听罢司马师之语，王基一阵沉默。

    这种话虽然乍听起来有些离谱，但细想之下，却离谱得合乎真实。

    大将军在洛阳兵少，司马师作为大将军亲自提拔的中护军要领中军为大将军撑场子……

    关键在于...

    永宁宫灯火未熄，檐角铜铃在夜风里轻响，如泣如诉。曹肇身着素青深衣，腰佩玄玉绶带，未着冠冕，只以黑帛束发，足下木履踏过青砖甬道时无声无息，却似踩在洛阳城跳动的脉搏之上。宫门内侍早得通禀，垂首肃立，引他穿过两重朱漆廊庑，直抵太后的寝殿外。

    殿门虚掩，烛光从门隙漏出，在阶前铺开一道微黄的窄痕。曹肇驻足，整衣、敛容、叩首，三拜毕，方低声道：“臣曹肇，夤夜叩阙，有军国急事，伏请太后圣裁。”

    内里静了片刻。帘栊微动，一个清越却不失沉稳的女声自纱帐后传来：“燕王请入。”

    曹肇垂首而进。殿中香炉袅袅，是沉水与檀香混调的淡味，不浓不烈，却压得住人心浮躁。郭太后端坐于紫檀凤纹榻上，身上披着绛红缂丝云鹤褙子，发间只簪一支白玉步摇，未施脂粉，眉目却如新月映雪，既无倦意，亦无惊色，唯有一双眸子，幽深如古井，静静映着曹肇额角沁出的细汗。

    “坐。”她抬手示意，声音不高，却字字如磬。

    曹肇谢恩，于下首锦杌落座，未敢靠实，只虚悬半分。他开口，语速极缓，却字字千钧：“阴县围急，夏侯献、刘放已困四十余日。蜀将蒋琬、姜维合兵数万，吴主孙权亲率八万七千步骑溯汉水而上，今已至阴县北岸。樊城守将丘秀遣曹爽援救未果，反为姜维所破于冠军。臣昨夜得报，吴蜀已议定盟约，以汉水为界，分据南乡、襄阳诸郡——阴县，怕是守不住了。”

    郭太后指尖轻轻捻着袖缘一缕金线，未应话，只问：“吴蜀既合，可曾言明战后分地？”

    “已定。”曹肇喉结微动，“西城、上庸、房陵三郡及南乡全郡归汉；襄阳、江夏归吴；南阳则以白水为界，白水以南尽属吴，樊城、邓县、蔡阳皆在其列。蒋琬与陈袛亲赴吴营，孙权更欲留邓芝镇南乡，以固其势。”

    郭太后终于抬眼，目光如刃：“邓芝？那个曾在建安末年持节赴吴、当面驳陆逊‘吴蜀终不可久和’之论的邓伯苗？”

    “正是。”

    太后唇边浮起一丝极淡的笑：“当年他舌战群儒，说‘汉吴若裂，魏必乘隙而吞之；若合，则魏虽强，亦不过两面受敌之虏耳’。如今他要镇南乡，倒真是一步活棋——既能慑吴人之疑，又能制吴军之骄。”

    曹肇心头一震，未曾料太后对邓芝竟知之如此深切。他顿了顿，才道：“然臣忧者，并非一县之得失。阴县虽小，却是南阳腹心、汉水咽喉。今吴蜀既得此据，便如刀架颈项——襄阳可出兵顺流而下，直叩樊城；汉军亦可由阴县渡汉，逼向新野、穰县。我若弃阴县，则南阳门户洞开；若救之，则须倾力而出，可朝中……”他声音微滞，终是没把“无人可用”四字说出口，只将双手按在膝上，指节泛白。

    郭太后凝视着他，良久，忽道：“你方才说，胡综称年迈难视事，蒋琬推说须待沔阳诏命，司马懿只言‘钧断在君’？”

    “是。”

    “那他们说得都对。”太后缓缓起身，步至殿中一幅巨幅《九州舆图》前，手指点向荆州腹地，“胡综老成持重，深知此时领兵南下，胜则无功，败则动摇国本；蒋琬位高权重，不敢擅决边将任免，是忠是慎；司马懿……”她停顿一瞬，笑意微冷，“太傅三征辽东，平孟达、退诸葛，岂不知阴县之危？他不说，是因他早知你必来此——他要你明白，辅政之重，不在代天出征，而在决断取舍。”

    曹肇怔住，背脊微僵。

    太后转过身，目光如霜：“燕王，你既为辅臣，便不可再作将军想。武将可择战而胜，辅臣却须择势而存。阴县守不住，不是将士无能，而是大势已移。吴蜀三十年未合，今一旦联手，非为争一县之地，乃为争天下之势耳。”

    她缓步走回榻前，端起案上一盏温茶，吹开浮沫，啜了一口：“你可还记得，文皇帝崩前，召你与曹真、陈群入宫，指着这舆图说：‘吴蜀若合，魏之危，不在疆场之失，而在人心之离。’”

    曹肇喉头滚动，声音干涩：“臣……记得。”

    “那你可知，今日最该担忧的，不是阴县陷落，而是朝中有人闻此讯，便以为大魏气数将尽？”太后放下茶盏，玉声清越，“你若亲征，胜则侥幸，败则崩盘；你若不征，朝野又恐你畏缩。故此，你必须做一件比出兵更难的事——昭告天下，阴县之失，非战之罪，乃天时、地利、人和皆失之故；而大魏之存续，不在一城一池之得失，而在典章之存、礼乐之续、法度之严！”

    曹肇如遭雷击，浑身一颤，霍然抬头。

    太后目光如炬：“即刻拟诏。一，追赠夏侯献为骠骑将军、谥曰‘忠烈’，刘放为车骑将军、谥曰‘贞毅’，厚恤其家，令宗正卿主其丧；二，擢丘秀为镇南大将军、假节钺，总督荆州诸军事，授其临机专断之权；三，赦南阳、南乡二郡流民逃户，凡归附者，免赋三年，赐田二十亩；四，敕令太常寺，于洛阳南郊设坛，五月朔日，行‘禳灾祈福’之礼，遍祭山川社稷，宣示天命仍在魏室！”

    曹肇指尖深深掐入掌心，血珠隐隐渗出。他忽然明白了——这不是一道退让之诏，而是一柄裹着锦缎的剑。追赠死将，是抚军心；擢升丘秀，是安边将；赦免流民，是固民本；禳灾祈福……则是向天下宣告：魏室未衰，气运未绝，纵使阴县失守，亦不过是风雨飘摇中的一叶扁舟，而非倾覆之兆！

    他重重叩首，额头触地：“臣……谨遵太后圣谕！”

    “起来吧。”太后语气渐柔，却依旧不容置疑，“还有一事。你明日召集群臣，当庭宣读此诏。散朝之后，单独留下卢毓、郑冲、王基三人。告诉他们，孤已决意，以卢毓为司空，接替蒋琬；郑冲为尚书令，执掌中枢；王基为中护军，监领中军五校。三日后，正式颁诏。”

    曹肇猛然抬头，瞳孔骤缩。<
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