光绪十七年，六月十七。天津。

    直隶总督衙门的花厅里，李鸿章坐在太师椅上，手里头捏着块手巾，时不时揩一把光秃秃的大脑门上的汗珠子。

    他对面坐的是日本驻大清公使大鸟圭介，穿一身黑西服，捂得严严实实，汗珠子顺着腮帮子往下淌，领口都湿了一圈。这日本人干事就这样，越是热得受不了，越要把领口扣紧，好象松一颗扣子就丢了国格似的。

    他面前摊着一叠白纸，手里握着支毛笔，蘸了墨，一笔一划写得飞快。

    英国驻天津领事贾礼士坐在侧首，翘着二郎腿，手里端着杯凉茶。里头搁了冰块，是物理意义上的凉茶。冰是从总督府冰窖里取的，去年冬天冻上的。他有一口没一口地喝着，脸上挂着英国绅士老爷标志性的假笑：看着热情，实际上特虚伪。

    在场作陪的还有李鸿章的女婿张佩伦和洋务幕僚罗丰禄。

    罗丰禄坐在贾礼士旁边，时不时凑过去听贾礼士用英语嘟囔两句，然后转述给李鸿章听。

    这是个“笔谈会”。大鸟的汉话一般，李鸿章又懒得听他那口磕磕巴巴的官话，索性就写字儿吧。大鸟的汉学还行，能写一手漂亮的汉字。李鸿章口述，张佩伦代笔回他。一来一回，跟打乒乓球似的。大鸟写完一张，双手递过去。张佩伦起身接了，低头扫了一眼，眉头就是微微一皱。

    李鸿章瞧见了：“怎么着？”

    张佩伦把纸转了个方向递过去，压低了声：“中堂，大鸟公使说日本国内阁有意跟咱大清联手，一块儿对付俄国人。”

    李鸿章放下手巾，呆了两秒。

    他接过纸来，翻来复去看了两遍。大鸟写的字不多，意思很清楚：日本希望与大清联手，共同抵御俄国在远东的扩张。作为交换，日方愿承认大清在朝鲜的特权地位

    李鸿章把纸搁下了，目光缓缓转向贾礼士。

    贾礼士明白那眼神的意思，把茶杯放下，朝罗丰禄点了点头，嘴里劈里啪啦说了一串英语。罗丰禄侧耳听完，转向李鸿章：“领事大人说，英国乐见日清两国化解误会，共同维护远东之繁荣稳定。”李鸿章拈着胡须，脸上不动声色，心里头却打起了鼓。

    英国乐见？

    他心里冷笑了一声。英国怎么可能乐见清日联手？清日要是抱了团，你们两个黄种人在远东拧成一股绳，英国还怎么分而治之？协定关税呢？治外法权呢？片面最惠国待遇呢？还要不要了？

    李鸿章看着贾礼士那张笑眯眯的脸，心里就琢磨开了：要么是英国另有图谋，想拿清日联手当筹码去压俄国；要么是日本自己要诈俄国人，让英国领事来陪衬一一英国未必真支持，只是懒得说破。还有一种可能，贾礼士压根儿没接到伦敦的明确指示，在这儿自己发挥呢。

    但这话没法当着贾礼士的面问。

    张佩伦这时候已经提起毛笔，蘸了墨，等李鸿章发话。见老岳父一言不发，他小声提了一句：“中堂，不如先让日人表个诚意？”

    李鸿章手指敲了两下桌面：“你是说《天津专条》？”

    张佩伦点头：“能争一点是一点。既然日本主动提联手，咱不趁机要点价，那不成傻子了？兴许还能让英国人也出点血。”

    李鸿章点点头。

    这事有门儿。光绪十一年咱们吃了亏，规定两国同时从朝鲜撤兵，谁也不许在朝鲜驻军。那会儿大清吃了亏，但也没办法，刚刚和法国打完，不得喘口气儿？可眼下俄国人南下，日本比大清更急。风水轮流转，今年到我家。

    “告诉他们，”李鸿章开口了，“可以先谈谈修订《天津专条》的事儿，日方应当明确承认大清对朝鲜的宗主权。”

    张佩伦笔走龙蛇，三两句写好，递给大鸟圭介。

    大鸟接过去看了，脸上没多大表情，他把纸翻过来，低头写了几行字，又递回来。

    张佩伦接过来一看，顿了顿。

    他递到李鸿章面前，压低了嗓门儿：“中堂，日本人的提议是：可以修订《天津专条》，大清可在朝鲜驻兵三千，用于保朝抗俄。日本只要求在朝鲜保留四百人的使馆卫队。”

    李鸿章盯着那张纸看了小半盏茶的功夫。

    驻兵三千。

    他在心里头掰手指头：三千清兵驻在朝鲜，名义上是防俄，实际上是控住了大半个朝鲜国。日本人只留四百使馆卫队，这可比三千少太多了，不值一提！

    只是不对劲。

    李鸿章心里清楚，日本人没那么大方。他们眼下急着对付俄国，宁可让大清先把手伸进朝鲜，也要先把俄国的势力挡住。等俄国退了，他们肯定要反悔。但那是后话，眼下拿到手的就是实惠。

    张佩伦又凑过来：“中堂，大清这个盟主是虚的，可驻兵三千是实实在在的。朝鲜那地方，谁兵多谁说了算。”

    李鸿章拈着胡须，又沉默了一会儿：“再加两条。一，大清要单方面在朝鲜增设一处租界；二，大清可以帮朝鲜训练新军、培训军官。”

    “你写给他。”

    张佩伦提笔一阵奋笔疾书，纸条又递过去了。

    大鸟接过去，眼皮子都没眨，扫了一遍，心里却一阵狂喜。<script>chapter_content();</script>

    驻兵三千、一处租界、训练朝鲜新军看着要求不低，但全都在日本可以接受的范围内。归根结底三千清兵算什么？将来皇国精锐要是想取朝鲜，三千清兵还能挡住几万大军不成？至于增加租界，给了也无妨，反正是朝鲜的土地又不是日本的，慷他人之慨罢了。训练新军？练出来的人将来打谁还不一定呢。大鸟心里有了数，但脸上依旧淡淡的。他提笔又写，递回来的时候又提了个新的要求：“日方希望近期能邀请北洋舰队和日本海军联合舰队，共同前往朝鲜东海岸巡航，以震慑俄人。”

    张佩伦接过一看，递给了李鸿章。

    李鸿章看完，眉头没动。他心里盘算着：北洋水师和日本海军一起巡航朝鲜东海岸？那不是冲着元山的俄国太平洋舰队去的吗？日本人这是想拿北洋水师当挡箭牌啊。北洋舰队要是去了
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