萨乌尔大喜过望，正欲拜谢，萨拉丁却止住了他，问道：「且慢，萨乌尔阁下。真主喜悦真诚的归信者，也考验着归信的决心与智慧。阔克伯里将军既愿以其对北境的了如指掌为我前驱，那麽，为了将来能如臂使指，为了不负他麾下勇士的性命与热血，我需知晓阔克伯里将军部曲的准确数目，以对未来可能的战役有更清晰的把握。」

    他稍作停顿，目光如鹰隼般锁定萨乌尔：「阁下既为阔克伯里将军的心腹与掌印官，对此想必亦有所知。可否为我略述，你的主君如今麾下，有多少能征惯战的骑手？」

    「回禀陛下。」萨乌尔恭敬答道，「我主阔克伯里大人虽无城池依托，但多年于哈兰—拉卡草原聚拢部众，现有能跨马征战丶自带弓刀军械的忠诚战士，约一千五百骑。」

    萨乌尔紧接着继续说道，言语急切：「另外，关于哈兰城周边的防务和军情，我也————」

    萨拉丁抬手止住了萨乌尔的话，说：「城池的防务和军情日新月异，阁下今日所言，即使再准确无误，届时也必然有所出入。等到出兵那天，我再派出斥候窥探也不迟。」

    「萨乌尔，你的主君，他派你千里而来，向我表述了这番心意与所能。」萨拉丁将声音拔高，言语轻松，笑问道，「那麽，在他心中，对于未来，可曾有过具体的期盼？真主的赏赐形式多样，他更渴望得到何种形式的————肯定？」

    萨乌尔早已与阔克伯里反覆推敲过这一点，他们已经为苏丹可能提出的这个问题准备许久，他立刻自信起身，再次抚胸，态度谦卑至极：「尊贵的苏丹，我的主君阔克伯里让我禀明」」

    「他本是失去一切之人，如同沙漠中失去方向的旅人。如今能得见陛下这般明主的辉光，已觉是莫大的福分与指引。」

    「他投效陛下，是为追随正道与公义，是为洗刷昔日冤屈的尘埃，而非为索取赏赐。

    陛下胸怀天下，目光如炬，将来无论以何物丶何地丶何名号相赐，对于我主而言，都将是远超他卑微过往所能想像的浩瀚恩典。

    「他唯一所愿，便是能有机会，以他手中的弯刀与胸中的地图，为陛下的事业略尽绵薄之力，以此证明，他并非忘恩负义之徒，亦非无能苟且之辈。」

    萨拉丁的眼中掠过极度满意的神色，心中暗暗赞许萨乌尔的得体。

    他微微颔首，示意萨乌尔坐下。

    「萨乌尔，你的言辞，诚挚而有力，恰如你的主君阔克伯里留给我的印象。」萨拉丁的声音在安静的厅堂中回荡，「请转告阔克伯里将军，他过往的苦难与坚持，我已知悉。

    他今日的选择与心意，我已收到。我的大门，向所有心怀正道丶勇于任事的勇士敞开，不论他来自哪个部落，操何种口音，对真主的经典有何解读。」

    他停顿了一下，目光似乎越过萨乌尔，投向了北方。

    「十日。我需要用十日处理完与法兰克人之间的琐事。」萨拉丁郑重说道，「告知阔克伯里，恩养士卒，擦拭好弯刀与弓箭，十日之后，我将领兵四万北上，与他在拉卡—哈兰段的幼发拉底河边会师，合兵一处，先夺下哈兰，然后向东推进，最终拿下摩苏尔！」
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