马撞入，火把抛向粮仓草垛。烈焰腾空刹那，整个巴东港亮如白昼。火光中，李崇贵率主力直扑王储行宫——那是一座三层木楼，雕梁画栋，金箔剥落处露出朽木本色。门前石阶上，两名醉汉歪倒，腰间弯刀尚在鞘中。
破门而入，廊柱间挂满鹦鹉笼，羽毛在火光中泛紫。李崇贵一脚踹开二楼主室，迎面撞见个袒腹胖子正搂着侍女啃荔枝，见人闯入，竟笑骂：“哪个不开眼的奴才？王储爷的荔枝，也敢来抢？”话音未落，周游击的马刀已劈断他半边脖颈，荔枝核滚落青砖，被踩成酱紫色。
搜查行宫时，陈世平押来一名白发老宦官，浑身抖如筛糠：“王储……王储今晨已乘快船去库塔拉贾，说是要……要督战！”
李崇贵扔掉手中金杯，杯底刻着“大明永乐年制”字样——那是郑和船队遗落在苏门答剌的旧物，如今成了亚齐王储的酒器。他盯着宦官：“库塔拉贾守军多少？”
“三……三千七百人，其中火铳手八百，炮手两百，余者皆是农夫征召……”
“炮在哪？”
“东门瓮城下，十二门佛郎机，三门红夷炮，炮弹堆在城隍庙地窖……”
李崇贵忽地笑了。他转身从行宫书架上抽出一本《三国演义》，翻至“火烧博望坡”一页，指尖划过“火趁风威，风助火势”八字，轻轻撕下，揉成团，掷于地上。陈世平会意，立刻命人将行宫库房里十余桶桐油尽数搬出，倾泻于楼梯与廊柱之间。火势一起，整座行宫化作巨大火炬，映得海面如熔金翻涌。
此时，库塔拉贾城内，苏丹正于王宫议事厅暴跳如雷。他面前跪着三名斥候，额头触地，声音发颤：“巴东港……巴东港火光冲天，守军……全无回应！”
“蠢货！定是明军小股偷袭，派五百人去剿！”苏丹抓起金杯砸向殿柱，碎瓷飞溅，“传令各营，明日寅时拔营，午时必须围死旧港！屠城三日，鸡犬不留！”
他不知道，就在他咆哮之时，李崇贵船队已借着火光辨明航向，调转船头直扑库塔拉贾。三百里海程，因顺风提速，竟比预估早了整整一个半时辰。当第一缕灰白晨光刺破云层时，舰队已悄然停泊于库塔拉贾东港外三里——那里是亚齐水师废弃的锚地，水深不足两丈，寻常战船不敢靠近，却恰好容得下李崇贵带来的二十艘平底驳船。
驳船上，五百步卒已换上亚齐溃兵服饰，头缠黑巾，肩挎破盾，腰悬锈刀。周游击的骑兵则尽数弃马，藏于船舱底部，只留三十匹战马拴在船尾，马鞍上插着亚齐军旗。李崇贵亲自立于首船，手持一杆亚齐军旗，旗杆顶端绑着半截烧焦的荔枝枝——那是巴东港行宫庭院里砍下的，枝头还挂着两颗干瘪果子。
辰时三刻，库塔拉贾东门开启。一支败兵队伍踉跄入城，为首者正是李崇贵，他左臂缠着渗血布条，右肩斜挎一面残破军旗，旗面焦黑，依稀可见“巴东”二字。守门军官皱眉打量：“你们是哪营的？”
李崇贵嘶声答：“法迪尔千户麾下……巴东港遭明军突袭，粮仓烧了，行宫没了，王储……王储他……”话未说完，已掩面痛哭，肩膀抽搐不止。
守军见状，信了七分。又见这支败兵人人带伤，衣甲污浊，更有三人躺在担架上呻吟不止，便挥手放行。东门闸门缓缓升起，铁链摩擦声刺耳难听。李崇贵迈过门槛时，眼角余光扫过瓮城——十二门佛郎机炮黑洞洞的炮口正对着城门，炮手们倚在炮旁打盹，火药桶随意堆在墙根，引信散落如枯草。
他脚步未停，口中呜咽愈发凄厉，却在跨入城门洞阴影刹那，右手悄然探入怀中，摸出一枚黄铜火折子。指尖一旋，火星迸溅，引燃袖口藏着的火绒。那火苗细如针尖，在幽暗里一闪即灭，却已足够——城门外，陈世平率领的驳船队正缓缓放下跳板，周游击的骑兵已翻身跃上甲板，马蹄踏在木板上，发出沉闷而密集的叩击声，如同大地深处传来的战鼓。
库塔拉贾的晨钟刚刚敲响第三声。
李崇贵在城内窄巷中突然驻足，抬手抹去脸上污迹，露出一双清亮如寒潭的眼睛。他深深吸了一口气，空气里混着香料、汗臭与昨夜未散尽的硝烟味。然后，他扯下头上黑巾，露出束发玉簪——那是魏广德亲赐的“隆万元勋”信物，簪头嵌着半枚褪色的倭国刀镡，是戚继光缴获后转呈京师的战利品。
他将玉簪别回发髻，转身对身后败兵低喝：“列阵。”
五百人瞬间卸去伪装，火铳上膛声如冰雹砸地。巷口处，周游击的骑兵已策马冲出，铁蹄踏碎青石板，直扑东门瓮城。而此时，库塔拉贾王宫方向，苏丹的怒吼仍回荡在晨风里：“……给我把旧港夷为平地！把那些明狗……”
话音未落，东门方向骤然爆开一声巨响。
不是炮声，是火药桶殉爆的轰鸣。
紧接着，第二声、第三声……十二门佛郎机炮的火药库接连炸开，整段瓮城墙垣轰然坍塌，烟尘冲天而起，遮蔽朝阳。烟尘深处，李崇贵举铳指向王宫方向，枪声清脆如裂帛——
这是大明隆万三年，苏门答剌岛上的第一声真正意义上的“攻城炮响”。
它不来自舰队，不来自陆营，而来自一个男人袖口燃起的、微不可察的星火。
火种既燃，燎原只在须臾。
而旧港城头，余守备终于敲响了第一面铜锣。
锣声悠长，穿云裂雾，仿佛在替三百里外那座燃烧的王都，提前奏响丧钟。
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