p; 这时，一个稚嫩的声音在堂外响起：“韩叔……”

    是祖昭。他不知何时溜到议事厅外，扒着门框往里看。老仆在后面急得直跺脚。

    韩潜示意让他进来。

    祖昭走到沙盘前，议事厅的沙盘比偏院那个大得多，也更精细。他踮脚看了看，小手指点在寿春位置：“这里的人……是敌人吗？”

    “暂时不是。”韩潜耐心道，“但可能是。”

    “那他们怕什么？”祖昭歪着头问。

    这个问题让韩潜一愣。王敦怕什么？怕失去权位，怕部下背叛，怕……后院起火？

    对了，后院！

    王敦的根基在武昌、建康，但他真正的敌人，在朝堂，在江南士族，甚至在他自己的部将中。如果能让王敦觉得后方不稳，他还有心思北上捡便宜吗？

    “公子，”韩潜忽然问，“如果是你，怎么让王敦不敢乱动？”

    祖昭想了想，小声说：“父亲的手札里写过，对付坏人，要让他觉得家里会着火，就不敢跑远了。”

    孩童的比喻简单，道理却深刻。

    韩潜眼睛亮了。他看向祖约、陈嵩：“我们不需要真去打王敦，只需要让他觉得后院可能着火。”

    “怎么做？”陈嵩问。

    “散布谣言。”韩潜一字一句道，“派细作南下，在建康、武昌散播消息，就说王敦北上是为了吞并北伐军，壮大实力后就要篡位。再放出风声，说朝廷暗中联络北伐军，欲南北夹击王敦。”

    这是心理战。王敦生性多疑，这些谣言哪怕只有三分真，也够他琢磨一阵子了。

    “同时，”韩潜继续道，“派人去见周馥，就说北伐军愿与王丞相井水不犯河水。他若不动，我们也不动。他若北进，我们就放开防线，让石虎南下去找他。”

    这是赤裸裸的威胁，却也是最有效的威慑。

    祖约击掌：“好计！周馥那厮贪生怕死，必不敢真来！”

    计划定下，众人分头准备。

    祖昭被韩潜抱回偏院。路上，韩潜问他：“公子怎么知道要‘让坏人觉得家里会着火’？”

    “梦里……有人告诉我的。”祖昭小声说，“一个白胡子老爷爷，在血水里跟我说的。”

    又是梦。韩潜心中疑虑更深，但他没再追问。

    三日后，谣言在建康传开。

    朝堂之上，几个与王敦不睦的大臣果然以此为由，上奏说王敦“拥兵自重，图谋不轨”。司马睿虽不敢明着反对王敦，却也下了一道不痛不痒的诏书，要王敦“以国事为重，勿生他念”。

    王敦大怒，却真不敢轻举妄动了。他一面斥责周馥“擅自北进”，一面派心腹回建康安抚人心。

    南面的威胁，暂时缓解了。

    但北面的刀，已经出鞘。

    十月十一，石虎大军开拔，离开泰山，向西进发。

    兵力四万，是北伐军的十倍。

    韩潜接到战报时，正在城头检查新筑的箭楼。他望着北方地平线上隐约的烟尘，缓缓拔出佩剑。

    剑身映着秋阳，寒光凛冽。

    “传令，”他声音不高，却清晰传入每个士卒耳中，“石虎要来，那就让他来。但雍丘城下，便是他葬身之地！”

    “杀！”

    城头守军齐声怒吼，声震四野。

    远处，石虎大军的先头骑兵已出现在视野尽头，黑色的旗帜如乌云压境。

    真正的生死之战，开始了。

    而那个四岁的孩子，此刻正站在院内，仰头望着北方天空。

    他看不见烟尘，听不见怒吼，却能感觉到有什么东西，正踏着血色的步伐，一步步逼近。

    他攥紧怀里那块韩潜还回来的玉佩，小声对自己说：

    “不怕……父亲在看着呢……韩叔在守着呢……”

    像是在安慰自己，也像是在祈求上苍。

    风吹过，院中老树的叶子簌簌落下。

    秋天，就要结束了。

    而雍丘的冬天，将比以往任何一年，都要寒冷。<b></b>
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