崔乙有点不知所以，目送走了他后，将放在最上面的食盒挪开，登时看见了那封皱皱巴巴的书信。

    他紧张万分，捋平一看，见是巡抚的字迹，墨尚未干：

    ‘吏部陈公敬启：崔乙已到此处，因有几件事不好处置，一时不能下手。望陈公莫要心急，再宽限两日，本抚与良侯定可安排妥当。’

    “这个混账！”崔乙气得牙齿直打哆嗦，一下子把书信摔在地上，“原来过湘人就藏在此处，正商议着捉拿我啊！”

    他又站起身，焦急地徘徊了几圈，忽想：‘莫非……这是过湘人的离间之计？若巡抚只是首鼠两端，我反把他逼到陈党那里，似为不妥……’

    但之后又摇了摇头：‘不对，他要是想拿两头的好处，应该把我来的消息也瞒住才是，为何还告知陈贼？恐怕仍是要合谋抓我的意思……’

    他怎么都琢磨不透，决计等明日一早，再去巡抚那儿探看情况；今晚先按兵不动，以免被察觉出异样。于是收好了书信，照旧吃饭。

    “告诉您一个危险的消息，书信……不知所踪了。”

    巡抚刚点上蜡烛，一着慌，手都被烫了一下。

    “什……什么时候丢的？”他紧紧盯着跪在堂前的湘人心腹。

    那心腹禀道：“就在中午的时候，我和那位衙役一起出去，出于好心，我帮他把食盒捎着了，之后因想解手，就把食盒暂搁在中堂上。谁曾想，回来之后全不见了。”

    “唉，今天真是邪了门儿了！”巡抚的嘴里不快地嘟囔着，“中午灶房忘了给崔乙送饭，没多久那群衙役又来，非说得了我的号令，有事要商议；现在到了晚上，书信又不翼而飞……咱这衙门，快成草台班子喽！”说罢，特意瞥了眼身旁的过湘人。

    湘人皱着眉道：“大人您想，仅仅一封公文，平常人偷它作甚？怕是被叶党安插的心腹拿去了。或许……现在就被崔乙拿着呢？”

    巡抚脸色苍白，只回以勉强的笑容：“崔乙才来几天，应该不会这样明目张胆。”

    湘人接着劝道：“这不是凭您一句‘应该’，就不了了之的事情。若他真得了公文，却迟迟没有动作，可能已将消息报给叶贼了。到时候，连您的安全也无法保证了。”

    “与其将命运抛与上天，不如先发制人，立即将那厮捉拿，这样便不存在隐忧了。”

    巡抚深思熟虑了一会儿，终于朝着他点下头去。

    次日鸡鸣，崔乙整衣起身，先是警惕地望向窗外，可看守的人还是没回来。他觉得奇怪，随后却觉得合理：‘大抵是巡抚丢了书信，又惊又惧，怕我心生猜疑，所以如此。看来仍能说动他。’

    ，想罢，推开门，往堂屋的方向行去。

    走过一段树荫小径，眼前已见着堂屋门口的台阶了，但门只虚掩着，四处并无一点杂音，只有几
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