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名字一个个报出来，带着血沫与喘息，砸进黑水河滩的烂泥里。有人跪得急，磕破了额头；有人脱下仅存的右鞋，倒扣在泥地上当香炉；更有人撕开衣襟，用指甲在胸口狠狠划出个歪斜的“黨”字，血立刻洇开一片。
赵七静静看着，忽然弯腰，从陶罐底部掏出个油纸包。层层剥开，露出半块黑黢黢的硬馍——早已风干龟裂，边缘长着灰白霉斑。
“我儿阵亡那年，护国公来赵家洼，塞给我这半块馍。”他掰开馍，掰得极慢，每掰一下，霉斑簌簌掉落，“他说，‘赵老哥，这馍是青州新麦磨的，没掺糠。您先垫垫，等开春，我让工坊给您打副铁铧犁。’”
他将最大的一块递给李铁：“今日，我把这半块馍，连同我儿的铜牌、我的命、赵家洼二百七十口人的命，全交给你——党，得先吃饱饭，才能谈别的。”
李铁双手接过霉馍，指尖触到那粗糙硬壳下的温热——竟还有余温！他猛然抬头，赵七已将陶罐里剩余药汁尽数倾入黑水河，黑稠汁液遇水即散，化作缕缕墨色细丝，随波逐流，瞬间被浑浊河水吞噬得无影无踪。
“药汁入河，毒不死鱼虾，却能杀绝水蛭。”赵七拄杖起身，指向远处芦苇深处，“跟我来。”
众人踉跄跟上。
拨开一人高的芦苇丛，眼前豁然开朗——竟是片被围堰圈起的隐蔽水湾。湾内停着三条乌篷船，船身漆皮斑驳，船底却新刷过桐油，泛着幽暗光泽。船舱里堆着麻袋、竹筐、油布包裹的长条物件，最显眼的是船头立着的三面旗：一面玄色底，绣着银线“黨”字；一面赭黄底，画着半轮血日；最后一面素白，只染着一道斜贯天地的赤色刀痕。
“船是前日夜里，赵家洼青壮偷偷划来的。”赵七踢了踢最近那条船的船帮，“米是护国公军屯余粮，药是青州医署特制的金疮散，刀……”他掀开油布，露出底下二十把精钢雁翎刀，刀鞘上还残留着硝烟熏烤的焦痕，“是青州兵械司上月试铸的新式军刀，专破重甲，刀脊刻着‘为民’二字。”
李铁瞳孔骤缩。
“护国公知道你们今日要闹这一场？”霍九郎声音发颤。
赵七摇头，又点头：“他知道汾州要烧起来，可不知道火烧在哪儿。他只吩咐我，若见‘血落黑水，黨字朝东’，便把船、刀、粮、药，全交给敢往火里跳的人。”
他忽然压低声音，枯瘦手指蘸了点河水，在船板上画了个简陋地图：汾州城、黑水河、赵家洼、青州方向，最后重重一点，在青州与汾州之间那片广袤丘陵上——
“这儿，叫断龙岭。”
“断龙岭？”李铁心头一跳。
“对。”赵七眼中闪过一丝狠戾，“三年前，西梁王残部五千骑兵，就是被护国公堵在断龙岭葫芦谷，全歼。尸骨填平了三条山涧，如今岭上野草比别处高出三尺——那是用人血沤出来的肥！”
他直起身，声音陡然拔高，震得芦苇丛沙沙作响：“可你们知道么？歼灭西梁王后，护国公没有班师回京，而是亲率三千精锐，在断龙岭扎营半年！他干什么？修路！修一条从青州直插晋地腹心的骡马道！如今那条路，已通到离汾州七十里的白虎峪！”
李铁浑身血液轰然上涌！
“白虎峪？”学社骨干失声，“那儿不是李家祖坟的风水宝地么？！”
“风水？”赵七嗤笑，“李家祖坟风水再好，能挡得住护国公的炮口么？！那条骡马道，每块青石板下，都埋着咱们青州工坊造的炸药引信！护国公早就算准了——”
他猛地转身，鹰隼般盯住李铁：“他要的不是汾州一城一地，是要整个晋地的士绅豪强，睡不着觉！而你们，就是他埋在汾州城里的第一根引信！”
话音未落，远处官道方向，骤然传来密集马蹄声！
“咚！咚！咚！”
不是寻常差役的杂乱蹄音，而是整齐如鼓点、沉闷如雷鸣的军阵疾驰之声！
众人脸色剧变！
赵七却咧嘴一笑，露出满口黄牙：“听这动静……是青州镇北军的‘踏雪营’！他们骑的不是马，是披甲的河西战骡，蹄铁包铜，踩地如擂战鼓！”
他抄起船头那面玄色“黨”字旗，唰地抖开，猎猎作响：“还不上船？等着让巡检司的锁链，把你们的党旗绞成麻花么！”
李铁一把抓起那半块霉馍，塞进怀里，反手抄起雁翎刀，刀鞘重重顿在船板上！
“上船！”
“上船！！”
“上船！！！”
十几道身影如离弦之箭跃入船舱。赵七最后一个登船，竹篙一点，乌篷船如离弦之箭滑入芦苇深处。
就在船尾隐没于芦苇荡的刹那，官道尽头，数十骑黑甲骑兵已如黑色洪流般席卷而至！为首将领甲胄鲜明，腰悬长刀，面覆玄铁鬼面，唯有一双眼睛冷电般扫过河滩——
他勒住缰绳，战骡人立而起，发出一声震天嘶鸣！
鬼面将军目光如钩，死死钉在泥地上那个被血浸透的“黨”字上。
半晌，他缓缓抬手，摘下鬼面。
露出一张棱角如刀削的年轻面容，眉心一道旧疤，蜿蜒如赤色蜈蚣。
他俯身，拾起地上半片染血的报纸——正是《三晋论报》残页，孔明轩喷溅的血迹已干涸成暗褐色，却愈发狰狞。
青年将军将报纸凑近鼻端，深深一嗅，忽而低笑出声，笑声嘶哑，却震得芦苇簌簌抖落白霜。
“好血。”他喃喃道，声音轻得如同叹息，“比当年断龙岭的血，更烫。”
他翻身上马，鬼面重覆，只留下一道斩钉截铁的命令，随风飘散：
“传令——踏雪营，改道赵家洼。告诉赵七，护国公有令：‘黨’字既立，黑水河为界，界内一切生民，皆受镇北军庇护！”
马蹄声再度轰鸣，黑甲洪流调转方向，卷起漫天黄尘，如一条黑龙，直扑赵家洼而去。
而此时，三条乌篷船已悄然驶出芦苇荡，汇入黑水河主航道。
李铁立于船头，玄色党旗在身后猎猎狂舞。他解开衣襟，掏出那半块霉馍，就着河风啃了一口——硬如磐石，霉味刺鼻，可嚼着嚼着，舌尖竟泛起一丝微甜。
他仰头望向西沉的落日。
血色残阳熔金泼洒，将整条黑水河染成一条奔涌的赤练。
忽然，他解下腰间粗布腰带，咬破食指，在腰带内侧用力写下两个血字：
**“燎原”**
血字未干，他将腰带系回腰间，转身面向船舱内所有兄弟，声音不高，却字字如铁钉楔入黑水河涛：
“从今往后，咱们这个党，就叫‘燎原’！”
“燎原！”霍九郎第一个嘶吼。
“燎原！！”
“燎原！！！”
声浪撞上两岸峭壁，激起阵阵回响，惊起无数白鹭，如雪片般掠过血色河面。
三条乌篷船劈开赤浪，逆流而上。
船头那面玄色党旗，在晚风中猎猎招展，旗面上银线绣就的“黨”字，正被夕阳镀上一层流动的金边，仿佛随时要燃烧起来，焚尽这漫漫长夜。
黑水河奔涌不息，载着十几颗滚烫的心，载着半块发霉的馍，载着二十三把未出鞘的雁翎刀，载着一个刚刚诞生、尚无名分却已饮血立誓的“燎原”，向着断龙岭的方向，向着那条埋着炸药引信的骡马道，向着青州方向——
义无反顾，破浪而去。
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