、干瘪。

    艾德裏安平复体內激荡的力量，走到亡灵残骸旁。

    本意是确认一下对方真的耗尽了力量，以便彻底净化，却在目光落到怪物尚未完全弗兰德两个头颅的时候猛地顿住了。这两张脸虽说布满了尸斑、五官也在碎肉脱落以后扭曲变形，但依稀还能辨认出一些熟悉的轮廓……

    呼吸一窒，艾德裏安难以置信地蹲下身，仔细辨认。

    几年前，艾德裏安在这裏做客的时候，热情的镇长，以及镇长的亲兄弟、小镇的神父曾带着他参观过小镇的矿场，两人都是直爽朴素的性格，爽朗又自豪地向他介绍齐蒙小镇的特产和矿藏。

    如今竟然变成了这副模样。

    震惊之余，艾德裏安强压下心中升腾起的波澜，开始更加仔细地检查这具亡灵残骸和周围的环境。

    很快，他发现了更多细节。

    艾德裏安注意到，这具亡灵生物的脚腕关节处，竟然缠绕一个粗大的铁鏈。铁鏈隐匿在破烂裤脚之中，非常牢固地牵制骨骼，另一端嵌入了地基，深入地底难以挣断。

    他反应过来，难怪先前战斗的时候怪物基本上没怎麽挪移过位置，而且时不时有“哗啦”作响的声音。

    检查以后，艾德裏安确认这铁鏈似乎并非外力所加诸的，其上覆盖的力量与怪物出于同源上面的锁扣没有任何挣扎破坏的痕跡，只有岁月流逝留下的锈跡。

    它自己将自己锁在这裏的麽？

    艾德裏安的眼眸动了动。

    镇长与神父化为亡灵生物自囚于此，是为了阻止自己去往別处伤害更多的人，还是守护什麽？

    思绪纷扰，白袍牧师站起身，目光扫过整个房屋。

    建筑在他们交战的过程之中已经彻底倒塌，所有家具都被战斗的余波波及掀飞，四处空旷无遗，但也让一些原本被掩盖的东西暴露了出来。

    绕着房屋转了几圈，一个被碎石和朽木半掩的壁炉引起了艾德裏安的注意。

    他走过去，用光明之力清扫开障碍物。

    本以为或许会是什麽危险的东西存在，牧师已经做好战斗的准备，却在看清眼前的东西以后，目光怔了一下。

    小小的壁炉裏，蜷缩着的是一个瘦小的身影。

    对方一动不动，没有任何生命气息，只有微弱到几乎难以察觉的亡灵波动，与镇长、神父身上的出于同源。

    眼眸震颤了一下，白袍牧师抿了一下唇，小心翼翼地将对方从壁炉中抱了出来。

    入手的分量很轻，完全没有这个年纪孩童该有的重量。

    ……也是，艾德裏安看了一下空间狭窄的壁炉，想要蜷缩进这裏面，必须得瘦弱到一定地步才行。而这具身躯胸膛被洞穿，身上只剩下皮包骨，像是因饥饿而亡。

    若不是因为成为亡灵生物，亡灵气息在一定程度上保证了对方的□□没有完全消亡，或许对方会与小镇路边的那些骸骨没有区別，艾德裏安也会很容易忽略掉他的存在。

    此刻，他轻柔地将孩童放在地上，对方僵硬的身躯没有丝毫舒展的跡象，艾德裏安注意到对方怀裏似乎紧紧抱着什麽东西。

    试探着将那东西抽出来，很轻易地便拿到手中。

    这是一块边缘破损的布料，看材质与地上神父身上残留的衣物碎片如出一辙，沾染着早已干涸的血跡，以及一些难以辨別的污渍。

    意识到什麽，艾德裏安用圣光加固布料，飞快地将它展开。

    这是一段令人触目惊心的记录。

    字跡歪斜扭曲，充满了童稚青涩，像是以记录者的身份记录下来自其他人的口述。

    口述者自称是齐蒙小镇的镇长以及神父。

    两人发现他们小镇走出去的骄傲，游驻主教凯亚斯，竟然在暗中利用亡灵生物制造恐慌和灾难，将它们引到周边防御薄弱的小镇，然后再以“救世主”的姿态出现，轻而易举地“净化”掉那些亡灵，以此积累功绩和声望，获取更多的资源和权力。

    偶然间发现了这个可怕的秘密以后，老镇长和神父震惊且愤怒。

    镇长的第一反应是质询押解凯亚斯，而神父出于对教会的信仰和对正义的坚持，更倾向于向教会举报。两人争论过后，最终镇长妥协。二人通过各种渠道，向更高一级的城市教会，以及主城的教会实名举报了凯亚斯的罪行。

    神父本以为会等到教会的调查和公正的审判，不成想，降临的却是一场残忍的灭口行动。

    教会的另一名游驻主教亲自带着心腹神官到了齐蒙小镇。表面上声称接到了亡灵生物异常活动的报告，前来进行“净化”和“保护”。小镇居民们对此深信不疑，夹道欢迎并献上心意。

    然后……夜深人静之时，保护者们露出獠牙。

    教会众人启动布置好的封锁结界，挥动屠刀却并非对付亡灵，而是对准了毫无防备的镇民。那一晚金色的圣光化作雨点，降落的不是治愈和希望，而是毁灭。

    镇长和教父拼死闯出包围，带着唯一幸存的见习牧师米洛不断躲避，最终避人耳目躲入了这座建筑。

    可惜，他们还是没能逃脱。

    教会为了掩盖自己令人发指的行径，在这释放了大型净化术和毒瘴。虽然三人运气不错，躲藏的建筑有一半的区域没被囊括其中，但是教会的监控严密，私下追捕逃脱者，他们压根没有从建筑出去寻觅食物的机会。

    在绝境下，倍感愧疚的教父和镇长商量以后，将剩下的所有食物留给米洛，自己则采用禁忌的亡灵法术转化为强大的亡灵生物，守护在建筑入口。

    他们寄希望于有人探寻到真相。

    然而，米洛孤身一人守护着真相许久，直到留下的食物全都消耗完毕，也没能等到援救。最后在濒死之前主动接受镇长二人的攻击，将自己转化为亡灵生物，躲进了壁炉之中。

    布料上的最后几个字跡歪歪扭扭，是小牧师垂危之际留下的讯息，艾德裏安握着布料的手慢慢收紧，闭了闭眼睛。血淋淋的真相颠覆了他对凯亚斯的认知，也使得他一直以来对教会抱有的信任产生了剧烈的动摇。

    白袍牧师沉默地站立了许久，片刻后呼出一口气，将布料收进空间卷轴。

    花了一些时间，将小镇上的所有骸骨聚集，艾德裏安吟诵起安魂的祷文，柔和圣光将浓郁不散的死气净化。

    最温和的光明之力，引导着冤死家乡的镇民们陷入沉睡。

    做完这一切，艾德裏安连夜赶往了此地教会所在的位置。不能仅凭这一面之词就完全下定论，他需要更多的证据验证事实。

    ……

    而在艾德裏安往齐蒙这边的教会赶去的时候，萨纳尔也在普斯卓小镇的教会裏，不过他不像艾德裏安一样隐匿了身形暗中探查，而是大摇大摆进去的。

    议事厅的大门被他推开。

    几位正在商议红衣主教选举时要把票数投给谁，是否能对新红衣主教进行拉拢的游驻主教们瞪大了眼睛，脸上写满了惊愕。

    “凯亚斯？！”

    “你不是失踪了吗？！”

    七嘴八舌的声音中，萨纳尔笑了一下。

    迎着众人惊讶、怒意、喜悦掺杂的神情，他的步履从容，脸上带着恰到好处的歉然的笑容，微微颔首：“抱歉，让诸位主教担心了。”

    在系统帮忙把控的多次调整下，萨纳尔的声音也与凯亚斯一般无二，只是仔细听去，温和的语调下似乎隐藏些许戏谑。

    “这到底是怎麽回事？”资歷最长的老主教最先反应过来，眼神中充满了审视，“你这段时间去了哪裏？为什麽音讯全无？”

    萨纳尔嘆了口气，揉了揉眉心，露出一副心力交瘁的模样：“我并非失踪，而是前段时间追踪一个亡灵生物进入暗黑森林却遭遇了埋伏，受到重伤，刚刚逃脱不久。”

    “没想到，我只是不在一段时间，竟发生了如此多的事情。”

    他目光扫过众人：“亡灵生物的力量越来越强，森林的暴动也更加频繁，不过现在好像安定了下来，听说是艾德裏安进去了？”

    本想兴师问罪的游驻主教们一时语塞，互相交换着眼色，被“凯亚斯”这麽一打岔，忽然想起来他和艾德裏安关系匪浅。

    几人眉头紧锁，突然有些后悔先前与艾德裏安直接交恶的举措。

    既然凯亚斯回来了，他们意欲推选对方为推举红衣主教的计划就还能继续。如今得罪了艾德裏安，很有可能在选票方面落入下风。

    不过应该也没关系。

    艾德裏安那边，或许可以通过凯亚斯去缓和关系？

    老主教干咳一声，脸色缓和：“暗黑森林暴动是你的责任，但是如今暴动平息，没什麽伤亡，便不追究你的职责了。当务之急是做好选举工作，凯亚斯，你是我们最看好的人选……”

    “对！”，其他游驻主教也附和，“我们立刻将你的名字重新报上去。”

    他们本来都做好想办法攀附其他候选人的准备了，如今自己人回来了，当然是要全力支持自己人，肥水不流外人田。

    “好。”“凯亚斯”也毫不犹豫地答应下来。

    下属神官送来甘露茶饮，重归教堂的游驻主教“凯亚斯”落座，看着其他游驻主教脸上看似温和的神情，与他们露出了如出一辙的微笑。

    作者有话说：来啦来啦[彩虹屁][撒花][抱抱][彩虹屁]，抱歉来晚啦[亲亲][亲亲][亲亲]

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