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    江宥临垂下眼帘道了声谢，只能硬着头皮将食物塞进嘴裏。

    餐桌上，埃莉诺和弗雷克聊起了帝王星的时政，话题围绕着目前轮流执政的三位皇子：沉迷新婚生活不问政事的大皇子，以强硬手腕著称的二公主，以及据说行事更为难测的小皇子。

    “二公主比起小皇子，总归是更有人情味一些。”埃莉诺点评道。

    弗雷克却摇了摇头，提出了不同的看法：“我不这麽认为，阿德裏安殿下他……”

    “好了弗雷克，”埃莉诺适时地打断了他，笑着看向江宥临，“宥临还在这裏，我们还是別聊这些无聊的政治话题了。”她巧妙地将话题一转，“对了宥临，之前我一直跟你提的建议，你考虑得怎麽样了？关于……重新在帝王星匹配一位结合对象的事情。”

    江宥临握着筷子的手微微一顿。

    他想起来了，这确实是埃莉诺近几个月来反复提及的事情。他的精神域虽然经过治疗脱离了危险期，但恢复速度缓慢，且极不稳定。埃莉诺认为如果能有一位合适的哨兵进行结合，通过稳定的精神鏈接和信息素交互能够促进他精神域的修复和巩固。

    江宥临对此一直是抗拒的，一种莫名来自心底深处的抵触感，让他无法接受再次与一个陌生人建立如此亲密的关系。但最近，日复一日的医院和公寓两点一线的生活，以及对自身身体状况成为负累的厌烦感，让他开始重新思考这个问题。

    或许，埃莉诺是对的。感情可以暂且不论，但如果结合能作为一种治疗手段……

    他放下筷子看向埃莉诺：“就按您说的办吧。如果匹配成功，我愿意定期支付报酬，维持一段合作性质的结合关系。”

    埃莉诺的脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，仿佛放下了心头一块大石。

    “宥临，你能想通真是太好了！”她激动地说，“你放心，姑姑明天一早就去办，亲自把你的信息导入皇家匹配系统，一定会为你筛选出身份、品性、能力都最顶尖的哨兵，绝对不让你受一点委屈！”

    她的反应有些过于热烈，但江宥临将其理解为长辈的关心。他点了点头，没有再说什麽。

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    离开之前，埃莉诺又关切地问了些江宥临工作上的琐事，比如是否适应医院环境、有没有遇到难缠的病人等等，语气一如既往的温柔。

    就在江宥临准备起身帮忙收拾餐具时，弗雷克突然开口：“进入匹配系统意味着你将会进入圈子裏某些人的视野。这裏不比联邦，凡事还要多留个心眼。”

    这话说得有些突兀，埃莉诺嗔怪地看了丈夫一眼：“弗雷克，你別吓唬宥临。匹配是正规程序，有皇室法规保障的。”她转向江宥临，语气放缓，“不过你姑父说得也有道理，以后社交场合可能会多起来，谨慎些总是好的。”

    江宥临心中微动，点了点头：“我明白，谢谢姑父提醒。”

    他隐约感觉到，弗雷克的话并非空xue来风，或许这看似“为你好”的安排背后，牵扯着更复杂的因素，只是埃莉诺不愿或者不能对他明说。

    他没有再多问，知道在当下这个情境，问也问不出什麽确切的答案。埃莉诺亲自将他送到门口，又殷切地叮嘱了几句注意身体、按时吃药，并再次保证明天就会着手全力办理匹配的事情，让他安心等待好消息。

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    那天晚上，江宥临陷入了一场光怪陆离的梦境。

    他仿佛漂浮在一片浩瀚无垠的海洋中，周围是扭曲的色彩和尖锐的噪音。破碎的画面闪烁不定：埃莉诺温柔的笑脸突然变得模糊而遥远，弗雷克审视的目光如有实质般压得他喘不过气，无数陌生或半陌生的哨兵身影在迷雾中交错重叠，发出意义不明的嘶吼……最后，一切喧嚣归于死寂，只有一双猩红的竖瞳，在黑暗中静静地凝视着他。

    江宥临猛地从梦中惊醒，他倏地坐起身，额上沁出冷汗，呼吸有些急促。

    他按着仍在隐隐作痛太阳xue，深吸了几口气才平复下来。精神域的不稳定已经开始越来越频繁地影响他的睡眠质量，匹配……或许真的不能再拖了。

    江宥临看了一眼床头的电子钟，显示离天亮还有一段时间。重新躺下后，他却再无睡意，只能睁着眼睛等待着黎明到来，也等待着未知的命运一步步逼近。

    而在他所不知道的是，在位于皇城区最中心的那片宫殿群深处，灯火通明的书房內，那位名叫“叶止渊”的哨兵也并未入睡。

    他独自站在书房巨大的落地窗前，凝视着宫內永不熄灭的璀璨灯火，手中还紧握着那枚与江宥临无名指上戴着的几乎完全相同的紫水晶戒指。

    片刻，眼中翻涌的情绪被他压下。哨兵转身回到书桌旁将戒指谨慎地收好，高大的身影融入房间深处浓重的阴影裏，仿佛从未在此出现过。

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