韩潜率主力登船，二十条战船扬起风帆，溯江西进。祖昭站在船头，看着京口城在视野中渐渐变小。江风吹动他的衣襟，江面浩渺，前路未知。
船行半日，前方出现一支船队。约十余条船，打的是“郗”字旗，京口守将郗鉴来了。
两条主船靠舷，郗鉴过船来见。这是个四十多岁的中年将领，面容敦厚，但眼神锐利。
“韩将军，陛下有密旨。”郗鉴开门见山，递上一封没有封套的信。
韩潜展开，信上只有八个字：“敦实未死，速战速决。”
果然。韩潜和祖昭对视一眼。
“陛下怕各地观望，故假称敦死。”郗鉴压低声音，“但武昌确实有消息，王敦重病，不能理政。现在是最好时机。”
“建康情况如何？”
“王含在钟山按兵不动，似在观望。城中已有大臣暗中串联，若咱们再不去，恐生变。”
韩潜点头：“那就按原计划，直抵建康。”
两支船队合兵一处，继续西进。傍晚时分，抵达建康东面的罗落桥。从这里已经能看见建康城头的灯火。
探马来报：王含军仍在钟山，但派了两千兵进驻白石垒，卡住了通往建康的要道。
白石垒是建康东郊的军事要塞，控扼水路陆路。不拿下此地，大军无法靠近建康。
“我去打！”陈九请战。
“不急。”韩潜看向郗鉴，“郗将军，你在京口多年，可知白石垒虚实？”
郗鉴沉吟道：“白石垒依山临江，易守难攻。守将是王含心腹，叫杜弘，骁勇善战。强攻的话，伤亡不会小。”
“那就不强攻。”祖昭忽然开口。
众人都看向他。
“杜弘既然是王含心腹，必然急于立功。”祖昭小手指着地图，“咱们可以佯攻钟山，诱他出垒救援。在半路设伏。”
“若他不救呢？”
“那咱们就真打钟山。”祖昭眼睛亮亮的，“王含主力在钟山，若钟山危急，杜弘不敢不救。就算他不救，咱们打钟山也是正着，擒贼先擒王。”
韩潜思索片刻，拍板：“好，就这么办。陈九，你带五百人，夜袭钟山前哨，动静闹大些。赵什长，你带一千人在白石垒到钟山的半路设伏。我率主力佯攻白石垒，牵制杜弘。”
当夜，行动开始。
陈九的五百人乘小船悄悄靠岸，摸到钟山脚下。子时三刻，突然发难，攻破王含军一处前哨营寨，放火烧营。火光冲天，钟山大乱。
几乎同时，韩潜率船队逼近白石垒，擂鼓呐喊，做出强攻姿态。
杜弘站在垒墙上，看着江面敌船，又望见钟山方向火光，脸色变幻。副将劝道：“将军，钟山危急，咱们该去救援！”
“万一是调虎离山呢？”杜弘犹豫。
“就算是，钟山若失，将军也难逃罪责啊！”
杜弘一咬牙：“留五百人守垒，其余随我救援钟山！”
一千五百守军开出白石垒，沿山路急行。行至一处山谷，突然伏兵四起，箭如雨下。赵什长的一千人早已在此等候多时。
杜弘大惊，急令后退。但谷口已被堵死，退路断了。
一场混战。杜弘虽勇，但中了埋伏，军心已乱。战至天明，一千五百人死伤过半，杜弘被赵什长一箭射中肩胛，遭生擒。
消息传到白石垒，留守的五百人军心崩溃。韩潜趁机强攻，一个时辰拿下堡垒。
至此，建康东面门户洞开。
七月初一，清晨，北伐军主力进抵建康东门外的青溪栅。城头守军看见“韩”字旗和“讨逆”大纛，欢呼雷动。
温峤亲自出城迎接。一见韩潜，他快步上前，压低声音：“陛下在台城等将军。王敦……真的病了，但还没死。咱们必须在他病愈前，解决王含、王允之。”
韩潜点头，回头看了看身后的军队。
两千北伐军，加上郗鉴的三千京口兵，合计五千人。而对面的王含，还有八千精锐。
“进宫。”韩潜说。
他带着祖昭、祖约，跟随温峤入城。建康街道两旁，百姓挤得水泄不通，高呼“讨逆”。不知谁喊了一声“北伐军来了”，人群更是沸腾。
祖昭骑在马上，看着那些激动的面孔。他们不知道王敦其实没死，不知道这场仗有多凶险。他们只是想要太平，想过安稳日子。
就为这个，这场仗也得赢。
台城听政堂里，司马绍一身戎装，正在看地图。见韩潜进来，他迎上前，第一句话是：“王含派人送信，要谈判。”
“谈判？”
“他说，只要朕赦免王敦一党，他就退兵，永镇武昌。”
韩潜冷笑：“缓兵之计。他在等王敦病愈。”
“朕也知道。”司马绍疲惫地揉揉眉心，“但朝中有人主张和谈，说王敦已病，其党必散，不必再动刀兵。”
“不能和！”祖约急道，“王敦党羽遍布朝野，若放过他们，后患无穷！”
司马绍看向韩潜：“韩将军以为呢？”
韩潜沉默片刻，缓缓道：“打。而且要快打。趁王敦病重，武昌无主，一举歼灭王含、王允之。然后西进武昌，彻底铲除王敦势力。”
“有把握吗？”
“没有。”韩潜实话实说，“但有些仗，没把握也得打。”
司马绍盯着他看了良久，忽然笑了：“好。朕就赌这一把。传旨，封韩潜为讨逆将军，总领京口、建康诸军，讨伐王含、王允之。胜了，朕与你共天下；败了，朕与你共赴黄泉。”
“末将领旨！”
诏书当天下发。建康城中，主战派士气大振。
但就在北伐军准备进攻钟山时，武昌传来消息：王敦病重不假，但其侄王应已接管军政，正调集兵马，准备东下救援。
时间，更紧迫了。
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