<b></b>太宁元年二月，淮河化冻，水声比冬日里多了几分浑厚。

    西营校场上，三百北伐军老兵站成三个方阵。他们面前，是两百多从淮北流民中募来的青壮。大多是二十上下的年纪，面黄肌瘦，眼神里混杂着惶恐和希望。

    韩潜站在土台上，目光扫过这五百余人。祖昭站在他身侧，抱着那柄未开刃的短剑，努力挺直小身板。

    “今日起，你们就是北伐军的人了。”韩潜声音不高，但字字清晰，“不管你们以前是种田的、做工的，还是逃难的，从今往后，只有一个身份，兵。”

    新兵们骚动了一下。

    “当兵干什么？有人说是为了吃粮，有人说是为了活命。”韩潜顿了顿，“都对，但不全对。北伐军的兵，要干三件事，练兵、屯田、打仗。”

    他指着西面：“淮河北岸，有千顷荒地。咱们要去开荒，种粮食，养活自己。这是屯田。”

    又指着校场：“每天卯时起，亥时息，练队列、练劈刺、练弓弩。这是练兵。”

    最后，他指向北方，那是黄河的方向：“等咱们兵练成了，粮备足了，就要渡河北上，打回雍丘，打回中原。这是打仗。”

    新兵们安静下来，眼神渐渐亮起。乱世之中，能吃饱饭、有条活路已是万幸，而现在，这位将军给了他们更多，一个方向，一个念想。

    “现在，分营。”韩潜下令，“老兵带新兵，十人一什，五什一队。什长、队正，由老兵担任。三个时辰操练，三个时辰屯田，轮换进行。”

    队伍很快动起来。祖昭看着那些老兵把新兵领走，有的拍肩膀，有的递水囊，有的已经在教怎么握矛。北伐军的传统就是老兵带新兵，这是祖逖定下的规矩。

    “你也去。”韩潜对祖昭说，“跟着赵什长，他带的是弓箭队。”

    赵什长就是那个独眼老兵。见祖昭过来，他咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“小公子要来学射箭？”

    “请赵叔教我。”祖昭抱拳，有模有样。

    赵什长也不客气，递过一张小弓：“先练架势。弓不是用手拉的，是用背拉的。看好了—”

    他张弓搭箭，动作流畅如行云。即使只有一只眼，那眼神也锐利如鹰。箭矢离弦，百步外的草靶正中红心。

    新兵们发出一阵低呼。

    祖昭学着样子，费劲地拉开小弓。弓弦割得手指生疼，但他咬牙忍着。一箭射出，歪歪斜斜扎在靶子边缘。

    “不错，没脱靶。”赵什长赞道，“当年我第一次射箭，箭都不知道飞哪去了。”

    训练从基本功开始，站姿、握弓、开弓、瞄准、放箭。每个动作重复百遍，枯燥得让人发疯。但没人抱怨，在这里训练，至少能吃饱饭。中午的伙食是粟米饭配咸菜，偶尔有鱼汤，对新兵来说已是美味。

    午后，轮到屯田的队伍出发。韩潜亲自带队，五百人扛着农具，牵着周抚拨给的十头耕牛，渡过淮河浮桥，来到北岸荒地。

    这片地确实荒得厉害，杂草有半人高，泥土板结。但老农出身的士卒看了却说：“是好地，肥着呢，就是荒久了。”

    “开荒！”韩潜一声令下。

    锄头挥舞，镰刀劈砍，耕牛拉着犁翻开板结的泥土。祖昭也分到一把小锄头，跟着清理杂草。五岁的孩子干不了重活，但他坚持跟在队伍里，小手磨出水泡也不吭声。

    “小公子，歇会儿吧。”一个年轻新兵劝他。

    祖昭摇头，抹了把汗：“父亲说过，带兵的要和兵同甘共苦。”

    那新兵愣了愣，低头更用力地挥锄。

    夕阳西下时，第一片三十亩地开垦出来了。黑油油的泥土翻出来，带着草木腐烂的气息。有老农出身的士卒蹲下抓了把土，欣喜道：“这地种麦子，一亩能收三石！”

    “那千顷就是三万石。”韩潜算了算，“够五千人吃一年。”

    希望像春草一样，在这片荒地上萌芽。

    夜里回到西营，祖昭累得胳膊都抬不起来。韩潜给他手上涂药，看着那些水泡，难得语气柔和：“明天别去了，在营里读书。”

    “我要去。”祖昭坚持，“我是师父的徒弟，不能怕苦。”

    韩潜没再劝，只是又涂了一层药膏。

    日子就这样一天天过去。白天一半时间操练，一半时间屯田。新兵们渐渐有了兵的样子，队列整齐了，弓能上靶了，农活也熟练了。更重要的是，他们开始认同北伐军这个身份—不是因为军饷多高，而是因为在这里，他们被当人看。

    三月初，屯田的第一批麦种撒下去了。绿油油的麦苗破土而出时，周抚来视察。

    他站在田埂上，看着绵延的麦田和远处操练的队伍，久久不语。最后对韩潜说：“韩将军，我小看你了。”

    “周将军过奖。”

    “不是过奖。”周抚摇头，“两个月前
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