开泰元年三月廿七日，寅时三刻。

    黑水林边缘，晨雾如乳白色的绸带缠绕在枯枝间。萧慕云伏在一棵老松后，目光穿透薄雾，注视着下方的小道。这是从完颜部营地返回宁江州的必经之路，两侧是陡峭的山坡，密林蔽日。

    她身边只有韩七一人。张武和其他护卫按照计划，在五里外接应——做戏要做全套，若护卫太多，忽图烈未必敢动手。

    “承旨，已过约定的时辰了。”韩七低声道，手握刀柄。

    “再等等。”萧慕云屏息凝神。林间寂静得反常，连鸟鸣都消失了——这是埋伏的征兆。

    果然，片刻后，左侧山坡传来一声轻微的树枝折断声。紧接着，右侧也有动静。他们被包围了。

    萧慕云与韩七交换眼色，按照计划，两人翻身上马，沿着小道“仓皇”前行。马蹄踏过落叶，声音在寂静中格外刺耳。

    行至一处拐弯，前方突然出现三根绊马索！

    “小心！”韩七高喝，勒马急停。萧慕云却“来不及”反应，战马被绊索撂倒，她惊呼一声摔落在地。

    几乎是同时，数十名女真人从两侧树林中涌出，手持弓箭、长矛，将两人团团围住。为首者正是忽图烈——他比在上京时更加消瘦，眼神却如饿狼般凶狠。

    “拿下！”他用生硬的契丹语喝道。

    韩七拔刀抵抗，但寡不敌众，很快被缴械按倒在地。萧慕云“挣扎”着起身，袖中短刃“不慎”掉落，被一名女真武士踢开。

    “你们是何人？可知我乃大辽钦差！”她厉声道，语气中带着“恰到好处”的惊慌。

    忽图烈走到她面前，狞笑道：“抓的就是你，辽狗钦差！”他一把扯下她腰间的金鱼符，看了看，揣入怀中，“有了你，乌古乃那个叛徒，还有你们辽国皇帝，都得听我的！”

    “妄想！”萧慕云啐道。

    忽图烈反手一记耳光，打得她嘴角渗血：“带走！回营地！”

    女真人用皮绳捆住萧慕云和韩七的手，蒙上眼睛，推搡着往密林深处走去。萧慕云暗中记着方向和步数：先向北走了约三百步，然后折向东，上坡，又下坡，涉过一条冰冷的小溪——这是黑水林的支流。

    约莫走了半个时辰，她被按着坐下。眼罩被扯开，她发现自己身处一处隐蔽的山谷。谷底搭着二十余顶兽皮帐篷，中央燃着篝火，约有两百名女真武士正在烤食、磨刀。

    这比乌古乃预估的规模要大。忽图烈不只是温都部余党，看来确实有其他部落加入。

    “关进那个帐篷！”忽图烈指了指谷底一处较大的帐篷，“严加看守！等辽国那边回信，再决定怎么处置他们。”

    萧慕云和韩七被推进帐篷。里面空无一物，只有地上铺着干草。帐外有四名守卫。

    韩七用极低的声音说：“承旨，乌古乃将军的人应该已经跟来了。”

    萧慕云点头，侧耳倾听外面的动静。她能听到忽图烈正在和几个人争吵，用的女真语，语速很快。她虽不精通女真语，但跟随父亲出使时学过一些基本词汇，隐约听到“辽国”“交易”“铁器”等词。

    争吵持续了一炷香时间。然后帐帘被掀开，忽图烈带着一个中年女真人进来。这人穿着与其他武士不同，皮袄外罩着一件半旧的辽国军袍，面容阴鸷。

    “秃答部的首领，秃答蒙哥。”忽图烈介绍道，“他想问你几句话。”

    秃答蒙哥盯着萧慕云，用流利的契丹语问：“辽国皇帝真的会为了你，答应我们的条件？”

    “什么条件？”萧慕云反问。

    “第一，承认我们秃答、温都、纥石烈、婆卢木、乌林答五部联盟的合法地位；第二，赐予我们与完颜部同等的贸易权利；第三，处死乌古乃，将他的人头送来；第四……”秃答蒙哥顿了顿，“将混同江以北三百里划为我们五部的猎场，辽军不得进入。”

    这条件苛刻至极，若答应，等于在辽国东北边境制造一个国中之国。

    “圣宗不会答应。”萧慕云冷冷道，“大辽宁可一战。”

    “那就打！”忽图烈激动道，“我们有三千战士！还有……”他忽然住口，瞥了秃答蒙哥一眼。

    秃答蒙哥接着说：“还有辽国朋友的支持。他们给我们铁器、教我们战法，甚至帮我们设计袭击榷场。你觉得，辽国皇帝是愿意牺牲你一个女官，还是愿意面对一场有辽国自己人暗中支持的叛乱？”

    这话证实了乌古乃的猜测。萧慕云心中凛然，面上却故作惊讶：“辽国有人支持你们？是谁？”

    “这你不必知道。”秃答蒙哥起身，“你只需写一封信，将我们的条件告知辽国皇帝。若他不答应……”他阴森一笑，“我们就将你的人头，和那批‘京甲字二十七’的箭镞一起，送到宁江州。让所有人都知道，辽国钦差死在辽国自己的箭下。”

    好毒的计策。若真如此，辽国朝野必会怀疑是内部有人灭口，届时无论真相如何，圣宗的威信都将受损。

    “我需要纸笔。”萧慕云道。

    秃答蒙哥满意地点头，命人取来笔墨和一张粗糙的皮纸。萧慕云盘膝坐下，提笔书写。她用汉文写，这是给圣宗的密信格式：

    “臣慕云叩首：今陷女真叛部，贼首忽图烈、秃答蒙哥等，挟臣为质，索要三事……”

    她写得极慢，一边写一边思考如何传递信息。乌古乃的人应该就在附近，但如何让他们知道帐篷里的情况？

    忽然，她灵机一动，在写到贼人要求时，故意将“混同江以北三百里”写成“混同江以南三百里”——方向错误，圣宗一看便知有异。接着，在描述贼人实力时，她写道：“贼众约三百，然口称三千，虚张声势也。”这是告诉圣宗实际人数。

    最后落款，她用了平时不用的草书签押，并在“云”字的最后一笔故意拖长，形成一个暗号——这是她与圣宗约定的紧急信号，意为“内有埋伏，可反制”。

    信写毕，秃答蒙哥检查了一遍。他汉文一般，未看出方向错误，只看到“三百”这个数字，皱眉道：“为何写三百？我们明明有……”

    “秃答首领，”萧慕云打断他，“若写三千，辽国皇帝必不信。写三百，既显得真实，又可让他轻敌。待他派少量兵马前来，我们便可伏击。”

    秃答蒙哥将信将疑，但忽图烈觉得有理，便命人将信送出。

    信使离开后，秃答蒙哥忽然道：“萧承旨，我听说过你。你父亲萧怀远，当年参与澶渊之盟谈判，是个聪明人。你也一样——刚才那封信，真的没有耍花样？”

    萧慕云心中一紧，面上镇定：“首领多虑了。”

    “是吗？”秃答蒙哥蹲下身，直视她的眼睛，“可我听说，你们萧家有个传统：祖母萧慕云曾掌管宫廷秘密档案，子孙后代都善于用暗语传递信息。你那封信的签押，似乎有点特别。”

    他竟然知道祖母的事！萧慕云后背渗出冷汗。这说明秃答蒙哥背后的人，对辽国宫廷极其了解。

    “首领说笑了，那只是普通草书。”

    秃答蒙哥盯着她看了许久，忽然起身：“好好看着她，不许任何人靠近。等辽国回信到了，若有不妥，立刻杀了她！”

    他掀帐离去
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