咖啡。温暖的体温透过肌肤传来，沁入心扉。

    在我为突然其来的举动不知所措时，由比滨迅速放开手，后退一、两步，站回原本的位置，默默移开视线，顺便拉起围巾。可是，看得出暴露在寒风中的耳朵都红透了。

    「喔、喔……那我就，收下了……」

    明明没围围巾，我的声音却含糊不清、结结巴巴，将还很烫的MAX咖啡塞进口袋，代替暖暖包。

    「……那我去问叶山，你们可以先走。」

    「总不能把事情全丢给你做……」

    由比滨「唔唔唔」地沉吟，瞄了雪之下一眼，像在征询她的意见。

    雪之下却轻轻摇头。我也赞成雪之下。不如说，本来就是我主动提议把她们排除在外，我一个人去跟叶山谈。

    004

    「要是你们又传出奇怪的八卦会很麻烦。别管我，去水族馆还是千叶手牵手一起玩，让看到的人都知道你们感情很好。」

    通情达理的人看见跟叶山传绯闻的两人和睦相处的模样，风向多少会变吧。虽然这全是我乐观的推测，总比被人看见我们三个一起在等叶山来得好。

    雪之下似乎察觉到我的言外之意，手托着下巴想了一下，过没多久便抬起头。

    「说得也是……不好意思，那我们就先走了。」

    「嗯──我还是觉得让自闭男一个人做事不太好……」

    「不用放在心上。这是工作。」

    我随口回应担心地看着我的两人。雪之下微微一笑。

    「这句话真不适合你说。」

    确实。我不禁露出自嘲的笑容，点点头，由比滨好像也下定决心了，调整好背包的位置。

    「那明天见啰。」

    「嗯，明天见。」

    我目送两人离开，视线移回操场。

    运动社团的人陆续结束练习，正在准备回家的样子。

    再过不久，足球社也会放人吧。我一面观察他们的动向，一面期待叶山快点回来。

    好冷喔……

    虽说是工作，为什么我要等叶山啊？问叶山的守护神不就得了，何必亲自问他？

    吾心已崩溃。身为寒冰，腿似木棍……由于一直没人过来，还以为我展开了固有结界咧……note

    注：改写自《Fate》系列中固有结界无限剑制的咒文。

    我打开开始变凉的MAX咖啡，小口喝着。

    过了一会儿。

    手中的罐子变得轻盈许多时，足球社的人总算整群往这边走来。

    然而，在那之中看不见叶山的人影。

    那家伙为什么不在啦……我离开墙边，左顾右盼，其中一人向我搭话。远看都看得出来的褐发和轻浮的语气，是户部。

    「咦──？是比企鹅耶。你怎啦？」

    他亲切地跟我挥手，我也轻轻抬手回应。

    「叶山呢？」

    「隼人吗？……啊──他现在在忙。」

    户部目光游移。我跟着他的目光看过去，却没看到叶山。

    「他不在吗？」

    「呃，不是不在。介于在与不在之间？」

    话讲得不清不楚的。是怎样啦。有够麻烦……

    「不在的话也没办法……那我走了。」

    等了那么久，这个结果令我有点不满，不过既然无法达成目的，赶快闪人比较好。停损是赌博的基础，同样适用于人生这场赌局。我的人生怎么一直在停损？

    我跟户部道别，前往脚踏车停车场。

    「……啊！」

    背后传来户部的声音，我决定无视他，继续前进。

    结果，我在校舍后面发现叶山。什么嘛，他明明在啊。看来叶山不是走正门，而是想走侧门回去。

    该怎么开口呢。

    我边走边想，走没几步就突然停下。

    因为我在稍微照得到橙色街灯的地方，看见不是叶山的人影。

    我反射性躲到校舍的墙壁后面，紧贴着墙壁，水泥冰冷的温度透过背部传来。

    周围太过昏暗，因此我看不清是谁在跟叶山说话。由身高判断是个女生。「对不起，突然把你叫出来」等断断续续的声音随风飘来，从语气推测是同年级的。

    她穿着深蓝色海军大衣及红色围巾，握紧胸前的围巾抬头注视叶山的脸。

    隔了一段距离都看得出，纤细的肩膀在瑟瑟发抖。

    ──噢，原来如此。

    所以户部才会支支吾吾的。

    那名少女轻声吸气，揪住外套的领口做好觉悟。

    「那个……这是我听朋友说的。叶山同学，你真的有交往对象吗？」

    「不，没有喔。」

    「那可以跟我……」

    「抱歉，我现在没心思考虑那种事。」

    他们的声音虽然很小，我勉强听见这几句对话。

    之后就什么都听不见了。

    想必是因为双方都无话可说。

    即使听不见，我也感觉得到。

    令人窒息的独特紧张感，以及与阳光爽朗相去甚远的绝望感。

    从暗处散发出来，与寒冬的空气再适合不过的氛围，很像刚才肌肤感受到的冰冷触感。
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