三人对视了一眼。
依旧是王伯安肃然拱手：“公爷请问。”
“第一个问题。”
林川说道，“三位文中定论，强权必亡。那我便要请教：若无商鞅强权变法，积贫积弱、私斗成风、屡遭列国欺辱的西陲弱秦，何以脱胎换骨、立足乱世？若无曹操铁血强权镇抚北方，汉末群雄割据、白骨露野，天下黎民还要在混战屠戮中多煎熬数十年？”
这种问题实在直白，王伯安不假思索道：
“公爷此言，只观其功，未察其弊。商鞅变法，强秦一世，然重刑轻德......
雨水顺着帐顶的破洞滴落，在泥地上砸出一个个深色小坑。周德全跪在卢广业脚边，额头死死抵着冰冷潮湿的地面，后颈衣领被冷汗浸透，紧贴着脊背，像一条滑腻的蛇。他听见自己粗重的喘息声，也听见外面越来越密集的奔走声——不是杂乱无章的溃散，而是有节律、有指挥、有分寸的推进。那是真正久经战阵的甲士在行动：左军千户王铁枪带人封了北营粮仓，李悍狮率三百刀盾手控制了演武场与校场鼓楼，赵三虎的人马已经接管了军械库与火药局，而马得胜则带着一队轻骑，沿着营墙外围兜了个大圈，将所有通往太州城方向的小径尽数钉死。
卢广业没叫他起身。
他就那样跪着，膝盖压进泥水里，直到双腿麻木，直到血气上涌，直到耳中嗡鸣渐弱，只剩下一种奇异的清明。
帐外忽然安静了一瞬。
不是风停雨歇的静，而是万人屏息、万刃藏锋的静。紧接着，一阵沉闷却整齐的“咚咚”声由远及近，像大地的心跳，一下，两下，三下……每一声都踩在人胸腔最软的地方。
周德全猛地抬头。
帐帘被掀开。
不是四千户，而是整整八百甲士，披着重甲，持长戟，列成四排，从辕门一直排到大帐门口。他们脸上没有杀气，只有一种近乎虔诚的肃穆。中间空出一条窄道，两名军士抬着一副黑漆木匣，稳稳走入。匣子不大，却沉得让抬匣之人肩甲吱呀作响。匣盖未封，仅覆一层素白麻布，边缘已被雨水洇成深灰。
卢广业终于开口，声音不高，却清晰地砸在每个人的骨头缝里：
“这是太州大营，第一批‘清账’的名单。”
周德全喉结滚动，不敢接话。
卢广业伸手，轻轻揭开了那层湿麻布。
里面不是首级，不是血淋淋的人头。
是一叠叠泛黄的纸。
百户以上军官名册、历年军饷发放底账、屯田折色记录、兵员缺额瞒报文书、私贩铁器与盐引的往来契据……甚至还有几封写给契丹细作的密信抄本，墨迹新鲜，字迹颤抖，署名赫然是前日还在周德全酒席上敬酒的右军副将刘元泰。
周德全浑身一颤，几乎要呕吐出来。
这些……这些他全都知道！有些还是他亲手批过的条子！可他从未想过，有人能在这般短的时间里，把每一笔烂账、每一处暗穴、每一道见不得光的缝隙，全都翻出来，晒在这风雨飘摇的军帐之中！
卢广业的手指缓缓拂过那些纸页，像拂过一具具早已腐烂的尸骸。
“周大人。”他侧过脸，目光如冰锥刺入周德全眼底，“你以为你在掌印，是在管人？错了。你只是在替别人，把这太州大营的脓疮，一茬一茬地捂着、养着、等着它烂穿骨头。”
周德全嘴唇翕动，一个字也吐不出来。
“赵承业用你，是因为你贪，贪得明明白白，贪得毫无威胁。林国公用你……”卢广业顿了顿，嘴角微扬，“是因你懂怕。怕死，怕失势，怕一家老小被人拖去菜市口砍脑袋——更怕自己连当个替罪羊都不够格。”
他弯腰，从匣中抽出一份卷宗，抖开，正是周德全去年冬月签发的一份“补缺令”：以三千石陈粮，顶替应发军饷；又以二百匹劣马，充作新卒坐骑。底下红印鲜亮，墨迹未干。
“周兄。”卢广业将卷宗递到他眼前，语气竟似劝慰，“你可知，那三千石陈粮霉变发黑，喂死了十二个新卒？那二百匹劣马，有七十九匹在赴任途中暴毙，余者瘸腿断蹄，拉不动一辆粮车？”
周德全眼前发黑，胃里翻江倒海。
“知道。”卢广业直起身，声音陡然压低，“国公爷也知道。但他没让你死，也没撤你职，反而让我来问你一句——”
“若你坐这指挥使的位置，是为保命，还是为护人？”
帐内鸦雀无声。
帐外，雨声渐疏，风却更厉。一杆残破的军旗被扯断半截，在风中狂舞，像垂死之人的手臂。
周德全伏在地上，额头触地，久久未起。
他想起昨夜醉酒时，家中小妾端来的那碗温热的银耳羹；想起长子昨日递来的书信，说已在京师国子监谋了个誊录差事；想起老母卧病在床，药罐子日日不熄……
他想起自己曾指着城外麦田，对下属夸口：“瞧见没？那片地，三年前还是荒岗，如今稻浪翻金——我周某人，就是能点石成金！”
可如今他才看清，那金黄的麦穗底下，埋的是饿殍枯骨，浇的是兵卒血泪。
他不是点石成金。
他是点血成泥。
“护人……”周德全哑着嗓子，嗓音撕裂如破锣，“卑职……护人。”
卢广业眼中寒霜稍融，颔首。
就在此时，帐外忽传急促蹄声，一名传令兵滚鞍下马，浑身湿透，甲叶上全是泥浆，扑进帐中，单膝砸地，双手高举一封火漆密信：
“禀特使大人！东线急报！契丹二十万大军，已于三日前，在白马渡口遭林国公亲率三万玄甲铁骑迎头痛击！斩首五万七千三百级，俘获战马一万二千余匹，辎重粮草尽没！契丹大于越耶律钦奴率残部十万，于青龙峡弃甲归降！林国公已整军西进，前锋距太州不足三百里！”
帐内死寂。
连呼吸声都消失了。
周德全僵在原地，手指深深抠进泥地，指甲崩裂，渗出血丝也浑然不觉。
白马渡……青龙峡……三万玄甲？
他记得清楚——赵承业亲口说过，契丹此役，调集了契丹最精锐的“黑甲鹰扬军”与“铁鹞子重骑”，更有耶律钦奴亲统十万控弦之士，号称“踏平南朝如碾蚁卵”。而林川呢？只带三万？三万玄甲？！
玄甲？！
周德全猛地抬头，瞳孔骤缩。
那支传说中自西北边关崛起、以百骑
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