水，工坊日夜不歇，产铁翻倍！更妙的是——”他喘了口气，眼珠发红，“此气若可管道输送，太原、平遥、汾阳，处处皆可设炉！铁路铺到哪儿，铁厂就建到哪儿！”
梅殷也反应过来，猛地击掌：“对！若气源稳定，我等修隧道便不必再运煤运水运炭！所有钻机、锻锤、绞盘，尽可改用气动！省下三十万脚夫运力，工期至少抢回一年！”
顾正臣却未应和，只盯着赵铁生：“你既知此气厉害，为何此前从未上报？”
赵铁生肩膀一垮，低头道：“报了。洪武二十五年，小人父亲就报过大同知府，说此气若善用，胜过千座铁山。知府大人笑了，说‘气乃虚妄，岂能当饭吃’，命人填了气孔，浇了泥浆……后来，气从别处又冒出来，越冒越多，去年冬，山腰塌了一块，滚下十几车硫磺石，砸死了两个巡山兵……再后来，就没人敢提了。”
室内一时无声。
朱桢攥紧拳头，指甲陷进掌心；朱榑面色发青，想起自己去年督办山西铁课，账面上铁课银纹丝未涨，原来不是矿少，是气堵在喉头，无人敢咳。
顾正臣缓缓将图纸摊平，取出朱笔，在大同铁矿旁重重画下一圈，圈内写三个字：“气·铁·路”。
“赵铁生。”他声音不高，却字字如钉入木，“即日起，你任大同矿务司总勘验使，秩正六品，赐铁牌一面，凡涉气脉、矿脉、水脉之事，你可先斩后奏，地方衙署不得阻拦，违者以妨害工业规划论处。”
赵铁生浑身一震，双膝轰然跪地，额头触地，声音哽咽：“谢……谢堂长！小人赵铁生，这条命，从今往后就钉在大同山里了！”
“不。”顾正臣俯身扶起他，直视其眼，“你的命，要钉在图纸上，钉在火药筒里，钉在每一寸新开的隧洞壁上。气脉要测，铁脉要掘，路脉要铺——三脉合一，才是大明脊梁。”
他直起身，环视众人：“即刻拟旨：设‘大同气铁督办公署’，直隶工业部，由马直兼领总办，梅殷协理工程，陶成道派驻火药监造，赵铁生统管勘探开采。拨银五十万两为启动之资，另调格物学院地质、化学、机械三科教授各二人，携全套测绘仪、爆破模、蒸汽压力表，三日内启程赴大同。”
“另——”顾正臣顿了顿，目光扫过解缙、杨士奇，“解缙、杨士奇，你二人即日起编入大同公署文案房，不跟队，但每日须整理汇总勘验简报、爆破日志、气脉曲线，每旬呈送工业部，每月汇编成册，送詹事府存档，抄送太子、户部、工部。”
解缙躬身应诺，眉宇间不见半分怨艾，倒有几分如释重负的锐气。
杨士奇却迟疑一瞬，终还是低头执笔，墨未研匀，腕已悬停——他忽然想起昨夜宿舍里，隔壁床铺那位老矿工子弟曾嘟囔：“咱山西的山，骨头硬，脾气倔，可你若真懂它，它就给你金子、铁块，还有一肚子烧不完的火。”
原来火，一直都在。
正此时，内侍悄然入内，奉上一方素笺，上无署名，唯盖东宫印玺。顾正臣展开，只见朱标亲笔：“大同气铁，国之新基。朕已敕令山西都指挥使司，抽调三千精卒，持械护矿，凡盗采、私掘、泄密者，立斩不赦。另，着詹事府拨银二十万两，专供气脉输送管道铸铁之用。卿勿忧资费，但求实功。”
顾正臣将素笺递给马直。
马直看完，久久不语，忽将纸按在胸口，深深一揖，再抬头时，眼角微红：“臣……明白了。”
他明白什么？是明白太子早已暗中筹谋多年，只待一声号令？还是明白这一纸诏令，实是将整个山西的命脉，亲手交到了这群年轻人手中？
无人点破，只彼此心照。
午后风起，卷起檐角铜铃叮咚，工业部院中几株老槐叶影摇曳，投在青砖地上，如一幅未干的墨画。
唐大帆踱步而入，手中拎着一只竹编食盒，掀盖，露出八只玲珑瓷碗，碗中盛着雪白豆腐脑，浮着几点碧绿葱花、琥珀色虾油，还有一小撮金黄酥脆的炸豆皮——正是南京城南“玉泉居”的招牌。
“刚出炉的。”唐大帆笑着摆开，“诸位忙了半日，肚肠都该咕咕叫了。老朽特意嘱咐师傅，少盐、多油、撒豆皮，说这是顾堂长最爱的吃法。”
顾正臣一怔：“你怎么知道？”
“前年秋，堂长替格物学院争经费，在礼部喝多了酒，醉倒在玉泉居门口，是老朽背回去的。”唐大帆眨眨眼，“那时您吐得昏天黑地，醒来第一句话却是：‘豆皮再脆些就好了。’”
满室轻笑。
朱桢端起一碗，吹了吹热气，忽问：“唐院长，学生斗胆问一句——格物学院教人，到底教什么？”
唐大帆不答，只舀起一勺豆腐脑，缓缓倒入另一空碗中，乳白汁液顺碗沿流淌，竟未漫溢，反在碗口凝成一道晶莹弧线。
“看见没？”他指着那弧，“水往低处流，是常理；可这碗口有张力，水不落，是物理。常理人人会讲，物理却要人去试、去量、去撞南墙再回头琢磨。”
他放下勺，目光扫过解缙的笔、杨士奇的纸、陶成道的火药筒、马直的舆图、梅殷的袖口泥渍：“格物，不是格万物之名，是格万物之实。名错了，改个字就行；实错了，塌的是山，断的是路，饿的是百万百姓。所以咱们教的，从来不是答案——”
他顿了顿，声音沉缓如钟：
“是教人怎么把错的答案，一锤一锤，凿成对的。”
风穿廊柱，拂动桌上未干的墨迹，也吹动杨士奇案头一页散开的笔记——上面是他今晨默写的《考工记》残篇，末尾空白处，不知何时被谁用极细炭笔添了一行小字：
“天下大事，必作于细；万里铁路，始自一钉。”
钉字最后一捺，斜斜向上，如一道未合拢的隧洞，尽头隐约透出光来。
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