音陡厉，“钢水出炉那一刻，温度计插入熔池的深度差半寸，结果便是生死之别！你们坐在南京发号施令，可曾摸过徐州工地的铁轨？可曾尝过矿工嘴里嚼的糙米？可曾听过窑工半夜咳出的血块？”

    满殿官员俱是一凛。朱桢垂首看着自己蟒袍袖口——那里沾着一点未擦净的煤灰，是方才在詹师府后院锅炉房亲手拨弄炉火时蹭上的。

    顾正臣缓步踱至舆图前，忽然抽出腰间佩剑，剑尖直指地图上徐州位置：“今日起，工业部立新律——凡重大工程，主官须‘三到’：到现场、到炉前、到枕木上。梅殷，你明日启程徐州，住进坍塌段旁工棚，不修通此段，不准回京。马直，你带格物院三十名弟子同往，就地建‘钢轨淬火监测站’，每炉钢水出炉，必须由你亲手测温、签字、留档。”

    马直肃然抱拳：“遵命！”

    “唐院长。”顾正臣转向唐大帆，“请即刻遴选二十名精通冶金的教授，分赴金陵、济南、太原三大铁厂，驻厂督造。不求快，但求稳。今后所有钢轨，必须烙印‘三检章’——厂检、院检、部检，缺一不可。”

    唐大帆慨然应诺，胡须抖得如同秋风里的芦苇。

    这时，一直沉默的朱榑突然开口：“先生，儿臣愿去太原铁厂。”

    众人大惊。朱榑素来顽劣，去年在御前摔碎三只青瓷盏，被朱标罚抄《孟子》百遍。此刻他腰杆挺得笔直，眼神亮得惊人：“儿臣昨日读《天工开物》，见‘锤锻’篇言：‘铁欲熟而火欲烈，烈则刚，熟则韧’。儿臣想试试，如何让火烈而不伤铁性。”

    顾正臣深深看了他一眼，点头：“准。另拨五百匠人归你调遣，三月内，若能炼出合格‘韧钢’，本公亲授你格物院‘锻冶学’第一课。”

    朱榑胸膛起伏，竟微微发红。

    朱权忽而离席，走到舆图前，指尖划过渭南至兰州一线：“先生，石油镇运油，现靠骆驼与牛车，单程半月，损耗三成。若修铁路至兰州，需穿祁连山。儿臣查过方志，山中有古道‘吐谷浑道’，宽仅容二骑并行，但岩层稳定。只是——”他抬头，眸光如电，“山中多雪豹、狼群，工匠夜宿，常遭袭扰。”

    顾正臣颔首：“此事我早有安排。格物院已制‘驱兽铳’，装填特制焰药，发射时声如霹雳，光似闪电，兽类远遁。另着兰州卫所，征调三百猎户为护路营，专司巡山、设哨、焚烟驱兽。”

    朱雄英一直安静听着，此时终于开口，声音不高却字字清晰：“先生，儿臣想管账。”

    众人一愣。朱雄英是朱标长孙，今年刚满十四，素来寡言。他从袖中取出一本蓝皮册子，双手呈上：“这是儿臣这两月，跟着户部老吏核对清北铁路账目的汇总。共查出十七处纰漏：五处物料重复计价，八处工钱虚报，四处理工冒领火耗银。最严重者，徐州段三合土配比，水泥少掺两成，石灰多添一斗——此虽省银二百两，然地基松软，二十年后必陷。”

    杨靖接过册子，只翻两页，额头青筋直跳。李原名凑过去一看，失声道：“这小子……竟能辨出‘三合土’的灰浆色差？”

    顾正臣接过册子，指尖抚过朱雄英工整的蝇头小楷，良久，将册子郑重交还：“此册，即日起为工业部‘账目稽查范本’。雄英，你任工业部‘总稽核使’，秩同侍郎，凡各处报销，须经你手验讫方可列支。”

    朱雄英躬身，脊背绷得笔直如新削的竹。

    殿外忽有蝉鸣炸响，一声接着一声，撕开闷热。阳光斜斜切过窗棂，在青砖地上投下金亮的光带，光带里浮尘翻飞，宛如无数微小的星子在燃烧。

    顾正臣转身，目光如炬：“诸位，五年规划不是纸上谈兵。它是一炉钢，需千度火炼；是一条轨，须万斤压实；更是一场仗——对手不是敌人，是陈规、是惰性、是以为‘差不多就行’的糊涂心！”

    他顿了顿，声音忽然低沉下去，却更显千钧之力：“王癞子死前，把最后一张血图塞进徒弟怀里，说：‘告诉镇国公，地火不灭，咱的路就烧不垮。’”

    殿内鸦雀无声。连窗外的蝉鸣，都似被这声音压得矮了一截。

    蓝玉缓缓解下腰间佩刀，搁在案几上。刀鞘乌沉，却映出殿顶藻井的金漆纹样——那是一条盘踞的龙，龙睛处，嵌着两粒真正的黑曜石，在光线下幽幽反光。

    他抬起头，直视顾正臣：“镇国公，末将不识格物，但识得人命。往后但凡铁路过处，西平侯军中，凡退伍老兵，愿为筑路工者，本侯亲自保举，粮饷从优，伤残者养其终身。”

    顾正臣抱拳，深深一揖。

    就在此时，殿门被轻轻推开。一个瘦小身影探进头来——是顾治平，顾正臣长子，今年十六，正随工部匠人学榫卯。他手里攥着一张皱巴巴的纸，脸上还沾着墨迹：“父亲，格物院新送来的‘蒸汽机车’图纸，弟子们试算了三遍……若按现下锅炉承压，车速提至六十里，铆钉会因震动脱落。”

    满殿目光聚焦于那张纸。朱高炽默默走过去，接过图纸，只看了一眼，便用炭笔在边角写下密密麻麻的公式，末了圈出一个数字：七十二。

    “若将铆钉间距缩短三寸，改用‘梅花形’排布，再加两道横梁支撑锅炉基座……”他声音沉稳，“车速可达七十里，且震动减半。”

    顾正臣凝视着儿子，又望向朱高炽，忽然朗声大笑：“好！今日我便立下铁规——工业部内，不论爵位、不论年齿、不论出身，凡献一策可保一命、可省一钱、可增一里者，即刻记功，赏银十两，刻名于‘功绩碑’！”

    他大步走向殿角，那里立着一块两丈高的青石碑，碑面粗粝，尚未雕琢。顾正臣抽出佩剑，剑尖抵住石面，手臂青筋暴起，只听“嗤啦”一声锐响，火星迸溅，一道深痕赫然出现，直贯碑顶——

    “此碑，不刻帝王将相，只刻筑路人、炼钢人、算账人、画图人！”

    剑尖抬起，石屑簌簌落下。阳光恰好漫过窗棂，泼在那道新鲜的刻痕上，灼灼如血。

    殿外蝉声更盛，汇成一片浩荡洪流，奔涌向看不见尽头的远方。
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