是啊，想当年，大汗十三副铠甲起兵，不也把手持火器的大明军队在萨尔浒全歼吗？

    决定战争胜利与否的条件，不在兵器，而在将士，只要士兵勇猛效死，将领赏罚严明，大明就是有再多神兵利器又能如何？

    努尔哈赤沉声道：「皇太极！」

    「大汗！」四贝勒皇太极出列。

    「我命你率兵前往镇江，一来重新夺回镇江，二来查明那炮舰丶火炮的消息，想办法为我大金所用。」

    「是！」皇太极大声应道。

    议事已毕，努尔哈赤下令厚葬阿敏。

    三贝勒莽古尔泰站出来道：「大汗，镶蓝旗的这些残兵怎麽办？他们没保护好旗主，理应处死！」

    努尔哈赤目光扫过，运阿敏尸身回来的牛录额真吓得浑身颤抖。

    努尔哈赤开口：「他们不是阿敏的巴牙喇亲军，又将旗主尸体运回，不仅不该罚，还应重重奖赏其勇敢，退下领赏吧！」

    「谢大汗！」牛录额真跪地磕头。

    努尔哈赤又对皇太极寒声道：「去了镇江，把所有汉人都杀了，给阿敏陪葬！」

    「是！」皇太极苦涩应下。

    众贝勒大臣退下后，努尔哈赤回到后院，终于强撑不住，只觉得一瞬间天旋地转，身子左右摇晃，跌坐在地上。

    侍从连忙上前搀扶。

    「滚开！」努尔哈赤厉声怒喝，而后他望着天空，心中默默立誓。

    无论是谁杀了阿敏，今后定要将其千刀万剐！

    ……

    数日后，皇太极乘快马，在百馀亲军保护下，到了镇江。

    早在路上，他就通过哨骑得知，现在的镇江已是一片废墟，明军已弃城而走。

    故他才敢只带百馀亲兵，轻装前行。

    即便已听了镶蓝旗牛录额真的汇报，可亲眼见到那炮舰对镇江的破坏时，皇太极还是不免心中剧震。

    他是不认可大汗的那套「猴子」丶「勇士」的说法的。

    在皇太极心中，落后就是落后。

    想战胜大明，除了要学他们的文化丶语言，笼络住他们的官吏丶地主，更重要，还要把大明先进火器掌握在自己手中才行！

    皇太极立马于镇江城外，哨骑禀报不绝。

    「贝勒爷，奴才沿鸭绿江北上百里，沿途拖克索尽数毁弃，没见到汉人身影。」

    「下去吧。」

    皇太极面无表情，内心却在滴血。

    此番镇江失陷事小，阿敏死了也不算大事，鸭绿江畔的农庄毁弃，人口流失，才是对大金的沉重打击。

    辽东虽土地肥沃，可天气严寒，本就粮产极少，加上人丁稀薄，更是难以供给大军。

    大汗为减少粮食损耗，甚至不惜在辽阳丶渖阳等地开展「杀穷鬼」的行动。

    可以说，鸭绿江畔的这几十处农庄，是大金好不容易建立起来的，是大金产粮的大后方，是明年征广宁，未来攻破山海关的军粮关键。

    就这麽一役就没了……

    明军这招釜底抽薪，果然够狠！

    「贝勒爷！」

    心中哀嚎之际，又有哨骑来报：「奴才在城里发现了这个！」

    哨骑说罢翻身下马，从马兜中取出一物来。

    皇太极定睛看去，只见是个圆形的铁疙瘩，有双拳大小，想来就是明军的炮弹了。

    皇太极伸手接过，掂了掂，约有十馀斤重。

    他在萨尔浒丶辽渖丶浑河都见过明军火器，从无一个能发射这麽重的炮弹。

    皇太极又道：「城中还有其他火器吗？」

    哨骑道：「镇江城都被瓦砾埋住了，奴才只找到这个，贝勒爷若有命，奴才再派人去细找。」

    皇太极摇摇头，大金有限的人力要用于耕种丶战争，哪有去翻瓦砾的工夫，将炮弹交给身边巴牙喇壮达：「拿着这个去辽阳，找汉人将领丶工匠，问明白是什麽火器。」

    「是！」巴牙喇壮达听令，带着本队人马，往辽渖方向飞驰而去。

    身旁有人提醒道：「贝勒爷，大汗让我们把这镇江的汉人杀尽……」

    皇太极冷冷道：「镇江还有汉人吗？」

    他手下本想说，镇江四周没有汉人了，还可以去杀别处的，总之汗命不可违抗，大汗只想让汉人死，至于死的是哪里的，大汗不会在乎。

    只是看见皇太极冰冷面孔，话到嘴边又咽下去了。

    ……

    皇太极所部在镇江查探之际。

    十馀条水师战船悄然登陆皮岛。

    受辽东巡抚王化贞命令，来收复镇江的毛文龙，在看到皮岛百姓，得知镇江大捷，再亲眼看到镇江城惨状和四散探查的鞑子兵后，完全惊呆了。

    皮岛百姓口中的何千总，从头到尾，里里外外，彻彻底底，透着邪门。

    首先，辽东是三月份陷落的，王化贞第一时间得知消息，调集兵马，就派了毛文龙来镇江。

    那何千总，怎麽可能比他还早到一步？

    要知道，调集船只丶准备船员丶徵调粮草都要时间。

    那何千总，莫非有未卜先知之能吗？

    其次，何千总自称是辽东经略熊廷弼手下。

    熊廷弼手下有没有这号人，他毛文龙还不清楚吗？

    况且辽东经抚不和，已是众所周知的事情，巡抚王化贞主攻，所以积极的派毛文龙来镇江。

    而辽东经略熊廷弼主守。

    这不仅仅是策略问题，这背后还牵扯到党政，王化贞是反东林党的。

    在大明，万事万物都可以糊涂，唯独党争是一板一眼毫不含糊的。

    熊经略要是愿意派人到镇江，也不会被人认为是态度暧昧的骑墙派了。

    最后，也是最让毛文龙震惊的一点是。

    这位何千总，凭一己之力，生生将镇江城轰成一片废墟，将三万馀鸭绿江畔的辽东难民接到皮岛。

    这种大手笔，究竟是谁做的？

    连他毛文龙，辽东的正牌游击将军，此行东拼西凑，仓促成行，也只带了不到两百人啊！

    这所谓的何千总……区区一个千总，能做出此等大事，他究竟是何方神圣？

    事已至此，毛文龙陷入深深的自我怀疑。

    他询问了皮岛居民，听到的都是何千总如何平易近人，如何救苦救难，如何气度不凡，如何令人心驰神往。

    有用的信息当真是少之又少。

    唯独知道的是何千总麾下，大多为南方口音。

    这条信息基本没用，大明九边战事频发，常有南兵北调的例子。

    远的不说，就说近的浑河血战，就有四川白杆兵丶广西狼军参战。

    尤其是水师中，南方人更多。

    就连他毛文龙自己都是浙江人，手下也大多是南方兵。

    总之，这何总兵身份成谜，来历成谜，去向也成谜，立下这惊世大功，不声不响的就走了，竟然只带走了三千馀难民，连动机也成谜！

    毛文龙心底装满疑问，当真是说不出的别扭。

    犹豫许久之后，还是迫不得已，照实给巡抚写战报。

    他是有贪下这惊世大功的想法，只是皮岛三万百姓都是何千总大功的见证者，他没胆子谎报军情。

    战报很快随船送往广宁。

    巡抚王化贞，见了眉头皱成川字，若是毛文龙在面前，非要破口大骂。

    如今党争何等激烈，他这巡抚与经略也已是势如水火，这关口上，来个莫名其妙的「何千总」，这不是平白给局势添乱吗？

    是以王化贞略一思量，改了战报，将镇江大捷丶转移难民的种种功劳，全都安在了毛文龙身上。

    这样毛文龙得了战功，他王化贞也能在经抚之争中，压熊廷弼一头！

    ……

    七月中旬。

    巡抚王化贞的战报送达京城，顿时朝野震动，一扫辽渖陷落的巨大阴霾，群臣百姓，无不欢欣鼓舞。

    这可是自努尔哈赤起兵，誓师伐明以来，大明的唯一大捷了。

    首辅叶向高奏摺中，将毛文龙比作古之班超丶耿恭，赞其真乃「奇侠绝伦」，其战术「稍得兵家用奇用寡之法」。

    兵部尚书王在晋，盛赞此捷为「空谷之音「，闻之令人心驰神往，茶饭不思。

    连久在深宫不出的天启皇帝也破例放下木工活，赞叹毛文龙乃「忠臣良将」。

    内阁当即按圣上的大政方针，破格提拔毛文龙为副总兵，同时号令登莱水师接应毛文龙，并令辽东巡抚王化贞和经略熊廷弼「酌议进止」。

    所谓「酌议进止」，就是商讨反攻之策的委婉说法，也即朝廷实际上支持了王化贞的策略。

    这也就意味着，反东林党势力经此一役，气焰大涨。

    同时，司礼监秉笔太监魏进忠因深受圣上宠爱，赐名为「魏忠贤」。

    朝野中的反东林党势力，也隐隐有往魏忠贤身边靠拢的趋势，「阉党」这个称呼渐渐成型。

    镇江大捷，本是好事，但由于带来的战略转变以及党政加剧，对大明朝廷却是喜忧参半。

    只是这种深层次的危机，已被大胜的喜悦完全掩盖住了。

    整个京师，都沉浸对「中兴盛世」的幻想之中。

    ……

    在朝廷诸公，弹冠相庆之际。

    圣安娜号已于七月底，返回了南澳岛。

    (本章完)
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