原风尘扑面而来。为首老者身形魁梧，赭面虬髯，左耳悬铜环，右臂缠狼牙骨链，腰间佩弯刀，刀鞘上嵌七枚鹰羽——正是羌中七大部之一阿贵部的图腾。其身后骑士皆赤膊披发，颈挂兽齿，目光灼灼如火，直刺厅内。
阿贵昂然入内，并未跪拜，只抱拳于胸，瓮声道：“汉家司隶、镇西将军、护羌将军，阿贵来矣！”
柳隐端坐不动，只将手中虎符按于案上，金光凛然：“阿贵侯，汝等擅聚兵马，惊扰郡治，按律当削部邑、罚牛马千头。然天朝宽仁，特许面陈。若言之有据，即赦；若虚妄构陷，尔等七部，从此不得入汉市三载！”
阿贵目光如电，扫过陈袛、姜维、刘禅三人，最终落在陈袛脸上，忽然咧嘴一笑：“陈将军，你腰间那柄剑，可是天子亲赐？”
陈袛不答，只将剑鞘轻轻一旋，乌木反光映出他沉静双眸。
阿贵大笑，竟解下腰间弯刀，双手捧过头顶：“阿贵部愿以此刀为质，求将军一事！”
“讲。”
“我阿贵部，愿为汉军前锋，攻魏！”阿贵声如雷震，“但请将军允我三事：一、战后分我陇西牧场千顷；二、准我部子弟入汉军为骑，授甲胄、教弓马；三、请将军亲为我部立碑，刻‘汉附义羌阿贵部’七字于祁山石上！”
满厅寂静。
姜维目露赞许，柳隐手指微动，刘禅则悄然坐直了身子。
陈袛静静望着阿贵，良久，忽然起身，取过案上一爵温酒，仰首饮尽，而后将空爵倒扣于案：“阿贵侯，我答应你。”
“但有三约：一、牧场之事，须待战后论功，由朝廷勘定，非我一人可决；二、子弟从军，须年满十六、身无痼疾、通汉语者方可入选，入营即为汉卒，不得另设羌营；三、祁山立碑，须刻七字——‘汉护羌校尉陈袛，立阿贵部忠义碑’。”
阿贵瞳孔骤缩，随即放声长啸，声震屋瓦：“好！陈将军快人快语！阿贵信你！”他猛地抽出弯刀，刀尖朝天，厉喝：“阿贵部儿郎听真——自此之后，但有陈将军令旗所指，便是刀山火海，亦不回头！”
三百羌骑齐声应和，吼声如潮，震得梁上浮尘簌簌而落。
陈袛却在此时转向马忠，声音平静如初：“休然，记下：即日起，设‘羌汉互市司’于下辨东市，由张嶷为使，阿贵部派长老二人协同理事。盐铁依旧征税，然羌商入市，免‘过境钱’，改收‘互市捐’，所得尽数充作军需。另拨郡仓粟三千斛，赈济今冬饥寒羌户。”
马忠再无迟疑，伏地高呼：“遵命！”
阿贵闻言，竟大步上前，一把抓住陈袛手腕，力道极大，却无半分恶意：“陈将军！我阿贵不识字，但我阿贵记得——去年你打魏贼，我们送了五百匹好马；今年你若打魏贼，我们阿贵部，出三千骑！”
陈袛任他攥着，只微微点头：“好。我等着。”
夜宴始开。羌人豪饮，汉官浅酌，酒过三巡，阿贵竟解下狼牙骨链，亲手为陈袛系于腕上：“这是阿贵祖传之物，赠予真英雄！”
陈袛未推辞，只将腕上旧绳解下，换上新链。那骨链冰凉粗粝，却带着草原烈日的余温。
席散，马忠亲自送至府门。月华如练，洒在青石阶上，泛起幽光。陈袛忽驻足，望向西南方向——那里，是阴平、是沓中、是姜维屯田之所，亦是明年北伐的侧翼咽喉。
“休然，”他轻声道，“明日你陪我去趟阴平。”
“是！”
“再调五百郡兵，随我走一趟。”
“下官这就去点兵！”
“不急。”陈袛摆手，“先去把张嶷的调令拟好，明日一并发出。另外——”他顿了顿，目光如刃，“把去年那些弹劾你的羌侯名册，给我一份。”
马忠心头一凛，却只低声应诺。
回到驿馆，姜维已候在院中。见陈袛归来，他递过一封火漆密函：“刚到的。蒋令君亲笔。”
陈袛拆开，就着廊下灯笼细览。信中字迹遒劲，只八字：“东三郡事，已备妥当。静候诏命。”末尾钤着一枚新印——“尚书令印”，朱砂未干，仿佛犹带体温。
他将信纸凑近灯火，焰舌舔舐边缘，青烟升腾，字迹蜷曲，终化飞灰。
姜维默然注视，忽道：“奉宗，你真信轲比能会助我攻魏？”
陈袛吹散最后一缕灰烬，抬眼望月：“不信。但我要让他信——我信他。”
“为何？”
“因为明年七月，魏国必在关中增兵。若轲比能真在辽东牵制毌丘俭，魏国便无法抽调幽州精锐西援。哪怕他只拖住魏军一月，我军便可多得一月粮秣、多训一月士卒、多掘一月地道……”
他停了停，声音低沉如古钟：“战争，从来不是靠谁信谁，而是靠谁能骗过对方的眼睛。”
夜风拂过庭院，吹得檐角铜铃轻响。远处下辨城内，羌歌隐约传来，苍凉高亢，如泣如诉。
陈袛负手立于阶前，身影被月光拉得极长，一直延伸到青石板尽头，仿佛要越过阴平、越过祁山、越过渭水，直抵长安城头。
他忽然想起刘禅白日里那句未尽之语——“朕欲效先帝督军之旧事而已”。
原来天子所求，并非战功，而是证明自己仍能握住那柄名为“汉室”的剑。
而陈袛所做的一切，不过是替他，将剑鞘擦得更亮些。
这一夜，武都无眠。
下辨城头，新换的汉军旗帜猎猎作响，旗上“汉”字墨色如新，仿佛刚蘸了今日未干的朱砂。
阴平方向，通往沓中的古道上，已有斥候策马飞驰，蹄声踏碎月影，奔向更深的夜色里。
而在千里之外的洛阳，魏国尚书台灯下，一份密报正被悄悄封入竹筒，筒口蜡封印着“幽州急递”四字。
历史从不因某个人的清醒而减速，它只是沉默着，在无数个这样的夜晚，悄然挪动齿轮。
而陈袛知道，真正的大战，尚未开始。
真正的考验，才刚刚露出第一片鳞甲。
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