<b></b>魔能车的铁轮碾过铁轨的接缝，车厢便是一记猛烈的颠簸。
夏洛蒂喉间逸出一声压抑的痛吟，蜷在座位上的身子倏地绷紧，那张本就没什么血色的俏脸又白了几分。
“呜……疼……这鬼东西，颠得骨头都要散了……”
她双手死死护住小腹，每一次震颤，都像一把钝刀在搅动她的内腑，眉心拧成一个死结。
风波平息得快得有些诡异。
罗万和夏洛蒂悬着的心刚刚落地，唯独琳恩那双深邃的眼眸里，依旧盘旋着一丝化不开的疑云。
她强压下翻涌的晕眩感，目光锐利地扫过窗外飞逝的荒原。
忽然，她像是下定了决心，指尖轻轻勾了勾罗万的衣袖。
“喂，那个小卖部老板。”
“嗯？”罗万侧过头。
“我渴了，去给我弄瓶梅子酒来。”
“您自己去不就行了？为什么要使唤我？再说，这种地方哪来的酒？”罗万一头雾水。
“你是开小卖部的，总比我懂怎么挑东西。快去。”
“不，照这个逻辑，您身为商团之主，才更……”
“我看你这‘小卖部老板’的名号，叫着还挺顺嘴！快去！快去！”
琳恩不容分说，半是催促半是推搡，硬是将罗万推出了车厢门。
门扇合拢的瞬间，琳恩脸上那点随意的笑意便如潮水般褪去。
她转过身，目光如淬了冰的利刃，直直钉在夏洛蒂身上。
空气骤然凝滞，方才的喧闹仿佛被抽走了，只剩下死寂与一种无形的压迫感。
“理事长。”
“在，领主大人。”
夏洛蒂倚着软垫，唇角勾起一抹淡得几乎看不见的笑意，仿佛连牵动嘴角都耗尽了力气。
这位传奇魔法师的心思，永远藏在深不见底的海渊之下。
而琳恩，则习惯用商人的逻辑，将一切都放在天平上称量。
她指尖在扶手上轻轻叩击，每一个字都像是在账簿上记下的一笔，清晰而冷静。
“我替你收拾的烂摊子没有一百也有八十，预付金少到这种地步的，还是头一遭。区区八万金币，就算手头紧，一张口头契约的事，不是吗？”
“嗯，是啊。可不知怎么，这次那家赌场油盐不进，非要我当场拿现钱出来。”夏洛蒂应道，声音里透着一丝虚弱。
“这就更奇怪了。你满大陆乱窜，牌局从不离手，这次离家才两周，就为这点钱灰溜溜地跑回来，不合常理。”
“赌桌上哪有常胜的将军？只能说，这次手气实在背到家了。”
夏洛蒂说着，沉吟了片刻，将护着小腹的手挪到了下巴处，轻轻托住。
“说起来，阿萨斯那场局确实透着股邪性。总感觉……牌桌上那些家伙，眼珠子都红了，像是约好了一样，非要扒光我最后一枚筹码才肯罢休。”
“大概是被你那副衣不蔽体的样子勾了魂。仪态，还是端庄些好。”琳恩的评价一如既往地刻薄。
“我可不想学领主大人，把自己裹成一只粽子~。不过话说回来，在阿萨斯输到倾家荡产，确实反常。现在想来，是有些不对劲。”
被琳恩一点，夏洛蒂也嗅到了一丝阴谋的气息。
有人蓄意将她困在阿萨斯，等着帕伦西亚的领主琳恩·托卡列夫亲自上门营救。
这套路并不新鲜，甚至可以说相当熟悉。
“难道说，是有人想把我们两个一锅端了？”
“魔能车上，有什么不干净的东西吗？”
“我的感知范围内，一切正常。况且，这趟列车归天璇魔塔管，没人敢在这里动手脚。”
“那么……”
车厢内陷入死寂，只有铁轮摩擦铁轨的单调噪音，一下下地敲打着两人紧绷的神经。
一股不祥的预感，如寒雾般在心头弥漫。
“看来，领主大人这次带我出来，是个天大的错误。”
帕伦西亚……出事了？
结论如冰冷的匕首，直指要害。
目的明确，动机便成了下一个谜题。
可当她们试图去猜测那幕后黑手的身份时……
“怎么可能……不，绝不可能。”
“这太荒唐了。”
夏洛蒂与琳恩对视一眼，竟不约而同地失笑出声。
那笑声里带着几分自嘲，仿佛在嘲笑这个念头有多荒诞不经。
那赌场与地下拍卖场的主人是谁？
马提尼卡商会。
马提尼卡商会又听命于谁？
北境的支配者——罗歇尔家族。
权柄滔天的罗歇尔，会对盟友的另一翼举起屠刀？
这简直是天方夜谭。
可即便如此，一丝阴霾依旧盘踞在琳恩心头，挥之不去。
和平的年代，并不意味着高枕无忧。
大战落幕十年，贵族间的暗流从未停歇，领地间的战火，随时可能复燃。
“我只问一句，轮回公。”
琳恩的声音压得极低，仿佛怕惊动了车厢外的什么东西。
“是，鲁希兰子爵大人。”
“你，有把握胜过冰雪公吗？”
五大公，孰强孰弱？
或者说，谁能与那个女人——海伦·厄尼斯坦一战？
这是魔法师世界里，永恒的、令人血脉偾张的话题。
“哎~这怎么可能呢？”
夏洛蒂摆了摆手，那动作带着一种卸下重担般的疲惫，她斩钉截铁。
“我赢不了冰雪公。”
“是吗？但你的经验与魔力，理应远在她之上。”
“我的秘传，力量的上限是写死的，和魔力、业力的总量无关。”夏洛蒂嘴角那抹苦笑，像风中残烛，摇曳不定，“大战时，我已经用掉太多了。”
“原来如此……是在王都？”
“是的，您果然清楚。”
“那种撼动世界的大事，不知道的才是瞎子。那可是人类被逼上绝路的时刻。”
如今看来，与世间的赞誉恰恰相反，被封为大魔导师的海伦·厄尼斯坦，参战的时机晚得离谱。
当拉维耶尔山脉防线崩溃，人类在魔族的铁蹄下尸横遍野，两位大公陨落，轮回公夏洛蒂更是在王都泰萨伦，献祭了自己一半的寿命，才堪堪击退了兵临城下的魔族大军。
海伦，是在那之后，才姗姗来迟。
她现身泰萨伦的时间，与维布雷特携诺瓦从巴赫兰归来，以及圣国派遣艾莉丝·普拉什弗拉前来支援的时间，几乎是同一天。
“总之！我听说接替那位战死冰雪公的新任大公，也和前辈一样，把魔族收拾得服服帖帖。所以您大可不必担心。”
“我只是以防万一。啊，下面这个问题，也算是那个‘万一’。”
远处，罗万的脚步声正由远及近。
琳恩知道，该结束了。
“若是在你的全盛时期，有机会战胜海伦·厄尼斯坦吗？”
“呵呵，这可真是……我这一生，就像是倒着活了一遍啊……”
夏洛蒂忽然咯咯地笑了起来，笑声从喉咙深处滚出，带着一丝说不清的苍凉与癫狂。
她唇角咧开，露出一排森白的牙，声音压成一道气音，钻入琳恩的耳中。
“若是我再年轻个三
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