汗从额头冒出，溜到了下巴，刚想坠落，又被胡须给抓了一把。

    缓慢，滴下。

    防护服内部有些湿了。

    刘改进小心地处理着，汗水蛰得目光微狭，却依旧坚定。

    陶成道暼了一眼顾正臣，他的从容与沉稳让人多了几分安慰。

    说起来，还是远火三局的研究不够宽阔，不够深入。

    不过仔细想想，这些人压根就没想到使用硫酸、硝酸去处理甘油这种东西，而且甘油的提取本身就是一个全新的方向。此事之后，陶成道认为远火局应该推动各类物质的多组合......

    梅殷喉结滚动，手指无意识地摩挲着舆图边缘那道被朱砂勾出的粗线，指尖微微发烫。他抬头看向顾正臣，声音压得极低：“先生，太行山段若真绕南线走，阳曲至临汾之间，须凿穿吕梁余脉三处断崖，最深一处，图纸上标的是‘下切百丈，横贯千步’——这已非人力可为，便是清北铁路最险的雁门关段，也不过凿山六十丈。百丈，是何等光景？民夫立于坑底仰头，怕连日影都见不着。”

    马直接话，语气却不如梅殷凝重，反倒透着一股子格物学院特有的执拗：“先生不是说过么，人不能只盯着眼前五十步的靶子。清北铁路初建时，谁信得过蒸汽机车能驮着三百石煤稳跑二百里？可如今呢？金陵城外铁轨上，每日往来机车二十七趟，运粮、运布、运矿砂，连孩童都晓得‘铁龙吞烟吐雾，比马快三倍’。百丈断崖……”他顿了顿，从怀中掏出一叠油纸包着的薄册，展开，竟是数张墨线密布的剖面图，“这是格物院新绘的‘链式爆破图’，以硝石、硫磺、木炭按七三一之比配制火药，分三层埋设，引线用铜管传导，燃速可控。前日已在南京西山试爆，一炸即开，断口齐整如刀劈，碎石飞溅不过三十步——比旧法省药三成，工效翻倍。”

    顾正臣没答话，只伸手取过那张剖面图，指尖在“铜管引线”四字上轻轻一点，又抬眼扫过梅殷紧绷的下颌线与马直眼中跃动的火苗。他忽然笑了，不是朝他们笑，而是望向窗外——朱标命人刚送来的那一箱新铸的“元祐式”钢钎正斜倚在廊柱旁，刃口泛着冷青色的光，那是格物院熔炼司用徐州铁矿新提的“精铁”，混入少量云南锡、广东铅，经九次锻打、七次淬火而成。钢钎柄上还带着匠人掌心的余温，汗渍未干。

    “梅侍郎，”顾正臣将钢钎拎起，随手往青砖地上一顿，铿然一声，火星微溅，“你记得去年冬，我在清北铁路工地教民夫怎么握钎么？”

    梅殷一怔，随即点头：“记得。先生说，握钎不是攥紧，是虚托——手腕悬空半寸，让钎身自己找落点；力要从肩沉到肘，再顺臂滑至腕，最后借地势反弹回来。民夫照做，一天凿进两尺，比先前用死力气硬砸快了一倍。”

    “对。”顾正臣弯腰拾起钢钎，反手递过去，“现在，把这钎子当成你心里那道‘百丈断崖’——它看着高不可攀，可你真站到崖底，握紧它，悬腕，沉肩，让它自己去找落点……你会发现，第一钎下去，震得手麻，第二钎下去，虎口裂血，第三钎下去，碎石就簌簌往下掉。不是崖矮了，是你手稳了，臂硬了，心定下来了。”

    梅殷双手接过钢钎，指腹蹭过那冰凉锋刃，忽觉掌心汗意蒸腾。他想起清北铁路贯通那日，自己站在雁门关隧道口，看第一列蒸汽机车喷着白雾撞开山风呼啸而出，车头铁铸的蟠龙纹在朝阳下灼灼生光——那时他也是这样攥着一把新钎，指甲掐进掌心，却不知该往哪砸第一下。

    马直却已转身扑向案几，铺开一张宣纸，蘸饱浓墨，刷刷写下三行字：“链式爆破法，试行三段：阳曲东岭、临汾西坳、曲沃北坂；每段先凿导洞五丈，埋药后三日观崩塌形制；爆破所余碎石，尽数运往黄河滩涂，夯筑铁路路基。”写罢掷笔，墨点溅上袖口，像几粒未熄的星火。

    这时，门外传来急促脚步声。解缙掀帘而入，袍角沾着泥星子，额上沁着细汗，手中捏着一封火漆封缄的文书，气息微喘：“先生，陕西布政使司急报！西安府昨夜突降暴雨，渭河暴涨，冲垮了灞桥下游三里处新筑的堤坝基座——可基座底下，挖出了东西。”

    顾正臣眉峰微蹙：“什么东西？”

    “铁轨。”解缙声音陡然拔高，带着难以置信的颤音，“整整齐齐，六根并排，埋在淤泥底下三尺深，轨身锈蚀斑驳，但接口处的‘燕尾榫’结构，与清北铁路所用，分毫不差！”

    满室骤然静默。梅殷手中的钢钎“当啷”坠地，砸在青砖上，回声嗡嗡。马直一步抢到解缙面前，劈手夺过文书，目光如刀刮过字句，手指猛地攥紧纸角：“灞桥……灞桥在秦时便有，隋唐修缮过七次，明初重筑时，工部档案明明写着‘尽拆旧基，另择黄土坚岩之地重起’……这铁轨，是何时埋下的？”

    解缙喘匀了气，从怀中摸出一块巴掌大的黑黢黢铁片，边缘卷曲，表面覆着厚厚褐锈，却隐约可见一道浅浅刻痕——是半枚模糊的篆字“洪”。

    “随文书同来的，还有这个。”他将铁片放在案上，声音轻得像怕惊扰什么，“掘堤的民夫说，铁轨底下，还压着半块残碑，碑文被水泡烂了，只辨得清三个字：‘永乐…年’。”

    “永乐……”韩宜可不知何时踱了进来，枯瘦的手指捻起那块铁片，指腹摩挲着锈迹，忽而冷笑，“永乐？我大明今上是洪武皇帝，太子监国，年号未改，哪来的永乐？莫不是前宋遗老藏的障眼法？”

    喻汝阳却已俯身凑近铁片，鼻尖几乎贴上那层褐锈，嗅了片刻，缓缓直起身，脸色竟有些发白：“不是障眼法……是‘醋浸锈’。格物院去年试制新防锈膏，用陈醋、桐油、松脂熬炼，涂在铁器上，十年不蚀。这铁片锈色浮而疏，边缘无剥落，正是醋浸之征——说明埋它的人
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