身体的剧痛和极致的疲惫。但他们的身影，在夕阳的余晖下，却显得格外坚韧。
他们，从黑暗的深渊中，活着回来了。
弥漫的、滚烫的白色蒸汽如同巨大的怨灵，在希甘希纳区的废墟上空盘旋、嘶吼，久久不愿散去。超大型巨人那庞然躯体的瞬间蒸发，释放出了难以想象的热量和冲击，将周遭的一切都镀上了一层死寂的灰白。
在这片灼热的地狱绘卷中，艾伦艰难地跋涉着。
他的左手如同铁钳般，死死拽着昏迷不醒的贝尔托特的后颈衣领。贝尔托特四肢全部被砍断，全身软绵绵的，毫无生气，那双曾经在训练兵时期透露出温和与犹豫的眼睛紧闭着，脸上混合着血污、尘土和蒸汽灼烧的痕跡。他的被艾伦无力地拖在身后，在滚烫、布满碎石和焦黑木炭的地面上，划出两道歪歪扭扭、夹杂着斑驳血跡的深痕。每拖行一步，都发出令人牙酸的摩擦声。
艾伦自己的状态也极差。硬质化分身的制造、从高处脱出、迂回突袭、最后将贝尔托特从巨人体內强行拽出……这一系列行动几乎榨干了他的体力和精神。他急促地喘息着，每一次吸气都仿佛吸入了滚烫的钢针，刺痛的肺部。汗水刚渗出皮肤就被高温蒸干，留下一层白色的盐渍。但他依旧咬紧牙关，那双碧绿的眼眸穿透弥漫的蒸汽，死死锁定着一个方向——
——不远处，一栋相对完好的房屋屋顶。那裏，平躺着一个更加令人心碎的身影。
阿明·阿诺德。
他安静地躺在那裏，仿佛只是睡着了。但任谁都能一眼看出，那绝非凡人的睡眠。他全身的皮肤和肌肉已经彻底碳化，呈现出一种可怕的、如同烧焦木炭般的漆黑和龟裂。曾经耀眼的金发消失不见，五官模糊难辨，身体保持着一种僵直而痛苦的蜷缩姿态，依稀还能看出他最后死死固定自己、对抗蒸汽冲刷的决绝。他就像一尊被投入炼狱之火灼烧后遗弃的残破雕像，无声地诉说着方才那惨烈至极的牺牲。
蒸汽稍稍散去一些，艾伦终于踉跄着踏上了那栋房屋的屋顶。他松开手，任由贝尔托特像一袋破布般摔在脚边。他自己则一步一步，如同走向审判台般，缓慢而沉重地靠近那具焦黑的躯体。
每一步都像踩在碎玻璃上，痛彻心扉。
他最终跪倒在了阿明的身边。颤抖的、沾满血污的手，悬在半空，却不敢落下，生怕一碰，挚友这仅存的形骸就会彻底化为飞灰。
滚烫的泪水再也无法抑制，混合着脸上的灰烬和血污，大颗大颗地砸落在焦黑的地面上，瞬间被高温蒸发，只留下淡淡的痕跡。
“可恶……”艾伦的声音嘶哑破裂，如同砂纸摩擦，“我本该知道的……我明明……知道的……”
他的肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的呜咽最终化为痛苦的低吼。
“我知道的啊！！！”他猛地抬起头，对着灰蒙蒙的天空咆哮，仿佛在质问这不公的命运，“我知道的……你比我们任何人都要勇敢！！！阿明！！！”
他的哭声在空旷死寂的废墟中回荡，充满了无尽的悲恸与自责。为什麽没有更快一点？为什麽没有更好的办法？为什麽最终活下来、完成任务的，是自己，而不是献出所有智慧与生命的他？
就在艾伦沉浸于巨大悲伤中时，一股强烈的危机感如同冰水般浇遍全身。
轰隆！轰隆！
沉重的、四足奔跑的震动声从侧后方急速逼近！伴随着一种野兽般的喘息！
艾伦猛地回头，瞳孔骤然收缩。
只见车力巨人皮克，口中叼着一个血肉模糊的人影——正是重伤未愈的吉克——正以惊人的速度朝着他冲来！吉克的状态似乎有所好转，断口处已经在冒出蒸汽缓慢自愈。
它们的目标显而易见——被俘的贝尔托特！甚至可能还有自己。
“別过来！！！”艾伦的反应快到了极致，几乎是本能地，他猛地扑到贝尔托特身边，右手瞬间抽出最后一柄利刃，死死地架在了贝尔托特的脖颈大动脉上！刀锋紧贴皮肤，已然压出了一道血痕！
“再靠近一步！我就杀了他！！”艾伦双目赤红，对着冲来的车力巨人发出野兽般的威胁嘶吼，声音因为激动和体力透支而完全走调。
车力巨人的冲势猛地一滞，停在了不远处，口中发出低沉的呜咽，似乎在权衡。皮克很清楚贝尔托特的重要性。
然而，被车力巨人叼在口中的吉克，却似乎对眼前的威胁并不十分在意。他那双透过血污睁开的眼睛，异常执着地、直接地越过了贝尔托特，死死地盯住了艾伦。
“……艾伦……”吉克的声音微弱、沙哑，却带着一种奇异的、仿佛看透一切的穿透力，“耶格尔……”
艾伦心中一凛，握刀的手更紧了一分。
“你不明白……你被……父亲……格裏沙……洗脑了……”吉克断断续续地说着，话语如同诅咒，又如同嘆息，“我们……都是……受害者……兄弟……”
兄弟？受害者？洗脑？这些词语像重锤一样敲在艾伦混乱的心绪上，让他更加烦躁和警惕：“闭嘴！”
就在艾伦与吉克、车力巨人对峙的紧张时刻——
“吉克——！！！”
一声冰冷到极致、蕴含着滔天杀意的怒吼，如同死神的宣告，从侧上方的高耸城墙上炸响！
艾伦、车力巨人、吉克，全都下意识地抬头望去。
只见残阳如血的背景下，两道身影如同索命的修罗，屹立在城墙边缘。
正是利威尔和米克！
他们浑身浴血，利威尔的脸色苍白如纸却眼神锐利如刀，米克更是几乎站不稳，全靠意志力强撑着，但他看向吉克的眼神同样充满了恨不得食其肉寝其皮的仇恨。他们竟然在解决了那些无垢巨人后，一路追杀至此。
吉克的瞳孔猛地收缩，强烈的恐惧瞬间压倒了一切！他现在这个状态，面对盛怒下的利威尔，绝对是十死无生！
他只得是无奈的嘆了口气：“知道啦，利威尔。这次···算你贏了。”
“走吧，赶紧逃命。”吉克道，甚至顾不上近在咫尺的艾伦和贝尔托特了。
抱歉啊，贝尔托特，你的终点可能就在这裏了。
车力巨人没有任何犹豫，立刻转身，四足发力，叼着吉克就要再次狂奔逃离。
“站住！畜生！”利威尔怒吼一声，两人直接从从高墙上跳下追击。
但当两人来到艾伦身边时，他们的气体已经完全耗尽了。
“利威尔！”米克急忙出声，他的声音极其虚弱，“气体…刀片…几乎…耗尽了…追不上了…”
利威尔的动作猛地一顿，他看了一眼米克的状态，又看了一眼已经开始加速的车力巨人，极其不甘地啧了一声。他猛地转头，目光如电般扫向下方的艾伦。
“艾伦！”利威尔的声音不容置疑，“把你的立体机动装置气体和刀片！立刻拆下来给我！”
他的意思很明显，他要借用艾伦的装备，继续追击。米克显然已经无法再战了。
艾伦被这突如其来的命令弄得一愣，但立刻反应过来。虽然不明白具体发生了什麽，但兵长要追杀那些敌人，他必须支持！他毫不犹豫地就要伸手去解自己腰侧的装备。
然而，就在他的手指刚刚触碰到卡扣的瞬间——
一声极其微弱、轻微到几乎被风声和蒸汽声掩盖的……咳嗽声……从他身后，阿明那具焦黑的“尸体”方向，隐约传了过来。
“咳…呃…”
声音虽小，却如同惊雷般，猛地劈中了艾伦的后背。
艾伦的动作瞬间僵住，整个人如同被石化了一般，猛地扭过头，难以置信地、死死地盯向了那个他以为早已失去一切生命气息的挚友。
阿明……刚才……咳嗽了？
德利特和寧芙互相搀扶着，每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。黑暗领域的崩溃并未带走他们身心的极致疲惫，与五只异生兽的恶战以及吴天昊最后那番忏悔所带来的精神冲击，让两人几乎到了油尽灯枯的边缘。他们循着记忆和模糊的呼喊声，艰难地穿越弥漫着硝烟和血腥味的废墟，终于回到了之前寧芙与德利特发生共鸣、也是调查兵团残部最后集结的区域。
眼前的景象比他们离开时更加残破，但也多了一丝惨烈的秩序感。
首先映入眼帘的，是被控制在角落裏的莱纳。他瘫坐在地上，手脚都消失了——显然已被彻底砍断以防万一。一块脏污的布条紧紧蒙住了他的眼睛，剥夺了他的视觉，只留下不断渗出的血污和冷汗。韩吉正站在他面前，尽管自己也是一身狼狈，灼伤处处，但那双透过破碎镜片的目光却依旧锐利，正用一种冷静到近乎冷酷的语气审问着什麽。
稍远些的地方，三笠正小心翼翼地给让手臂上一道深可见骨的伤口进行包扎。她的动作依旧稳定，但苍白的脸色和紧抿的嘴唇显示着她的消耗同样巨大。莫布裏特则守在一旁，照看着依旧昏迷不醒、头上缠着渗血绷带的马克。
德利特的目光第一时间越过了所有人，牢牢锁定了三笠。看到她还活着，还在行动，他心中那根紧绷到极致的弦稍稍松动了一丝。至于莱纳……那个身影只让他感到一阵复杂的、夹杂着剧痛的麻木，他此刻没有任何力气去面对。
“三笠……”德利特的声音沙哑得几乎听不见。
正全神贯注包扎伤口的三笠猛地一震，几乎以为自己出现了幻听。她霍然抬头，当看到那个被寧芙搀扶着、摇摇欲坠的黑发少年时，她那双总是清冷的黑眸瞬间睁大，裏面充满了难以置信的惊喜和如释重负！
“哥哥！”
她甚至顾不上包扎到一半的让，猛地站起身，如同归巢的乳燕般，不顾一切地冲了过去，几乎是一头撞进了德利特的怀裏，双臂紧紧环抱住他的腰，将脸深深埋在他的肩窝。她的身体在微微颤抖。
“太好了……你回来了……太好了……”她哽咽着，反复说着这几个词，仿佛只有这样才能确认哥哥的真实存在。之前寧芙消失去救德利特，她的心就一直悬在半空，既要面对强敌，又要承受对两人命运的担忧，几乎要将她压垮。
德利特被撞得踉跄了一下，幸好寧芙在另一边死死撑着才没摔倒。他感受着妹妹传来的颤抖和依赖，心中涌起一股酸涩的暖流。他抬起沉重的手臂，轻轻拍了拍三笠的后背，声音依旧沙哑却柔和了许多：“嗯，我回来了……没事了……”
他顿了顿，目光扫过三笠手臂上还在渗血的伤口和那边龇牙咧嘴的让，补充问道：“你们……怎麽样？让的伤……？”
三笠这才稍微松开一点，但手仍紧紧抓着德利特的衣角，仿佛怕他再次消失。她摇了摇头：“我没事。让的伤比较重，但暂时没有生命危险。马克昏迷了，韩吉分队长和莫布裏特先生也受了伤……”她快速而低声地简述了一下情况，包括他们如何艰难地击败了铠之巨人，以及阿明和艾伦那边……她的话语在提到阿明时不由自主地低沉下去，带着巨大的不安。
德利特的心也随之沉了下去。他看向远处那依旧被大量蒸汽笼罩的区域，心中充满了不祥的预感。
就在这时，韩吉那边似乎有了新的发现。她似乎从莱纳那破烂的衣物裏，搜出了一个小小的、已经被压得有些变形的金属铁盒。她拿起铁盒晃了晃，裏面传出细微的、类似纸张摩擦的窸窣声。
“这是什麽？”韩吉问道，声音带着研究者的审视。
莱纳的头无力地垂着，声音嘶哑破碎，却带着一种异常的执拗：“是……尤弥尔……托我……带给希斯特利亚……的信……求你们……一定要……交到希斯特利亚手裏……” 他即使在如此境地，依旧记得对尤弥尔的承诺。
韩吉推了推眼镜：“信？內容是什麽？我们需要先检查一下。” 出于安全和情报收集的考虑，这是必要的程序。
莱纳似乎耗尽了力气，只是重复着：“交给……希斯特利亚……”
沉默了片刻，莱纳忽然又开口，声音更加低沉绝望：“韩吉分队长……如果可以……能替我……带几句话……给德利特麽……”
他显然认为德利特还在別处战斗，或者已经……他觉得自己必死无疑，有些话，或许只能以这种遗言的方式传递。
德利特的身体微微一僵。
三笠担忧地看向他。寧芙也握紧了他的手臂。
德利特深吸了一口气，轻轻推开三笠和寧芙的搀扶，尽管脚步依旧虚浮，但他还是一步一步，走向了那个被蒙着眼、砍断手脚、如同破布娃娃般的莱纳。
他在莱纳面前站定，平静地开口，声音裏听不出任何波澜：“我就在这裏。莱纳。你要对我说什麽，直接说吧。”
莱纳整个人剧烈地一震！蒙着眼睛的布条下，似乎有更多的液体渗出。他没想到德利特竟然就在这裏！而且听起来……似乎没有受太重的伤？一种难以言喻的、混合着庆幸、羞愧、绝望和剧痛的情绪瞬间淹没了他。
他在这裏……他没事……太好了……
可是……我还有什麽脸面对他？
我伤他那麽深……背叛了他……差点杀了他和他的同伴……
我不能再……不能再让他对我有任何牵挂了……
一个卑劣而残忍的念头在莱纳破碎的心中滋生。他要用最决绝的方式，斩断德利特可能对自己残存的任何一丝情感。哪怕这会让他自己万劫不复，哪怕这会彻底撕碎德利特的心。
他正准备将自己反复构思、试图自我说服的谎言——“我从未爱过你，一切只是为了任务”——说出口时……
德利特却先开口了。他的声音很轻，却像一把精准的刀子，剖开了所有伪装，直刺核心：
“莱纳。”德利特看着他，琥珀色的眼瞳裏映照着残阳和废墟，复杂难明，“我只问你一个问题。你……到底有没有……哪怕一瞬间……爱过我？”
这个问题，在他心中盘旋了太久太久。从甜蜜的相恋，到残酷的背叛，再到重逢的痛楚，他无数次在深夜叩问自己，却得不到答案。此刻，或许是最后的机会，他想要一个了断。
莱纳的心在滴血，仿佛被德利特这句话狠狠刺穿。
爱？怎麽可能不爱？那份感情是如此真实，是他灰暗压抑的战士生涯中唯一真切的光亮和温暖。可是……
不能承认……绝对不能……
让他恨我……忘记我……这样他才能解脱……
莱纳猛地抬起头，尽管被蒙着眼，但他还是“望”向了德利特声音传来的方向。他用尽全身残余的力气，将所有的痛苦、悔恨、和不舍都压入心底最深处，让声音变得冰冷、麻木、甚至带着一丝嘲弄：
“爱？……呵……”他发出一声短促而苦涩的嗤笑，然后斩钉截铁地，说出了那句将他自已也一同推入深渊的谎言：
“我从未爱过你。”
“一切……都只是为了任务……为了取得你们的信任……而已。”
时间仿佛在这一刻静止了。
德利特站在原地，一动不动。他脸上的表情没有任何变化，甚至可以说是过于平静了。他只是静静地看着莱纳，看了好几秒钟。
然后，他极其轻微地点了点头。
“是吗……我知道了。”
说完，他不再看莱纳一眼，缓缓转过身，朝着三笠和寧芙的方向走去。
他的脚步看起来依旧平稳，但就在他即将走到三笠和寧芙面前时，他的身子猛地一软，整个人如同被抽掉了所有骨头一般，直直地向前倒去！
“德利特！”
“哥哥！”
三笠和寧芙同时惊呼，手忙脚乱地冲上前将他扶住。
而当她们触碰到德利特时，才发现他的身体冰冷得吓人，并且在剧烈地颤抖。她们试图将他扶正，却看到大颗大颗的泪水无声地从他无神的眼裏滑落，迅速浸湿了衣领和尘埃。
他没有发出任何哭声，但那无声的泪水和彻底的脱力，比任何嚎啕大哭都更能说明他內心的崩溃。莱纳那句话，最终成了压垮他的最后一根稻草。
韩吉看着这一幕，无奈地嘆了口气。她大概能猜到发生了什麽。她重新将目光投向莱纳，眼神变得冰冷。审问似乎已经无法得到更多信息，而这个人给调查兵团、给这些孩子带来了太多的痛苦。
“看来你已经没有其他价值了。”韩吉举起了手中的刀，刀锋在夕阳下反射着寒光，“该结束了，莱纳。”
就在刀锋即将落下的瞬间。
“等等！韩吉分队长！”让突然大声阻止，他忍着剧痛挣扎着站起，“不能杀他！我们可以……可以夺取他的巨人之力！让我们的人继承！这是强大的战力！”
韩吉的动作一顿，眉头紧锁：“风险太大了，我们现在根本没有合适的人选和准备。一旦失控，或者被他们那边用什麽我们不知道的手段反制，后果不堪设想！不能再承担风险了！” 她经歷过太多意外，此刻倾向于彻底消除隐患。
“可是！”让急切地反驳，“就这样杀了他，我们什麽时候才能真正了解巨人？了解我们的敌人？这不像你！韩吉分队长！你不是一直说，对未知的东西不能浅尝辄止吗？！我们到底要等到什麽时候才能摸清巨人的全部情况，才能彻底看穿敌人啊？！”
让的话语像锤子一样敲在韩吉心上。她确实一直以探索未知为信条。她看着奄奄一息的莱纳，又看了看周围伤痕累累的同伴，以及远处蒸汽弥漫、结局未卜的艾伦和阿明那边，陷入了极其艰难的挣扎和沉默。
最终，她似乎被让说动了一部分，但谨慎依旧占据上风。她咬了咬牙，对三笠说道：“三笠，你的气体应该还有剩余，立刻去找利威尔。告诉他这裏的情况，把巨人脊髓液注射器带过来。如果找不到他，或者他那边情况紧急，就发射红色信号弹。”
三笠看了一眼几乎虚脱哭泣的德利特，又看了看重伤的让和昏迷的马克，重重地点了点头。她知道这是当前最重要的任务。她立刻启动立体机动装置，朝着之前利威尔兵长离开的方向疾驰而去。
就在三笠离开后不久，一道红色的烟雾弹腾空升起。
韩吉嘆了口气，重新举起了刀刃：“好吧，那就再见了，莱——”
异变陡生。
一道黄色的身影如同鬼魅般，从一片断壁残垣后以难以置信的速度猛然突袭而至！车力巨人皮克！
她竟然去而复返，而且巧妙地抓住了三笠离开、众人注意力分散、且最强战力利威尔不在的绝佳时机。
她的目标明确——地上奄奄一息的莱纳。
“韩吉队长小心！！”让第一个发现，他不顾一切地扑向离车力巨人冲击路径最近的韩吉，将她猛地推开！
车力巨人的血盆大口几乎是擦着韩吉的后背掠过，一口叼住了地上毫无反抗能力的莱纳！然后毫不停留，转身就要再次逃离。
“不！！！”韩吉发出愤怒而不甘的嘶吼。
德利特也被这突如其来的变故惊得抬起头，泪水还挂在脸上。他看到车力巨人叼着莱纳，以及它背上另一个模糊的人影，即将消失在废墟之后。
一股无法形容的冲动和残存的本能让他想要挣扎着站起来去追，但他的身体沉重得如同灌了铅，光能量彻底枯竭，连站着都需要人搀扶，根本无能为力。
他只能眼睁睁地，看着车力巨人带着吉克和莱纳，迅速脱离了战场，消失在视野的尽头。
一种巨大的无力感和彻底的失落席卷了他。
最终，所有的情绪化为一声撕心裂肺的、带着哭腔的吶喊，冲破了喉咙：
“莱纳————！！！！！！”
声音在空旷的废墟上回荡，充满了绝望、痛苦、以及连他自己也无法理解的复杂情感，最终渐渐消散在风中，只留下一片狼藉和死寂。
一旁的让陷入了无尽的自责与悔恨中。他猛地捶打着地面：“可恶！可恶！！都是因为我！！！”
韩吉似乎非常平静，她没有回头，只是看着蒸气弥漫的的方向：“最终决定是我做的，与你无关。莫布裏特带着马克，寧芙扶着德利特。”
“我们去找艾伦他们汇合。”
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