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    “孟先生回来了。”“孟秀才好。”

    “哎，夫郎怀裏抱的是老二吧，真俊，比雨哥儿小时候还好看。”“是呀，一儿一哥儿，真是好福气。”

    陈氏挤过来：“雨哥儿！”

    “奶奶～”秋雨迈开短腿跑过去，陈氏一把抱进怀裏，亲个不够：“哎呦，终于回来了，想死奶奶了。”

    村长招呼人：“先回村，先回村。”

    村裏摆起长桌宴，庆祝孟先生顺利考中，孟辉没阻止，都是自家人，难得聚在一起热闹热闹。五英和高远阁临近开席才回来，孟辉不急，笑呵呵和乡亲们寒暄聊天。

    “村裏一切还顺利吗？”

    “都挺好，这两年风调雨顺，庄稼收成好，食品厂也红火，县令大人帮咱拉生意，好多外州的船来买粉条和辣子。”

    孟辉点头，商业繁荣税收增长，算尤县令的政绩，而且他私下塞很多银票呢。

    张二叔似有话要说，孟辉看向他，张二叔斟酌道：“粮税涨了半成，官爷说是朝廷要求的，咱们有堆肥法，能出得起，只是听说上头......”

    朝廷的事他们不敢置喙，听说上头那位爱远游，行宫修了好几座，这才刚登基，以后不知道咋样呢。

    “没事，让乡亲们多种番薯番瓜，总不至于饿肚子。”

    “对，总好过那几年。”

    大伙继续吃吃喝喝，迎来送往，傍晚才消停，孟辉留高远阁吃晚饭，让人当自己家，別拘谨，高远阁摸摸鼻子，五英平时住这个院，他来这裏可比他勤快。

    晚饭简单很多，都是自家人，陈氏和三禾各抱个孩子，高远阁坐五英对面，两人对视一眼，同时低下头。

    孟辉牙酸，搞得他跟抓早恋的教导主任似的，防着他干啥，又没说不同意，他微笑问：“结识高兄多年，还未问过，高兄年岁几何？”

    高远阁轻咳一声：“三十有二。”

    五英刚满二十，真是老色批，老牛吃嫩草，孟辉笑笑不再说话，一顿饭吃得莫名其妙。

    睡前三禾问起这事，孟辉含蓄描述，三禾猛地坐起身：“不行！没名没分的，不能由着她胡来！”

    孟辉按住人：“他俩关系微妙，你挑明了，五英反而没脸见人，她大了，知道自己在做什麽，由她去吧。”

    三禾愤愤不平，孟辉继续劝：“咱们给她兜着底呢，没事。”

    “只能这样吗？”孟辉抱紧三禾，他也想不出，在这个男尊女卑的世界，能有什麽更好的办法。

    村裏还有桩喜事，孟竹水和张角成亲，竹水其实还没满十八，但是孟辉难得回来一趟，下次不知啥时候，只能让两人先把亲事办了。

    新郎官笑得下巴没合上过，他苦等竹水六年，终于抱得美人归。

    张二婶子更是春风满面，小儿子娶到心仪的哥儿，大儿子家老三是男娃，前不久儿媳又怀上了，家资丰厚，顺风顺水，那叫一个潇洒。

    假期忙碌而充实，离开前一天，孟辉照例召集几家开会。

    王五英汇报生意：“酸菜不太赚钱，红糖卖得好，准备加一条红糖生产线，做酸菜的人分一半过来，另外，小吃店生意火爆，可以在县城再开家分店。”

    孟辉和三禾相视一笑，你看，她厉害着呢，孟辉拍板：“可以，县城的店交给后娘和红果，刘叔挑几个得力的人送去。”他面向村长：“正巧，县城的房子空出来，送孟运学海几个聪明孩子过去，去书院读书，以后也考科举。”

    村长一拍大腿：“好！我正想着，让孩子们出去长长见识呢！”

    “成，到时把名单给我，我跟夫子说，其他的事你们张罗。”

    “好的好的，这些不用你操心，你安心读书。”

    村长异常激动，赚多少钱都是虚的，孩子能读好书，考取功名，将来有个一官半职，带着整个家族崛起，那才是无限荣光。

    孟辉没再管这些，他们要干最后一件事，藏钱。

    手上银票太多，总觉得不踏实，前些日子去府城银庄兑了一小箱金饼，金子最保值，沉甸甸金灿灿的，想想就开心。藏到地下室还不放心，再挖个坑埋起来。

    不止他家，张平家也在藏钱，第二日两家相视一笑，启程。

    王五英和高远阁跟着一起，五英去认门，高老板有很多理由，最可信的是，孟辉府城的房子是他选的。

    新宅比县城的房子大一圈，假山名木，五步一景，是高远阁亲自挑的，佣人女仆也是从他院裏拨来，他来这跟回自己家一样。

    孟辉没精力管他的小心思，州学是寄宿制，他醉心学习，只休沐时听些外面的消息，三年后秋闱，孟辉考中举人。

    这年秋裏雨水多，收成不好，村裏人每旬来一趟，报喜不报忧，孟辉听人说粮税已加到五成。

    也是这年，北方胡人犯边，连下十一城，西南藩王趁乱起兵，各地马匪盗寇四起，天下大乱。

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