广州府衙鸡飞狗跳，欢天喜地。

    数千里外的太州镇北王府，却是截然不同的另一番光景。

    秋雨连绵，已经下了数日。

    冰冷的雨丝，笼罩着这座曾经威震北疆数十年、连大乾皇帝都要忌惮三分的王府大殿。平日里灯火通明、守卫森严的府邸，此刻，却是一片冷寂。

    檐角的铁马，被风吹得发出凄厉的呜咽，如同鬼泣一般。

    游廊下，十几个端着汤药和安神香的丫鬟跪在冰冷的积水中，瑟瑟发抖。没有人敢抬头，更没有人敢靠近那扇虚掩的殿门半步。

    落雁谷的风，忽然又起了。

    不是那种裹挟着血腥与腐气的腥风，而是带着几分干爽、几分凛冽的秋风，从北面的山脊上翻涌而下，卷起地面上尚未干透的泥浆，也掀动了林川玄色大氅的下摆。他站在半坡，像一尊未凿成形的石像，静默得连影子都凝滞不动。可就在耶律世台额头触地、三声叩首震得泥水四溅的刹那，那风仿佛被什么无形之物拨开了一道缝隙，轻轻拂过他鬓角垂下的几缕黑发——没有温度，却有重量。

    胡大勇怔住了，粗粝的手还攥在腰间刀柄上，指节泛白，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。

    他跟林川十年，从边军斥候做起，亲眼见过他一刀劈断突厥千夫长的脊骨，也见过他在雪夜裹着破袄蹲在火堆旁，用炭条在冻土上画阵图，画到手指皴裂流血也不知疼。他信林川能杀人，更信林川能活人；但眼前这一幕，已不是“能”与“不能”的范畴——这是把人心当陶土，在烈火里揉捏、塑形、上釉，再烧成一件谁也挑不出错的祭器！

    耶律世台伏在地上，肩膀剧烈起伏，不是哭，是喘，是魂魄被硬生生从躯壳里抽出来又塞回去时的痉挛。他额角磕破的地方渗出血丝，混着泥水，蜿蜒如一条细小的赤蛇。他不敢抬头，更不敢回头去看身后那十万双眼睛——他知道，那十万双眼睛此刻正死死钉在他背上，钉在林川身上，钉在这片被血浸透、被火预定的谷地之上。

    “传令。”林川开口了，声音不高，却像一枚铁钉，稳稳楔进风里，“十座祭坛，按契丹‘九天一地’之数垒——九座高七丈，一座居中，高九丈。每座祭坛底座铺青砖，取自晋阳旧城拆下的城墙砖，刻契丹八部图腾；柴薪须用白桦与松脂混合，松脂淋遍每一层尸身，不得见血肉裸露；尸首分拣：头颅置顶层，四肢叠中层，躯干沉底层，心肝肺腑另装陶瓮，置于祭坛四角，以应四方长生天之眼。”

    他顿了顿，目光扫过胡大勇：“去告诉辎重营，猛火油不必全泼，只浇坛基三寸厚，余者收好。待点火前一刻，再由黑水部精锐持长杆蘸油，沿坛梯逐级泼洒——要泼得匀，要泼得亮，要让所有人看见，那是长生天赐下的圣油，不是汉人的火。”

    胡大勇喉咙里咕噜一声，应了声“喏”，转身便走，脚步却比平日慢了三分。他没敢跑，怕惊扰了这刚刚凝成的、脆弱又锋利的平衡。

    林川没再说话，只抬手，接过身后亲卫递来的青瓷茶盏。茶已凉透，浮着一层薄薄的灰白茶末。他低头啜了一口，舌尖尝到微涩，继而回甘——是去年秋采的雁荡山云雾芽，焙得极轻，存于樟木匣中，一路随军北上，未曾启封。今日，他第一次喝。

    就在此时，谷底传来一阵异动。

    不是骚乱，不是哭嚎，而是一种低沉、绵长、整齐划一的嗡鸣。起初如蜂群振翅，继而渐次拔高，汇成一股浑厚苍凉的吟唱。是契丹语，古调，无人教，却人人会——《长生天引魂曲》，战死将士出殡时，由萨满长老领唱的送魂调。歌声并不悲怆，反倒带着一种近乎虔诚的肃穆，仿佛真有一股无形之力，正从地底升起，穿过层层叠叠的尸山，直抵云霄。

    林川缓缓放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一叩。

    “耶律世台。”他唤道。

    老大于越浑身一颤，膝行两步，额头再次贴地。

    “你既已承长生天旨意，代万魂请火，便不能再跪着。”林川语气平淡，却无半分商量余地，“站起来。穿甲。”

    耶律世台猛地抬头，眼中血丝密布，嘴唇哆嗦着：“公……公爷？”

    “本公命你着银鳞甲，佩金环刀，戴白狼皮冠——那是你四十岁生辰时，辽主亲赐的王族仪仗。”林川侧过脸，望向谷底，“你若穿了，便是长生天钦定的引魂使；你若不穿，便是失格之奴，不配碰那火把。”

    耶律世台喉头一哽，眼泪终于滚落，砸在泥地上，瞬间被吸干。他没再求饶，也没再犹豫，只是深深吸了一口气，那口气息长而沉，仿佛要把整座落雁谷的阴气都压进肺腑深处，再一口吐尽。他慢慢站起，脊背佝偻依旧，可腰杆竟挺直了三分。两个亲卫默默上前，捧来一只红漆木匣——匣盖掀开，银鳞甲在秋阳下泛着冷冽幽光，甲片边缘镌刻着细密的狼头纹，金环刀鞘上镶嵌的绿松石，映着天光，竟似活物般流转微光。

    他亲手披甲，动作迟缓却一丝不苟。扣甲带时，手指抖得厉害，却始终没让一片鳞甲错位；系刀绦时，打了三个死结，才终于稳住手腕；戴白狼皮冠时，他闭了闭眼，再睁开，瞳孔里已没了泪，只剩一种近乎枯槁的平静。

    林川静静看着，直到他穿戴完毕，才颔首：“很好。去吧。”

    耶律世台躬身一礼，转身走向谷底。他走得很慢，每一步都踏在血泥与碎骨之间，靴底碾过断指、压过焦骨，发出细微的咯吱声。可无人嘲笑，无人侧目——十万降兵的目光，全都追随着他，像追随着最后一缕未熄的香火。

    就在他即将踏上第一座祭坛的阶梯时，林川的声音再次响起，不高，却清晰传入每一个人耳中：

    “传本公令：凡自愿为祭坛执火者，赐‘长生护民’铁牌一面，免赋三年，其家三代不受征役；凡协助搬运尸身、垒筑祭坛者，记功一级，授田五十亩，分发晋阳良种麦粟；凡黑水部、室韦、乌桓诸部协力者，按人头计，赏绢百匹、盐千斤、铁锅百口；另——”他略作停顿，目光扫过远处正在忙碌的汉人平民，“所有汉民，无论男女老幼，凡今日炊灶焚柴、熬骨炖肉、清淤排水者，每人赐铜钱三百，另发寒衣一套，棉絮二斤。”

    话音落下，谷中死寂片刻，随即爆发出压抑已久的、低低的呜咽与抽泣。不是恐惧，是劫后余生的颤抖，是饿极了的人突然看见热粥冒气时的哽咽。那些架着大锅的汉子们，手里的搅棍停了，怔怔
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