水下被铁锚链刮开的，皮肉早愈，筋络却每逢阴雨便隐隐发紧。他抬手，将袖口重新捋至小臂中段，动作不疾不徐，像在整理一段被时光磨钝的刃。

    “梁国公，你说得对。”他声音低而沉，“八代、十代之后的事，你们管不了，也不必管。可眼下这‘一代’，你真打算撒手不管？”

    蓝玉冷笑：“我管什么？管你把京军四十八卫拆成零碎，再按你的章程，塞进什么‘参谋部’‘训练司’‘后勤署’？还是管你让勋贵子弟考《武经七书》试策论，不及格便革世职？顾正臣，你莫要忘了，我蓝玉的刀，不是砍在敌人身上，是砍在自己人脖颈上的——当年平定云南，我亲手斩了二十七个临阵脱逃的指挥使；洪武十五年北征，我当着三军之面，把一个谎报军功的千户钉死在辕门旗杆上。我的刀，认的是规矩，不是你纸上写的章程！”

    “所以你才更该明白，”顾正臣直视着他，“如今这规矩，已经锈死了。”

    他踱步至床尾，从随身布囊中取出一本薄册，封皮泛黄，边角磨损，显然是常翻之物。翻开第一页，墨字如刀锋劈开纸面：

    【永乐元年二月，大同卫右所百户李怀恩，子袭职，年十四，不通骑射，不识号令，但擅赌钱、斗鸡、狎妓。三月，其率五十骑巡边，遇北元游骑三十骑，未战先溃，弃甲曳兵而走，致烽燧延误，虏寇破关掠牛羊三百余头。事后，李怀恩仅罚俸三月，调任后方仓廪守备。】

    蓝玉瞳孔一缩。

    这名字他记得。李怀恩之父，是他当年亲信副将，战殁于捕鱼儿海。蓝玉亲自保举其子袭职，还曾当众夸他“有乃父之勇”。可眼前这页纸，竟连李怀恩昨夜在勾栏点了几个姑娘、打赏多少碎银都写得清清楚楚。

    “这册子，”顾正臣指尖点着纸页，“是我命锦衣卫暗访十二卫、三十七所，耗时七个月，记下的二百四十三桩实录。不是道听途说，是证人画押、账房存档、军医验伤、驿卒口供俱全。你若不信，我可以现在就请韩庭瑞调卷宗来——就在这屋外，他带了三个文书，三匣印信。”

    蓝玉沉默。他信。顾正臣从不做虚言，尤其在这种事上。

    “你告诉我，”顾正臣声音忽然压得极低，“若再过五年，李怀恩这样的百户，变成指挥使；若再过十年，他儿子袭职，连马都骑不稳，却坐在五军都督府里批阅塘报——那时，北虏叩关，谁去拦？谁还能拦？”

    窗外忽起一阵风，掀动窗帘，也掀开了蓝玉枕下压着的一角绢帛。顾正臣目光一扫，已瞥见那上面用细密针脚绣着四个小字：**长孙安好**。

    蓝玉猛地伸手按住枕角，指节发白。

    顾正臣却似未见，只将那本册子轻轻合上，搁在床头小几上：“你疼孙子，我知道。去年冬，他咳血三日，太医院束手无策，是你连夜闯入钦天监，请刘伯温之徒推演命格，又差人快马奔浙东，求龙井山老僧秘制药引。你蓝玉能为孙子豁出脸面，为何不能为大明，再豁一次？”

    蓝玉呼吸粗重起来，胸口剧烈起伏，左腿伤处牵扯得他额角沁汗。他死死盯着顾正臣，仿佛第一次真正看清这张脸——不是朝堂上那个白衣胜雪、谈笑间定乾坤的镇国公，而是一个眼底布满血丝、鬓角已染霜色、袖口磨得发亮的中年人。

    “你……”他嗓音沙哑，“你也有孩子？”

    顾正臣怔了怔，随即摇头：“没有。但我在江南收过七个孤儿，教他们识字、算账、辨药材、修船帆。最大的十六岁，去年随郑和船队去了南洋；最小的九岁，在南京织造局学提花机图纸。他们叫我先生，不叫爹。”

    蓝玉嗤了一声，却没再讥讽。

    “你不信我图谋不轨？”他忽然问。

    顾正臣点头：“信。你信我心怀叵测，我也信你忠于大明。正因为彼此都信，才不必绕弯子。”

    他顿了顿，从怀中取出一枚铜牌，非金非铁，色呈青褐，正面铸“钦赐”二字，背面阴刻云纹与一条盘龙——正是大都督府特制的“破军令”，见令如见大都督亲临，可调各卫所精锐五百人，无需兵部勘合。

    “这是破军令。”顾正臣
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