称的年轻翰林肯定会改变主意，于是低声说出十几个名字，这里面既有柳彧这样的内帘考官，也有负责巡察的外帘官吏，还有几名不起眼却能游走各处的杂役。

    「如此甚好。」

    薛淮貌若真诚地赞道：「有这些人手相助，再加上那边如今想要拉拢我，对我不会太戒备，想来我可以查到一些蛛丝马迹。」

    「景澈亲自出马，自然无往不利。」

    岳仲明颇为难得地吹捧一句，这与他不怒自威的形象组合起来，颇有一种滑稽的荒唐。

    两人又密议片刻，薛淮遂起身告辞。

    岳仲明亲自相送。

    回到那个小单间的时候，天色已经完全暗了下来，屋内却有一缕烛光。

    薛淮心中微动，他记得自己离开的时候并未点燃香烛。

    「景澈贤弟。」

    高廷弼提着食盒出现，笑道：「我方才来找你，杂役说你有事离开，我便让他帮你点燃香烛，又去食堂给你弄来一些吃食。」

    「怎敢劳动匡时兄大驾？」

    薛淮暗道你倒是来得巧，恐怕一直在这里等着我吧？

    两人走进屋内，高廷弼将食盒放在书桌上，压低声音道：「是不是岳侍郎找你了？」

    「是。」

    薛淮没有隐瞒，沉吟道：「岳侍郎得知你和柳编修发生冲突的事情，特地召我过去询问详情。匡时兄且安心，我并未偏向柳编修，而且这件事本就是你占理。」

    高廷弼观察着他的表情，状若无意地问道：「那你有没有发现他那边的不妥？」

    「匡时兄，你当我这双眼睛能够洞悉人心？」

    薛淮失笑道：「岳侍郎是何等人物，他怎会在我面前露出破绽？不过——」

    他欲言又止，高廷弼不禁靠近一些，急切地问道：「不过什麽？」

    「岳侍郎问了我一个问题。」

    薛淮稍稍停顿，继而模仿岳仲明的语气说道：「薛侍读，阅卷收尾，可有发现『明珠暗投』者？抑或……『鱼目混珠』者？有些答卷词句华丽却显别扭，似乎存在刻意斧凿的痕迹，更像是有心为之。本官素知你刚直，此等舞弊嫌疑，关乎国体，不可不察！」

    高廷弼心思转得很快，他稍稍思忖，双眼骤然发亮：「他这是在试探你！柳彧果然有鬼！」

    他并未怀疑薛淮是在编造谎言，因为岳仲明是确凿无疑的宁党骨干，而薛淮和宁党的关系如同水火，几个月前他还协助沈望扳倒了薛明纶。

    要知道那可是薛淮的族伯父，原本能够成为他在官场上的助力，他下手的时候依旧没有丝毫迟疑。

    连薛明纶都是这等待遇，更何况是一个以往和薛淮毫无关联的岳仲明？

    这正是孙炎乃至欧阳晦都毫不犹豫选定薛淮做刀的根源。

    「不排除有这种可能。」

    薛淮点了点头，看向略显激动的高廷弼问道：「匡时兄，接下来我们该作何打算？」

    高廷弼道：「岳侍郎或者说宁党这次在贡院内处于劣势，他们顶多就是用关节通贿的手段，我们只需查明柳彧等人阅卷的结果，然后查找对应荐卷中的细节，一定可以坐实他们的舞弊罪名，景澈贤弟意下如何？」

    「我亦是此意。」

    薛淮顺着对方的话锋说道：「不过为了确保没有纰漏，我想直接去誊录所查阅墨卷。」

    所谓墨卷，便是考生亲手作答的试卷，而非考官们在阅卷时看到的誊卷。

    「这……」

    高廷弼面露为难之色。

    薛淮的提议显然不符规矩，一般来说墨卷只有拆号填榜的时候才会启封，除非出现比较大的争议，得到主考官的允许才能复查墨卷。

    薛淮道：「匡时兄，如果想确认柳彧等人有没有提前和考生串通关节，查看墨卷能够事半功倍，而且更加隐蔽。当然若是阁老觉得不妥，我们自当遵从贡院规矩，只是就怕被岳侍郎察觉蹊跷，说不定他就不会坚持要取中那些卷子。」

    「贤弟莫急。」

    高廷弼被薛淮说动，现在尘埃尚未落定，万一岳仲明改变主意，放弃举荐那些暗通关节的卷子，那这次肯定伤不到宁党分毫。

    一念及此，他凛然道：「愚兄一会就去请示阁老，恰好明日我们暂歇，届时你我便去誊录所。」

    「那我就静候佳音了。」

    薛淮微微一笑，朝高廷弼拱手一礼。

    高廷弼不再迟疑，当即去找孙炎。

    薛淮目送他离去，然后关上房门，看了一眼桌上的食盒，径直走到床边躺下。

    他凝望着头顶的虚空，深深吸了一口气，心中默默自语。

    「孙炎要利用我来对付宁党，岳仲明则是主动露出破绽引高廷弼上钩，再哄骗我帮他做事，不得不说你们二位都打得一手好算盘。」

    「既然如此，那就一起来搅和吧。」

    「搅得越乱越好。」

    (本章完)
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