案……草民斗胆，恳请大人垂怜。可否……可否请大人恩准，将此人先带下去，分开问话？一则免得小人惊惧失态，有辱观瞻；二则，小人听闻‘兼听则明’，分开细问，或可更助大人辨明是非……小人绝无他意，只为大人能顺利断案……”

    师爷在旁听得目瞪口呆。

    是他的错觉吗。

    他怎麽感觉这人和刚才拿脑袋撞桌子的人语气有点像？

    话都说到这份儿上了，周文昌若不允准，他怕汪承悲愤之下，也学人撞柱。

    按捺下胸中翻腾，周文昌点头道：“可。”

    那啐人的伙计被请了下去，汪承颤巍巍地道了声谢，手臂撑着身子，支起了上半身，看向那个稍稍稳重些的绸缎庄伙计，眼裏升腾着冤屈的怒火：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”

    这伙计不答，看了一眼周文昌。

    周文昌：“据实答他。”

    这伙计定了定神。

    这事从头到尾都发生在绸缎庄內，除了汪承这一个外人之外，参与者全都是他们自己人。

    他不信大家众口一词，汪承能翻得了案，便篤定答道：“申时！”

    “申时几刻？”

    “申初一刻。”

    “不对。”汪承轻声道，“我入绸缎铺时，正巧听到有钟鸣声响起。申初一刻，既非整点，又无需得通告全县的要事，何故鸣钟？”

    ……钟声？什麽钟声？

    可伙计早忘了前两日发生了什麽，慌了一瞬，骤然想起一件事，急急回禀道：“丹绥书院申初二刻就会敲钟散学的！”

    汪承微微颔首：“哦。那便是申初二刻了。”

    师爷听到这裏，眉心微蹙，隐约觉得哪裏不对，一时却又抓不住头绪。

    伙计暗松了口气，觉得申初二刻和一刻不过是一刻钟之差，忙道：“大人容禀，我们铺子裏又没有自鸣钟那种西洋玩意儿，记差些时辰也是常情啊。”

    周文昌不作声。

    汪承便继续问了下去：“我申初二刻入的当铺，是先将各色绸缎巡看了一遍，说想买些给妻子，问店铺中是否有女子，好请教哪种绸缎最时兴、女子最喜爱，这才请出老板娘来，是也不是？”

    这确是实情。

    那伙计自然没有否认的余地：“是，确是如此。这等小事本不该烦扰老板娘，可铺子许久没开张了，老板娘想留住贵客才亲自出来，谁想他竟——”

    汪承骤然打断了他的话，声音拔高了许多，带着被污蔑的激愤：“我竟在她男人不在身边时，出言勒索她是吗？”

    伙计喜道：“大人，你听，他认了，他认了！”

    “我没有认！”汪承像是被气到了，嗓音发起颤来：“你且说清楚！摸着你的良心说！我是在她男人不在身边的时候，勒索她了吗？”

    “是！”

    “勒索了何物？”

    为了演得更像些，这伙计作思索状，过了一会儿方道：“小的当时不在近前，没听真切，后来听老板娘说，是三十两银子。”

    汪承悲愤难抑，几乎要撑不住身子：“方才老板娘的供状上说，我声称官府內有人脉，只要她肯拿出三十两银子活动，就能把游二救出来？”

    他们先前核对过这部分，这点是没有差错的，于是伙计应道：“是！”

    “老板娘用量绸缎尺寸的铁尺打了我？”

    “是！”

    汪承愈发悲伤，扶着胸口气喘两声：“大人，草民冤枉！她这是把我往死裏诬陷！她还说……说我是替周县令办事，九成银子都归您，我只收一点利钱！这不是污蔑我假借在任官员之名招摇撞骗麽？！这岂不是罪上加罪？！草民……草民不服！天大的冤屈啊！”

    伙计愣了一愣。

    这个细节倒是不曾听过。

    可他也不敢确定，供状上是不是这麽写的。

    供状是老板娘请人写了交上衙门的，他们又不识字……

    难道是老板娘和他们对口供时交代漏了吗？

    这会子，伙计的机灵劲儿泛了上来，压也压不住。

    眼看就要把这人钉死了！

    况且老板还等着救呢！讨好了官府，老板才有出来的希望不是麽！

    为了坐实汪承罪名，也为了拍周文昌马屁，脱口而出：“周县令清廉如水，整个丹绥县谁人不知？！老板娘正是听你竟敢攀诬青天父母官，才知你是满口胡言的歹人！才要打你这无耻之徒！”

    全堂上下，岑寂一片。

    汪承再开口时，语气中的悲愤、恐慌、不安，仿佛被一只无形的手瞬间抹去。

    他缓而稳地直起了腰身，朝着面色铁青的周文昌行了一个端正的拱手礼，声音再无半分波澜：

    “好了，大人，草民问完了。”

    “请您传唤另外那位来吧。”

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