; “嗯。鱼哥你小心。”
放下手机，巴刀鱼把烟按灭在水槽里。他走到前厅，拉开卷帘门的一条缝，看向外面的夜色。
城中村的夜晚从不真正安静。麻将声、电视声、夫妻吵架声、孩子哭闹声，各种声音混在一起，构成市井生活的底色。路灯昏黄的光照着狭窄的巷子，偶尔有晚归的人骑着电动车匆匆驶过。
表面上看，一切如常。
但巴刀鱼知道，在这平静的表象下，暗流正在涌动。
他忽然想起师父——那个在他十岁时就不告而别的老头。老头开了这家小餐馆，教他做饭，也教他一些奇怪的东西。比如切菜时要呼吸均匀，炒菜时要心无杂念，炖汤时要感受火候的“心跳”。
那时候他不懂，以为只是老头故弄玄虚。现在想来，那些都是最基础的玄力修炼法门。
老头到底是谁？为什么要把厨神传承留给
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他？现在又在哪里？
这些问题，黄片姜也回答不了。他说他只知道巴刀鱼是“被选中的人”，具体细节，要等巴刀鱼自己觉醒更多记忆。
“记忆……”巴刀鱼喃喃自语。
最近他确实开始做一些奇怪的梦。梦里他总是站在一个巨大的厨房里，四周是燃烧的火焰和飞舞的食材。有声音在说话，很古老的语言，他听不懂，但能感受到其中的情绪——庄严，慈悲，还有一丝……悲伤。
“厨神……”他低声念着这个词。
听起来很威风，但他只觉得沉重。拯救世界？他连自己的餐馆都快保不住了。
卷帘门重新拉下。巴刀鱼走回后厨，打开灯，开始准备明天要用的食材。这是他每天的习惯——不管多晚，都要把第二天的准备工作做好。
土豆削皮，切丝，泡在水里。青菜洗净，沥干。肉切片，用调料腌上。米淘好，加水泡着。
动作熟练，几乎不用思考。手里的刀在砧板上发出有节奏的响声，在寂静的夜里格外清晰。
切着切着，他的动作慢了下来。
手指触碰到土豆时，能感觉到里面微弱的“生命脉动”——这是玄力觉醒后的副作用，能感知食材的状态。这颗土豆很新鲜，刚从地里挖出来不久，还带着泥土的气息。
青菜则有些蔫了，叶子的边缘开始发黄。他把不好的部分摘掉，好的部分小心地放进篮子里。
肉是猪里脊，纹理均匀，脂肪分布恰到好处。他用手轻轻按压，感受肌肉的弹性。
每一种食材，都有自己的“声音”。新鲜的食材声音清脆，像清晨的鸟鸣；不新鲜的食材声音沉闷，像病人的**。而变异的食材……声音是扭曲的，像指甲刮过黑板。
这是老头教他的——“听菜”。
“做菜的人，要先学会听菜。”老头说，“菜会告诉你它想怎么被做，什么时候该下锅，什么时候该起锅。”
那时候他觉得老头疯了。现在他明白了，那是在训练他对玄力的感知能力。
准备工作做完，已经快凌晨一点了。巴刀鱼洗了手，关掉后厨的灯，走到前厅。他没有回楼上的住处，而是在一张餐桌旁坐下，趴在桌上。
倦意袭来。
他闭上眼睛，很快就睡着了。
梦里，他又回到了那个巨大的厨房。
这次看得更清楚了一些。厨房的墙壁是某种黑色的石头砌成的，上面刻满了发光的符文。灶台有十几个，每个灶台里燃烧的火焰颜色都不一样——金色的
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，蓝色的，紫色的，绿色的……
一个高大的身影站在中央的灶台前，背对着他。那人穿着简单的布衣，腰间系着围裙，手里握着一把巨大的锅铲。
锅铲在锅里翻炒，动作行云流水。食材在空中飞舞，像有生命般自动落入锅中。火焰随着翻炒的节奏跳动，时而高涨，时而低伏。
巴刀鱼想走近些，看清那人的脸。但无论他怎么走，距离始终不变。
“你是谁？”他问。
那人没有回头，只是继续翻炒。锅里飘出浓郁的香气，那香气很特别——不是任何一种巴刀鱼熟悉的香味，而是一种……包容一切的温暖气息。像母亲怀抱的味道，像冬日暖阳的味道，像久别重逢的味道。
“厨道……”一个声音响起，不是从那人嘴里发出，而是直接响在巴刀鱼的脑海里，“……在于调和。”
“调和什么？”
“阴阳，五行，人心，天地。”
话音落下，那人终于转过身。
但巴刀鱼还没来得及看清他的脸，梦就醒了。
清晨的阳光从卷帘门的缝隙里漏进来，在地上投下一道金色的光带。外面传来早市开张的声音——菜贩的吆喝，自行车的铃铛，还有豆浆油条的香味。
巴刀鱼直起身，揉了揉发麻的胳膊。
梦里的话还在耳边回响。
厨道在于调和。
调和什么？阴阳？五行？人心？天地？
听起来很高深，但他现在只想调和东区的异常，调和那些被食魇教影响的人，调和这个快要乱套的世界。
卷帘门被哗啦一声拉开。
酸菜汤站在门外，手里提着两袋早餐：“鱼哥，起了？我买了包子和豆浆。”
“嗯。”巴刀鱼站起来，活动了一下僵硬的脖子，“吃完就去东区。”
“好嘞。”
两人在店里吃完早餐，收拾妥当。巴刀鱼特意带了几个特制的饭盒——里面是他昨晚准备的应急食品。有用玄力加持的醒神糕，能暂时提升注意力和反应速度；有安魂饭团，能稳定情绪；还有几块驱邪巧克力，关键时刻能当武器扔出去。
“鱼哥，你这装备够齐全的。”酸菜汤笑道。
“有备无患。”巴刀鱼把饭盒装进背包，“走吧。”
他们锁好店门，走到巷口拦了辆出租车。
“去东区，废弃工厂那边。”巴刀鱼对司机说。
车子启动，汇入早高峰的车流。巴刀鱼靠在车窗边，看着外面飞速倒退的街景。
这座城市刚刚苏醒，人们开始新一天的生活。上班族挤公交，学生赶地
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铁，小贩摆摊，清洁工扫地……每个人都在自己的轨道上运转，对即将到来的危机一无所知。
而他，一个炒饭的，要去拯救世界。
想到这里，巴刀鱼忽然笑了。
“笑什么？”酸菜汤问。
“没什么。”巴刀鱼摇摇头，“就是觉得……生活真他妈的魔幻。”
车子驶过跨江大桥，江风从车窗灌进来，带着水汽的凉意。
东区，越来越近了。
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