严庄轻轻叹口气：“这一点，却要高于我唐了。”他终究是士大夫，士大夫就没有喜欢阉人的，虽然坚持内宫中离不开阉宦，却绝不希望彼等如同今日一般，可以手握权柄，甚至于兵柄。
正在谈说之时，突然门上来报：“监军使求见。”
李汲笑道：“果然是只猫儿啊，隔着数重院舍，竟然也能闻到肉香——请进来，一并用餐吧。”
镇西监军使正是李汲的老相识冉猫儿，这家伙如今也三十多快四十了，不再是一张娃娃脸，腮帮上婴儿肥尽数转成了横肉，倒显得比从前老成一些。
李汲出任镇西节度使，自然要在敦煌设置监军院，然而如此偏远之地，京师宦官皆目为畏途，无人愿意履任，王驾鹤等大珰挑来捡去，倒是因此收了不少的财物——都是请求隔过自己的——最终只好指定了冉猫儿。
主要冉猫儿无志向，无才能，也无权力，纯靠着多年侍奉皇太子李适，没出过什么大差错，再加上与窦文场、霍仙鸣等人相熟，才论资排辈，混到个正六品闲职。李豫和王驾鹤都考虑到，从前命焦希望等人监护李汲，其实没起什么作用，但若委派一个人喜欢来事儿的，又怕惹恼了李汲，倒不如派跟他相熟的冉猫儿去……于是给猫儿提了两级，命为镇西监军使。
冉猫儿也老实，不敢有什么二话，领命便行。
到了敦煌城中，冉猫儿基本上啥都不管，只负责吃吃喝喝，偶尔陪李汲聊天，回想往日情谊。至于镇西内情，每月都需要上报长安，那自有院中幕僚动笔；朝廷旨意若先下监军院，冉猫儿也会直接去禀报李汲，不敢有所隐瞒。因此二人相处得颇为融洽，镇西将吏对于这位监军使么，基本上当具泥塑木偶，路过时装模作样拜拜就是了。
此番冉猫儿请见，李汲还当他是来蹭吃的，孰料猫儿满头大汗跑进来，也不顾旁边儿还有严庄、杜环，甚至于女眷、仆役在，直接一扯李汲的衣襟：“太尉啊，方得急信，皇太子见召，请太尉返回长安去！”
第二章、铸剑为犁
冉猫儿说李适来信，召唤李汲还京，李汲不由得跟严庄四目对视，各自心里“咯噔”一下。
杜环急忙起身下榻，先朝冉猫儿行礼，然后向李汲深深一揖：“末吏告退。”我靠这种事儿我宁可没听见，掺合不起啊，还是赶紧闪人的为好！
等到杜环逃出门外，李汲才将手中刚烤好的肉串递给冉猫儿，然后轻哼一声：“真是败兴！”一边撸下衣袖，一边关照青鸾：“收拾了吧。”再朝严庄一颔首：“严君可随我来，书斋商议。”
跟进书斋的，并不仅仅严庄和正在撸串儿的冉猫儿，还包括了崔措和红线——李汲给她们使过眼色了。红线最后进门，谨慎地将房门合上。李汲正中一坐，问冉猫儿：“圣人御体如何？”
镇西不但在长安设置进奏院，先后礼聘裴向、卢迈（范阳卢氏，卢杞从弟、崔祐甫之甥）、郑余庆（荥阳郑氏，大历十二年进士及第）等为进奏官，还命尹申招揽江湖异人，潜伏长安内外，打探朝野动向。所以李汲很清楚，皇太子李适最近的日子越发不好过了，压力山大。
李适的压力，倒并非来自于郑王李邈，因为李邈在大历八年就夭折了，年仅二十八岁，李豫哭得泪人一般，追赠他为昭靖太子。消息传来，李汲心说李适该乐疯了吧？虽说他兄弟追赠了太子，但死太子嘛，威胁不到储位的。
但接着吧，韩王李回也长大了……
李回为李豫最宠爱的独孤贵妃所生，所谓子以母贵，也因母得宠，李豫失了李邈后，便常将李回带在身边。然而就在李邈去世的翌年，李回胞妹华阳公主病逝——这位公主打小身体就不好，被迫出家，师从不空三藏，自号“琼华真人”，可惜诵经礼佛也救不了她的命，最终还是夭折。
独孤贵妃自然哀恸，整日以泪洗面，于是仅仅一年之后，便也跟着闺女儿走了。李豫当即追赠她为贞懿皇后，并且始终停灵宫中，舍不得让她下葬……
李汲心说，这才是真爱啊——李豫也就这点儿比他爹要强，而且还是强了不止一百倍！你说老李家怎么就会出这么个痴情种子来呢？
因而韩王李回先失胞妹，再失生母，十四五岁的少年从此孤清，李豫遂将全部身心都扑在这第七子身上。李汲觉得吧，倘若自己膝下有这样一个孩子，也肯定最为怜惜、保爱啊，就不可能在诸子间一碗水端平喽——当然啦，继嗣之事另说。
但李豫分明原本就对皇太子李适有所不满——估计是性格不投合，李适更象他祖父，甚至于曾祖父一些——当年宠爱郑王李邈时便偶露易储之意，如今改为保爱李回，李适自然芒刺在背。尤其朝中希图悻进之辈不少，纷纷找门路想投韩王门下，更是汇成了一道险恶的潜流。
去岁，也就是大历十二年，宰相杨绾中风病逝，享年六十岁整，集贤院学士常衮递补进入中书门下。常夷甫原本是李适的亲信，拜相之后却不再私交皇太子，在他或许只是为了避嫌吧，却无形中使得李适的势力加剧萎缩。卢杞就曾经有信给李汲，拐弯抹角地表示：情况不妙，太尉您可得想法儿帮帮皇太子啊！
李汲心说我身在千里之外，怎么可能帮得上李适呢？只不过杨绾虽死，李栖筠、崔祐甫尚在，即便常衮已经不跟李适一条心了，王缙罢相后易以乔琳，向背不明，那也是二比二的局面，李豫妄图废长立幼，阻力不小，以那位皇帝的胆量和行动力，多半不成。则李适你只要老老实实不出岔子，熬到老爹挂掉，必可身登九五。
但卢杞却在信中说，他担心的是郭子仪和朱泚……
郭子仪虽然只是名义上的宰相，却不仅在外镇，于朝中的影响力也不小，老家伙始终跟李适保持一定距离，若即若离，其心难测。
至于朱泚，他是在大历九年率幽州兵入朝觐见，并且相助对吐蕃战事的，由此得到李豫的嘉奖——河朔三镇主动来朝，这还是破天荒头一遭啊——加封平章事，授予检校司空。但随即朱泚就发现，他在幽州的实力被其弟朱滔趁机篡夺了……由此被迫居留长安，受封遂宁郡王，时常出领河西、汴宋等地兵马行军作战。
郭子仪、朱泚，是如今朝中两大军头，倘若他们不肯扶保李适，那问题就比较严重了。
由此卢杞建议李汲找个合适的机会，自请入觐，回长安去跟郭、朱二人摆摆茶杯，掰掰手腕，即便说不通，起码也能让那些墙头草稍稍安静一些不是？
实话说，李汲正在考虑此事，但他自请入觐，必须要有个合适的借口——好比说朱泚就是以相助防秋为名，到长安去的——还须朝廷批准，方可成行。谁成想他这儿还没上奏呢，李适便急急忙慌，致书敦煌，由冉猫儿转达，要召李汲回京去！
李汲心说这是出了啥事儿了，让你这么急不可待？应该只有一种可能性，即李豫身体不适，可能很快就会挂掉，则皇帝正面不敢跟朝臣们硬顶，倘若临终时下一道遗诏，传位韩王，李适顺利继位的可能性就要大打折扣啊。会不会跳出来什么愚忠迂腐之人，甚至于趁乱取利的野心家，打算接下这一乱命呢？最担心的是北衙禁军倘若不附李适，则麻烦就大了。
唯有如此，李适才会急请自己返回京畿去，但镇西数万兵马陈于长安城下，胜负之势当场分明，不信谁还敢冒天下之大不韪，行废立之事！
由此他进屋之后，问冉猫儿的第一句话的就是：“圣人御体如何？”
冉猫儿塞了满嘴的羊肉，正着急往下咽，一时间未能回答。旁边儿严庄急忙劝阻道：“太尉不可……”听李汲的问话，就明白他想到什么了——“须知嘉裕关难过啊！”
此前唐朝调整西北部的行政区划，将安西、北庭合并为镇西，且将原属河西的肃州治所酒泉以西土地——包括半个肃州和全部瓜州、沙州——划归镇西。边界就划在莽热曾经驻兵的嘉峪，时隔不久，肃州刺史便在嘉峪修城建关，名为嘉峪关。
以肃州的财力，肃州刺史的能力，绝不可能自作主张建此关隘，必定受了中朝的指使；且这嘉峪关修起来，究竟是防的谁，不问可知啊……
李汲本人并无更大的野心，故而对此并不当一回事，但如今严庄提醒了，你若无诏而还朝，须防嘉峪关难过。虽说李汲有把握攻克嘉峪关，但仅凭上京觐见所必须携带的最多一两千牙兵，肯定办不到啊，而若起千军万马，力攻嘉峪关……那就是造反啊，寻不出别的解释。
李汲不由得紧锁双眉，垂首沉吟起来。
那边冉猫儿好不容易才把满口羊肉给吞咽下去，这才倒提竹签，朝李汲一叉手：“圣人御体，颇为康健……”
李汲瞥他一眼：“那为何皇太子殿下不等朝命召我，便要令我率兵回京？”
冉猫儿的神情有些茫然：“并未言使太尉率兵回京啊，只是中原局势不大安稳，朝廷欲召太尉，咨以平乱事，皇太子殿下先期致信奴婢，请太尉早做准备罢了。”
李汲闻言一愣，随即气不打一处来，破口骂道：“汝这猫儿，几乎将我吓杀！”
冉猫儿分明搞不懂自己怎么吓着李汲了，急忙分辨：“因殿下信中有急报太尉知晓字句，奴婢这才匆促而来……”
“汝却云是皇太子见召！”
“也不算错啊，朝廷见召，皇太子见召，本无分别。”
李汲心说这分别可大了去啦！只不过冉猫儿向来懵懂，往好了说是天真，往坏了说脑袋里缺根弦儿，导致他这满腔怒火无从发泄——你跟个混人置气，有意思吗？正在郁闷，旁边崔措掩口微笑，说：“郎君近日悠闲得紧，怕是内心深处，盼望出事，故而如人行岔道而不自知，竟致愈行愈远了……”
李汲面朝妻子，手指冉猫儿，却说不出话来——我是有点儿钻牛角尖啊，但即便换了一个人，听了这蠢猫的话，谁能不想歪？
严庄在旁也大舒一口气——但李汲觉得吧，那厮表情中又似乎隐藏着一丝失望和落寞——随即摆手：“既如此，便无须着急了。冉君请坐，所云中原局势不大安稳，究竟如何，皇太子殿下书信中可有述及么？”
冉猫儿急忙将油手在衣襟上擦擦，然后自怀中抽出一封信来，双手递给李汲：“太尉自看便了，省得奴婢再说错话……”
这两年中原地区诸多藩镇都有不稳的动向，李汲自然是清楚的，其关键原因，便在于对蕃战事终结，唐廷为了财税考虑，打算裁军。
李汲出守镇西后，翌年便收复了沙州，将自己的节度衙署由晋昌迁往敦煌——主要目的是封锁当金山口，以防吐蕃反扑——其后花费三年时间，引回鹘为援，击败并收服葛逻禄和突骑施，最终遣韦皋南下图伦碛西，规复了于阗镇。由此葱岭以东的西域土地，除夷播海以东、以北的牧场用以酬谢回鹘外，尽数重归唐朝所有。
至于葱岭以西，唐朝旧设的濛池都护府及康居、至拔州、姑墨州、大秦州等十数都督府，也即大食方面所谓的河中、河外土地，其实早就被黑衣大食在怛罗斯之战后逐一吞并了，尽属呼罗珊总督管辖。李汲还没打算，确实也没实力跟大食全面开战，况且即便开战吧，也得先花几年时间，享受顺畅的丝路贸易，先固本强元了再说。
而在陇右方面，唐蕃之间的战事在李汲西镇后又持续了整整六年，直到前年也即大历十一年，唐军才终于将战线推进至蒙谷、赤岭一线。于此同时，崔宁多次率领剑南军在西山地区打退吐蕃的进犯，继而挥师南下援救，在太和城下大败蕃将论泣藏，挽救了南诏灭亡的命运。在此种形势之下，吐蕃方面终于肯接受唐家的条件议和了，李豫也许诺三年之内，遣一公主下嫁吐蕃赞普，两家重结舅甥之好。
长期战蕃，导致唐朝在河西、关中、陇右的兵力急剧膨胀，从不足二十万跃升至近三十万——自然也包括朱泚等人领来的别镇兵马——导致财穷力竭，即便丝路已通，仅长安商税就超过大历初年五倍以上，却依旧入不敷出。
为此，韩滉被罢户部侍郎，改任晋州刺史，在李适的运作下，这一职位再次换上了杨炎。因为从前便有仇隙，由此两位财计之臣——杨炎和刘晏——便日夕攻讦，争闹不休。旋即杨炎以在朔方理财的经验，整理成篇，献上“两税法”，同时请求整顿军务，裁撤冗员，以利国家积聚。
“两税法”还在讨论当中，阻力很大——起码当初杨绾和刘晏都是极力反对的——但裁军之事，却得到了中朝君臣的一致认可。反正已经跟吐蕃议和了啊，新划边界也便于防守，那还留那么多兵卒干嘛？自当铸剑为犁，安享太平。
只是该怎样裁军呢？崔祐甫建议，遣吏员巡行各道，计点户口，裁定军额——我不管诸镇实际有多少兵，吃了多少空饷，只是规定一个数字，从此不逢战时，朝廷只按这个数字下拨钱粮。当然啦，这主要是面对的关中诸镇和陇右、河西，因为河南、江淮等地，向来只有他们向朝廷贡献，没有朝廷划拨钱粮
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