不行。我会给你备足盘缠上路……我不行的。”

    他像是被彻底戳穿了心事，无处遁形，连耳根都红透。

    楼晟看着他的神态，却没有继续逼他，反而话锋一转，语气软了下来：“没事，苗大哥，我可以为了你留下来。你会介意……我只是个肩不能挑、手不能提的无用书生吗？”

    苗青臻听到这话，几乎是受宠若惊地愣住了，慌张道：“……留下来？你、你不是要去找你舅舅？那你爹怎麽办？”

    楼晟的眼眶忽然就泛起了些水光，声音也带上了些许哽咽：“我舅舅多年未见，兴许早已生分。我爹当初让我离开上京，就是怕牵连我，我怎能再回去自投罗网，给他添乱？如今我在世上再无亲人，也没有人……再像你这般对我好了。”

    他抬起湿润的眼眸，望进苗青臻眼裏，言辞恳切：“我以后会将小苗儿当作自己的孩子看待，再说了你这身子，有我不是更好吗？腿好后也会出门找些营生。你能让我留下来吗？以后，我们三个人一起过。”

    几乎没人不因为这话心动。

    苗青臻双手不自觉地抬起，轻轻抚上楼晟的脸颊，指尖感受到那一点湿意，仿佛被他的话语深深击中。

    他脸颊泛红，声音低得几乎听不见，带着难以掩饰的动容：“你这说的是什麽话……我、我自然不会赶你走。你若是不嫌弃我这裏简陋，我自然是……愿意的。”

    两人相拥，紧紧抱在一起，仿佛整个世界都安静下来，苗青臻靠在楼晟肩头，眼中流露出爱意。

    苗青臻就像一个人在茫茫人海中漂荡了太久，现在终于找到了归处。

    而楼晟眼底早已是一片清明冷静，方才那动情的水光消失得无影无踪，寻不到半分痕跡。

    自那日后，苗青臻再看向楼晟时，目光裏总是不由自主地染上几分羞涩，像是初春融雪下悄然探头的嫩芽，带着点小心翼翼的欢喜。

    他几乎是掏心掏肺地对楼晟好，恨不能将自家所有能拿得出手的东西都捧到他面前。

    待楼晟腿伤大好，便时常提起要外出找些活计，不能总闲着。

    苗青臻总是拦着他，说不用急。

    楼晟便蹙着眉，语气裏带着点恰到好处的坚持，说一个大男人，怎能一直靠別人养活。

    苗青臻拗不过他，只好说会让村裏相熟的人帮忙留意着。

    楼晟嘴上应着好，却还是按捺不住似的出了门。回来时，裤腿上溅了些泥点，解释说是不小心踩进了路边的水洼。

    苗青臻让他赶紧换下来，別着了凉。

    楼晟看着窗外明晃晃的日头，像是忽然想起什麽，顺口让苗青臻帮他把那几本旧书拿出来晒晒，去去霉气。

    春日午后的庭院很是安静，阳光暖融融地洒下来。苗青臻依言取出那几本纸张泛黄的书册，正要轻轻抖落上面或许存在的灰尘，却冷不防从书页间飘出几张叠得齐整的纸。他弯腰拾起，展开一看，竟是面额不小的银票。

    这突如其来的横财让苗青臻瞬间愣住了，脸上写满了错愕。他捏着那几张轻飘飘却又沉甸甸的纸，几乎是跑着回到屋裏，举到楼晟面前，语气裏还带着未散的惊疑：“你的书裏……突然掉出这个。”

    他怀疑这笔钱的真假，手指无意识地摩挲着粗糙的纸面。

    反观楼晟，表情却平静。没有丝毫惊讶的痕跡，语气带着点恍然：“哦，原来是在这儿。这大概是我家那位老管家当初偷偷塞进去的，连我自己都没发觉。”

    苗青对上楼晟那双坦然无比、甚至带着点温和笑意的眼睛时，那点疑虑便像是被阳光蒸发的露水，迅速消散了。

    到底是个落难的富家公子，有点钱财也是应该的。这麽一想，心情反而轻松开朗起来，苗青臻带着点纯粹的喜悦说道：“有了这些钱，你就不用急着出去找事做了，可以好好将养身体。”

    楼晟却摇了摇头，神色认真起来，语气带着未雨绸缪的考量：“这怎麽行？钱财总有用完的一天，我们不能坐吃山空。”

    第二日，村裏就传开了消息，说段大夫昨夜酒醉，稀裏糊涂摔下了土坡，幸好康屠夫打那儿经过，才把人给捞了起来。

    人是救回来了，但摔得不轻，据说十天半月都下不了床。

    苗青臻跟楼晟说起这事时，语气裏带着些唏嘘。目光无意间一瞥，却瞧见楼晟用握着的书卷半掩着唇，嘴角似乎极快地向上勾了一下。

    苗青臻心裏纳闷，觉得这事儿没什麽好笑，再定睛看去，楼晟已撑着手臂偏头盯着书页，什麽情绪也看不出来。

    他便只当是自己一时眼花，看错了。

    又过了几日，楼晟说他在镇上一家药房寻了个学徒的差事。

    从村子到镇上，得走好一段山路，苗青臻觉得路途远，辛苦，楼晟却说不碍事。

    那药房的林掌柜见楼晟竟认得不少药材，还通晓些医理，不像寻常来找活计的，便将他留了下来。林掌柜有个儿子，生得满脸横肉，是镇上出了名的、混跡青楼的浪荡货色。

    这人头一回见到楼晟，眼睛几乎都直了，黏在他身上挪不开。之后便时常借着由头凑过来说话，故意弯下腰，将肥硕的身子紧紧贴向楼晟，那张横肉丛生的脸上，表情狡黠而下流，毫不掩饰目光裏的贪婪。

    他的动作带着刻意的狎昵，占着楼晟的便宜。见到楼晟因屈辱而紧绷、却又因处境不得不隐忍的神情时，那浪荡子眼裏便充满了挑衅和得寸进尺的得意。

    楼晟在医馆做了几天事，回来时神情总是闷闷不乐，像是压着心事。这几日正巧苗扑扑染了点风寒，苗青臻便没进山打猎，留在家照顾儿子。

    这日情况更糟。楼晟回来时，左侧脸颊上赫然印着一片红肿，凸起的指痕形状分明，是一个清晰的巴掌印。

    他皮肤本就偏白，那红痕便显得格外刺眼骇人。他跟苗青臻说起那掌柜儿子如何变本加厉地欺辱他，说到最后，眼眶也跟着红了，满脸都是压抑不住的厌恶与屈辱。

    苗青臻听着，眉头拧得死紧，脸色沉了下来。他看着楼晟脸上的伤，沉默片刻，最终沉声道：“先別去医馆了。”

    楼晟点了点头，将脸深深埋进苗青臻的颈窝，手臂紧紧环住他的腰，他身体难以自抑地微微颤抖，带着后怕：“那个恶霸……他什麽都做得出来。我怕，怕他万一哪天真的找到家裏来，我们该怎麽办？”

    苗青臻抚着他的背脊，沉声让他別怕。

    谁曾想，这话语竟成了谶言。

    就在那天傍晚，苗青臻手裏拎着只刚猎到的灰兔，正准备推开院门，却一眼瞥见门口拴着一匹陌生的高头大马。

    他心裏猛地一沉，扔下兔子，猛地撞开院门，只听屋內传来器物摔碎的刺耳声响，夹杂着苗扑扑撕心裂肺的哭声。

    眼前景象让他血液骤冷。

    只见楼晟脸色煞白，一手死死搂紧哭闹的苗扑扑，另一只手无力地挡在身前。

    那姓陆的恶霸手裏攥着一把锋利的短刀，寒光凛冽的刀锋正紧紧贴在楼晟纤细的脖颈上，甚至已压出一道细细的血线，正用这方式逼迫他就范。

    恶霸嘴角挂着扭曲的邪笑，屋內桌椅翻倒，烛台滚落在地，一片狼藉。

    楼晟眼底满是惊惧，生怕稍一动弹便会激怒对方，酿成更可怕的后果。

    苗青臻出现。

    那陆姓恶霸听到动静，冷笑着抬眼看来：“呵，这就是你那姘头吧？正好，等我把他和这小杂种一并捆了，就让他睁大眼睛好好看着我是怎麽疼你的！”

    苗青臻的眼神在瞬间阴鸷得骇人。

    他反手抽箭、搭弦、开弓，动作快得只剩一道残影，流畅得仿佛演练过千万遍。

    弓弦轰然震响，箭矢离弦，破空疾射，不偏不倚，直奔恶霸眉心而去。

    楼晟只觉一丝冰冷的寒气擦过耳际，身上的冷汗早已浸透內衫。

    箭矢尾部划破空气的尖啸，以及那锋锐箭头穿透皮肉骨骼时发出的、令人齿冷的“嗤”声。

    在那一瞬间，楼晟无比清晰地意识到。

    苗青臻过去一定是杀过人的。

    紧接着，他面前传来重物轰然倒地的沉闷声响。

    楼晟第一时间将苗扑扑的脸死死按在自己怀裏，隔绝了那可怖的画面。

    苗青臻已疾步上前，一把将他从地上拉起，粗糙的指腹带着不容置疑的力道，用力擦去他脸颊溅上的温热血液，声音低沉急促，没有半分犹豫：“收拾东西，我们立刻离开这裏。”

    楼晟怔怔地点头，看着苗青臻转身匆忙去收拾行囊。

    他下意识地伸出舌尖，舔舐过唇角那点尚未干涸的、带着铁锈味的猩红。

    微微上扬的嘴角，难以自控地泛起了一个极轻、极淡的弧度。

    这下，你总该跟我走了吧。

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