假设面试的满分是一百分，畏首畏尾地用细不可闻的声音讲出最完美的回答，也只能得到三十分……不是喔？我数学不太好耶！

    总之，川崎大志这名活泼开朗又率直的少年，无须为面试担心。

    可是，有一点令人在意。

    我清了下嗓子，指向大志。

    「只不过，你讲话的语气要改一下。给我用正式的敬语。」

    「安啦！我只有对哥哥讲话的时候会这样！」

    大志握拳对我露出笑容……咦？难道我没有受到尊敬？他没把我放在眼里对吧……

    有种白花时间鼓励他、给他建议的感觉，因此我甩手赶走他。

    「那差不多就这样。回去。快回去。」

    「好的！感谢！」

    然而，大志并未将我的态度放在心上，用力低头鞠躬。嗯，好吧，看来他懂得好好道谢，刚才的事我就当没发生过了……我真好搞定。八幡弟弟真是的，怎么这么好搞定啦。

    这时，大志抬头竖起一根手指，压低音量问我：

    「可、可以再问一个问题吗？我有件事想请教……」

    「还有问题啊……」

    这家伙是右京先生【注】吗……趁人以为终于问完，放松戒心时提出直指核心的问题，我不会上当的。

    注：指日剧《相棒》中的杉下右京，口头禅之一是「方便请教一个问题吗？」。

    「我们学校的事去问你姊啦。」

    我语气不耐，大志带著远比刚才严肃的表情，支支吾吾地说。

    「这种事，不能问姊姊啦……」

    （插图009）

    好不容易挤出来的声音中，听得出懊恼的情绪，营造出一种他想问的问题事关紧要的氛围。

    不晓得是敏锐地察觉到这个气氛，还是不想被卷入麻烦之中，小町点了下头。

    「那小町会冷，先回去了！谢谢大志送小町回家！……哥哥，要认真陪他商量。这是小町的请求喔？」

    她立刻握住门把。迅速开锁，钻进屋内。

    「大志，加油！」

    她从门后探出头，轻轻挥手。那灿烂的微笑及装可爱的动作，使我觉得我妹可爱得无法无天，同时也觉得我妹极度可疑。她果然是嫌麻烦才逃掉的吧……

    在我心想之时，有位可悲的男生被骗到了。

    「比企谷同学好温柔……」

    小町消失不见，只剩紧闭的门扉。

    大志却陶醉地一直凝视它。

    不不不，那不是温柔，是懒得陪我们玩，把剩下的事全丢给我处理。

    我妹也真是的……

    ×　　×　　×

    我一步步走在寒冬的夜空下。

    小町跑进家里后，我其实也不必勉强陪大志，但他都那么严肃地找我商量了，总不能丢下一句「那拜啦」就闪人。

    长时间站在家门前讲话，会招来邻居的白眼。话虽如此，跟国中男生一起窝在某家店里也有点莫名其妙。

    于是，我打算去便利商店的时候顺便送川崎大志一程，在路上倾听他的烦恼。

    清澈的星空与等间隔的街灯。擦身而过的汽车的车头灯，以及从住宅区透出的各户人家的灯光。

    我和大志悠哉地走在以这个时间来说意外明亮的街道上。

    不久后，看见一家便利商店。

    大致位于比企谷家和川崎家中间。虽然我不知道川崎家正确的位置。

    我走进那家便利商店，随便挑了两罐罐装咖啡，马上走出店门。

    「拿去。」

    我将其中一罐扔给在外面等我出来的大志。大志像在丢沙包一样，在空中把它拋来拋去，最后惊险地接住。接得好。

    「啊，多少钱？」

    他把手伸进口袋，想拿出钱包。我摆摆手回答：

    「这点小钱不用啦。」

    「真的吗？谢谢。」

    大志再次老实地低头道谢，喜孜孜地打开罐装咖啡。我也跟著拉开拉环。

    我们同时蹲在便利商店的停车场角落。

    我握紧如今涨到一枚一百元硬币买不起的温度──热呼呼的罐装咖啡，小口喝著，温暖身体。

    喝著喝著，话匣子似乎也稍微打开了，大志吐出一口白雾，缓缓开口。

    「关于刚才我要问的事……」

    不晓得他要问什么。我瞥向旁边，大志正经八百地问：

    「哥哥，升上高中怎样才会受欢迎？」

    听见这句话的瞬间，我不小心呛到了。咖啡好像跑进了气管，我不停咳嗽，大志拍著我的背关心我。

    在旁人眼中可能会觉得我们在进行类似「抱歉，一直给你添麻烦」、「说好不提这个的，爸爸」【注】的对话，我的心情却没那么平静。

    注：一九六○年代的日本综艺节目《肥皂泡假日》中的经典片段。

    好不容易咳完，我瞪了大智一眼。
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