下，薛编修所言并非全部的真相。」

    沈望的突然表态让御书房内的气氛陡然凝滞。

    就连天子都皱眉看向这位朝野公认的清流领袖，不知他葫芦里卖得什麽药。

    难道他要过河拆桥，抛弃自己的亲传弟子？可他为何要这样做？

    天子淡淡道：「沈卿此言何意？」

    沈望迈步走到薛淮身边，徐徐道：「陛下，那日薛淮向臣请示，要回府取一些档案卷宗，臣之所以允准其实还有另一个缘由，那就是想看他离开查办处衙署后，会不会有人找上他。果不其然，他只是离开衙署半日，代王府长史就迫不及待出现，而臣便是通过这条线索展开对工部各司的全面盘查。」

    天子面色渐冷。

    他没想到沈望果然不是省油的灯，只是他为何要坦然承认？

    薛明纶则感觉到一股浓重的危机将他淹没。

    他此刻已经意识到，因为先前天子选择再给他一次机会，沈望不愿沉默下去。

    沈望依旧如往常一般挺直腰杆站着，继续说道：「陛下，臣在接手这桩工部贪渎案之前，便已经听过一些传闻，工部勾连朝廷其他衙门，肆意侵占国帑，为害甚重。只是臣以前没有确凿的证据，于此事不能信口开河。此番奉旨彻查工部都水司，臣之所以要让查办处衙署大门紧闭，就是想让一些人坐立难安，这样他们才会主动暴露出来。」

    这里是御书房，在场的除了薛淮皆是朝廷重臣，有些话不必藏着掖着，因此沈望说得非常直接，没有留下一丝馀地。

    天子纵然再不喜，也不能直接剥夺沈望开口的权利。

    他只能面沉如水地说道：「那你现在查到了？」

    「是，陛下。」

    沈望此刻没有任何隐瞒，他平静又坦然地看着天子，说道：「臣第一次去工部衙门，故意交好薛尚书，便是想让他心生疑惑进而影响那些藏在暗处的蛀虫。往后查办处所有官员的所有举动，皆是臣的推动和驱使，他们只是按照臣的命令行事，包括薛淮在内。」

    薛淮微微低着头。

    他想起今日清晨座师那句话：「为师会帮你消除隐患。」

    纵然心绪翻涌，但他知道眼下自己只能保持沉默。

    「这些话不必再提。」

    天子明显不耐，他盯着沈望说道：「你究竟想说什麽？」

    沈望这时看了一眼工部尚书薛明纶，随即正色道：「陛下，臣通过对工部各司的案卷汇总分析，于昨夜得出一个难以置信的结论。在过去将近十年时间里，工部平均每年要从国库支取白银三百万两，而根据臣的估算，这笔银子最终落在实处的支出不足六成。」

    群臣貌若震惊。

    天子双眼眯起。

    薛明纶面色发白。

    沈望一字一句道：「陛下，光是工部这一个衙门，每年就要从国库侵吞一百二十万到一百六十万两，十年时间将近一千四五百万两。虽说这只是臣的估算，但是薛尚书心里肯定清楚，这个数额不会存在太大的偏差。」

    「今年夏天南方多地洪灾严重，陛下和朝堂诸公为了赈灾的银子愁得茶饭不思，有些人却在家里藏着金山银海，臣每思及此，不禁夜不能寐。」

    「长此以往，大燕江山如何安稳？」

    「故此，臣无法只查都水一司，这才自作主张，还祈陛下宽恕。」

    他像是舍弃一切未来，等待天子最终的决断。

    这一刻不光薛明纶头脑发晕，户部尚书丶兵部尚书甚至刑部尚书都下意识地缩了缩脖子。

    御书房内一片死寂。

    天子沉默良久，忽地发出一阵自嘲的笑声。

    薛明纶见状连忙双膝跪地，叩首不止。

    宁珩之则心中暗叹一声。

    「朕……」

    天子似乎在整理思绪，他看着跪地的薛明纶，缓缓道：「朕明白水至清则无鱼的道理，也体谅你统领偌大一个工部丶要打理方方面面掣肘的难处，因此这些年对你不算苛刻。只是朕没想到，你们能够遮掩得这麽好，把国库当做你们自家的库房，绞尽脑汁就为侵占朕的银子。」

    「一千馀万两……好，很好。」

    说到最后，天子语调冰寒，没有半点生气。

    薛明纶大骇，叩首道：「陛下，臣从来没有贪墨那麽多银钱，臣请靖安司介入彻查！」

    「不是你贪的，你就没有责任？」

    天子缓缓站起身来，漠然道：「看在你这些年还算勤恳的份上，朕不杀你，最后给你一次体面。」

    「你乞骸骨罢。」
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