天刚蒙蒙亮，皇庄就热闹起来了。

    女人们围着灶台忙得团团转，柴火噼里啪啦烧得旺，

    锅里的米粥咕嘟冒泡，蒸腾的热气混着咸菜的咸香，在院子里飘散开。

    男人们则手脚麻利地收拾家当，把帐篷、被褥、武器弹药分门别类捆好，

    牢牢固定在马背上，几辆马车也被加固得结结实实，连车轮都重新检查了一遍，确保路上不会出岔子。

    孩子们穿着厚实的棉袄，在院子里追跑打闹，笑声清脆，给这荒郊野岭的庄子添了不少生气。

    王炸他们昨晚从通州城外撤回来时天都快亮了，

    折腾了大半夜，这会儿还在屋里睡得香，房门紧闭，一点动静都没有。

    庄子门口站岗的两个守卫，裹着厚厚的作训服，搓着手呵着白气。

    其中一个忽然眼睛一亮，抬手拿起挂在脖子上的望远镜，对准远处的官道。

    镜头里，一行骑士正朝着庄子的方向疾驰而来，尘土飞扬。

    守卫仔细看了看，对方没打任何旗帜，但穿着都是大明军队的样式，

    领头的那个年轻公子哥，一身光鲜的劲装，看着就不是普通人家的孩子。

    守卫忽然想起昨晚王炸临睡前交代的话：

    “明早我新收的徒弟从北京城来，来了不用拦，直接让他进庄子。”

    这准是那位英国公世子没跑了！

    守卫赶紧戳了戳身边的同伴：

    “快，去通知当家的，说他徒弟到了！”

    说完，他揣好望远镜，快步朝着骑士们迎了上去。

    “前面可是灭金侯的营地？”

    领头的骑士隔着老远就开口喊道。

    “正是！”

    守卫停下脚步，拱手回应，“你们是英国公府来的？”

    骑士队伍里，张之极打马上前一步，脸上带着几分兴奋：

    “本人正是英国公世子张之极，特来拜见我师父王炸！”

    “世子快请！”

    守卫连忙侧身引路，

    “当家的刚被叫醒，正在洗漱，我这就带您过去。”

    张之极点点头，翻身下马，身后的骑士们也纷纷勒住马缰，跟着走进庄子。

    屋里，王炸被同伴叫醒，打着哈欠推开房门，伸了个大大的懒腰，骨头节都发出噼里啪啦的声响。

    刚站定，一个负责后勤的女人就端着一盆温热的水走过来，手里还拿着毛巾和香皂：

    “当家的，洗漱水备好了。”

    王炸接过毛巾，刚要擦脸，就看见张之极带着一群人走进院子，

    身后跟着十几个精壮的汉子，个个腰挎短刀，看着都挺精神。

    张之极一看见王炸，眼睛一亮，赶紧快步上前，规规矩矩地行了个拜师礼：

    “弟子张之极，拜见师父！”

    王炸摆摆手，随口问道：“路上顺利吗？吃早饭了没？”

    “回师父，”

    张之极直起身，脸上露出苦色，

    “走得急，没来得及吃。

    城门还关着，我好说歹说，跟守城的官儿磨了半天，才让他们打开一条缝放我们出来。”

    “那正好，一起吃点。”

    王炸指了指院子里摆好的桌椅，目光落在他身后的那群汉子身上，挑眉问道，“这几位是怎么回事？”

    张之极赶紧解释：

    “回师父，这些都是家里可靠的家丁和家生子，都是跟我一起长大的小伙伴。

    我爹说跟着师父能学真本事，索性让我都带出来了，也好给师父添把手，做点杂活。”

    王炸心里乐了，这英国公倒是会来事
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