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    第31章 归心：不知宁今夜军营无饭…

    “为何不回？”冯芷凌神色泰然

    ,“若有机会，自是想回京的，说不准还能有机会再进宫,去多陪陪姨母。”

    “早知如此,当初不来西北就好了。”闻言紫苑有些难过,“当初看您主动说来，还以为您是不肯留在上京。如今咱已经在谟城安家,想回京可就难了。要是您思乡情切,不如给贵妃娘娘投封信去,求娘娘替您想想法子。”

    “傻姑娘，你也不看看咱们如今在什么地界？此前想往上京送些玩意儿都不便利，哪能像在上京家里的时候,身边还有金姑姑随时可代为传递。”冯芷凌笑叹。

    “真要说起,来西北，回上京,这两件事儿,倒也未必冲突。”冯芷凌想了想,在上京有性命之忧的人是嵇燃，可不是她。若事情过去，她想带着紫苑回去探亲，想来以嵇燃的性格也不会拒绝。

    “您这话是什么意思？”紫苑不解。

    冯芷凌却不好细细解释，只能假作神秘：“将来事，将来你便知道了。”

    两人才出典当行几步远，迎面一个商人打扮的中年男子,与冯芷凌擦肩而过，同时与门口刚送完冯芷凌的崔掌柜招呼：“掌柜的，我可是又来照顾你生意了。”

    崔掌柜在后头忙招待客人进去,冯芷凌停下脚步，微侧身回头望了一眼。

    商人走南闯北得多，有的人说话口音会发生些微变化，但要从根本上变得与之前迥乎不同，并不容易。

    这位商人一开口虽是满满的西北味儿，冯芷凌却还是从其中听出了一丝熟悉的腔调。

    中原人往西北来，这倒也不是什么稀罕事。冯芷凌暗笑自己过分多思，便转头同紫苑一起回府了。

    那件玉山笔枕，最终被冯芷凌搁在自己房里的书案上。

    虽如紫苑所说，她向来并不爱色浓的翠玉之类，但高山清雪如泼墨山水一般的曲线她却是喜欢的。此前家中本有一件白玉笔枕也是相似模样，却被梅竹轩新来的婢女不小心摔缺了角。

    怕冯芷凌不留神割伤手，那件笔枕便被宓静秋收了起来，说日后再寻巧匠将那一角补上。

    琐碎的事儿搁置一久，也没了后续。

    冯芷凌素手执笔，柔韧的笔锋正抵着砚台，砚中浓墨渐渐逆着细腻的毛流渗了进去。

    她恍惚片刻，复又动笔，继续誊手头的经。

    万物皆空，唯心所致。

    她不必执着过去或梦境，只待去看以后，再定行路。

    *

    嵇燃夜归的时候，还以冯芷凌已用了餐去歇下。一进内院却见紫苑正候着他，悄悄说夫人今日食欲不佳，午饭用得迟，晚饭也不想吃，还吩咐他们不必打扰。

    男人原打算径直回房的脚步转了向。

    冯芷凌生活得极有规律，除了上次赶路途中疲累影响胃口外，嵇燃从未见过她因一时食欲不佳就打乱自己的饮食习惯。

    紫苑这样说，他只担心她是感了风寒而不自知，将病势闷在体内，回头人更要遭罪。

    见书房还亮着烛光，嵇燃便直接走去门前，轻敲两下。

    半晌门后才有动静。冯芷凌开门见是他，便浅笑着问好：“谨炎哥哥今日回来得这样晚啊？”

    嵇燃点头，看着她没说话。

    人在面前站着，脸上也自然带着微笑，看起来并无不妥当的模样。

    但或许是某种直觉的催促，让嵇燃不大希望她闷在书房里独自待着。

    两人沉默半晌，时间久到冯芷凌开始睁大眼睛望着嵇燃，似在示意他有事快些讲。

    嵇燃：“今夜军营无饭，要不要一起再吃点？”

    冯芷凌恍然大悟。

    原来对方是饿着肚子夜归又不想一个人吃饭，想要家里有人陪一陪，却不大好意思对她讲。

    于是她爽快答应：“恰好今日我也还未用晚饭，吃一些也省得半夜肚饿。”

    紫苑看着嵇燃把冯芷凌喊出来带去了饭堂，也是松一口气。

    她虽从小在冯芷凌院里长大，两人相处已不是寻常主仆，甚至可以说是如亲人一般。可冯芷凌的性格说一不二，今日既然叮嘱两回，让府里人不必打扰，那她也不好再为一顿晚饭去三催四请。

    好在这府里还有另一个主子可以设法引导，多少能让夫人自己乐意从书房里出来。

    …

    饭桌上几碟菜还留一分余温，紫苑怕冯芷凌晚些饿了要吃，中途已端热水来暖过一回。

    只是放了太久，菜肴入口，到底还是偏凉的温度。

    嵇燃夹了一筷子，不大乐意让冯芷凌吃这些微凉的菜肴。想起之前来西北路上，他做的粥冯芷凌似乎吃了许多，便有些蠢蠢欲动。

    只是家里有厨娘，他刻意半夜下厨，似乎也很奇怪。

    冯芷凌见他手执筷子却停了手，忍不住问：“可是凉了难吃？我让紫苑端去再热一热罢。”

    嵇燃是在营中用过饭才回的，今夜又并未外出探查之类，胃里饭食还没消化尽，这会哪真吃得下？说要吃饭，只是为了找借口哄冯芷凌出来罢了。

    “回来时看见紫苑屋里烛灯已灭了。”他撒了个谎，“夜深，吃不大下这些小炒之类，不知厨房还有没有米粥或面汤。”

    “应是有的。”冯芷凌道，“前儿特地叮嘱他们多备着些，只是要现做才行。既如此，我去喊厨娘起来。”

    她欲起身出门，袖子却被人轻轻拉住。

    “算了，喊人起来又得好久一番折腾。”嵇燃拉着夫人的衣袖没松手，“我也会做，要不要尝一下看看？”

    “什么？”

    冯芷凌被拉回书房坐下的时候，人还是一脸茫然的状态，说要下厨的男人却已经不见了身影。

    她只是顺便答应，陪嵇燃吃个已是晚得过分的晚膳。

    怎么忽然就成了对方问她想吃什么，然后亲自下厨去忙活？

    看着案上整整一沓抄好的经书，冯芷凌深吸一口气，全身才缓缓放松下来。

    她今日回来后，沉浸在自己的思绪里太久，于是在书房不想出去，专注抄了大半天经书。

    到如今，空空如也的胃似乎也开始抗议。

    能吃点热乎的，倒是个不错的选择。

    第32章 夜静：隐烹香想看着她吃罢了

    嵇燃站在厨房,略犯了难。

    这府里的厨房，他还是第一回进来。

    嵇府每日食材都有人新鲜送来，应季该有的时蔬,厨房都备着全府人至少两日分量。因近期还得算上嵇燃府卫的饭食,采购的食材比之前更是翻了一倍。

    素是全的,荤却没有现成的。眼下这天气，鲜肉是储存不到次日的。

    倒有一些肉脯之类。嵇燃撕了一小块尝了尝,觉得肉质干硬,口味咸腥,冯芷凌应该不会喜欢。

    既然如此……

    男人的视线投

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    向了厨间另一处角落。

    …

    冯芷凌独自在书房，候了约摸快一个时辰。

    照实说，最初的饿劲儿已经过了,现下弥漫上来的是浓浓睡意。

    只是嵇燃说做饭要一点时间,特地让她回书房来等，她若是径自去睡下,又觉得有负对方一番好意。

    冯芷凌硬撑着困劲儿,正漫不经心翻看闲书,悄然闻见一缕清鲜的香气从外间飘了进来。

    抬眼望去，走路悄无声息的那人正端着托盘跨进书房。

    冯芷凌将书搁到一边，还未开口，嵇燃已将托盘上的碗寻空处放下：“尝尝看，量不多，当宵夜暖暖胃应是刚好。”

    仔细看，端上来一盏汤,炖得汤色金黄浅亮，表面却未见一点油花。还有一碟鲜炒时蔬，旁边缀着一团面线。

    冯芷凌有些稀奇,笑着问：“这样的配法我倒没见过，真是新奇有趣。”

    嵇燃有些不好意思：“快做完才想起，你晚上什么都没吃，或许应煮些米面之类更能饱腹的。只是已经折腾到这么晚，重做又要再等很久，加点面线一块儿，配着汤吃也能凑合。”

    “无妨。”冯芷凌拿起一旁的木勺，“这待遇，可不算是凑合。”

    舀一勺汤入口，果然与香气一般清鲜美味。冯芷凌忍不住连尝两三口，忽想到些什么，问嵇燃：“谨炎哥哥自己那份呢？”

    “在厨间已先用过了。”嵇燃滴水不漏。

    他不饿，只是想看着她吃罢了。

    汤喝尽了，鲜炒也尝了几口，面线

    倒是没动。冯芷凌搁下筷子，为难道：“原想将面浸在汤里一起吃些，只是夜深，实在吃不了这许多了。”

    “不必勉强。”嵇燃伸手端走碗碟，“厨间还有汤与肉，可还要添些？”

    冯芷凌连连摆手，只笑：“别了，我可装不下了。”

    嵇燃的厨艺，算是意外合她口味。

    原本想说她去外头用餐即可，被那鲜味一勾，竟就忘了说。

    嵇燃端着托盘正要离去，瞟见冯芷凌书案上多了个未见过的玉笔枕，便问一句：“最近若缺什么用具，可让上回那位匠人来做，玉器他也一样擅长。”

    冯芷凌顺着目光看去，见是从典当行带回来那玉山笔枕吸引了嵇燃的主意，便解释道：“噢这个，是从铺子里拿来的一件客货。我见是京中出的物件，有些好奇，才带回来把玩的。”

    闻言嵇燃点点头：“左右若需他来，便跟我说就是。夜已深，你早些休息。”

    回房就寝前，嵇燃特地望了一眼书房。

    那儿的烛光已经灭了。

    *

    这几日账目清完，弓也练到一定火候了，冯芷凌是觉自己一日比一日清闲。

    典当行的进账虽降了数目，一切流转正常也没什么要操心的。想出城练箭，嵇燃还未休沐又没师父同行。

    好在没过几日，崔掌柜给冯芷凌传来个消息。

    离开西北已久的惊雷镖局之人，又来了谟城。

    领镖队出行的，还是此前来过一趟谟城的胡元杰。只是他并未贸然上门叨扰冯芷凌，而是先去了典当行，在掌柜处留下口信与礼物，言明手头事情办完后再来拜访。

    掌柜的无奈，只好让伙计将胡元杰留下的特产等物送来嵇府，给冯芷凌察看一番。

    见送来的都是些沿途特产、干货小吃一类，不算贵重却又用心的东西，冯芷凌便收进府内。

    她倒有些感慨。胡镖头看着大大咧咧，是个粗放的性子，做事却细心妥帖，难怪宿大当家对他如此信任，能让他带着宿钰荣出来跟镖。

    她却没想到，这些东西倒不是胡元杰一人吩咐的。各地名产是胡元杰所买，那些小玩意之类却是宿钰荣顺带放进去的。

    等胡元杰与宿钰荣亲自上门，又是过了四五日。

    “嵇夫人。”胡元杰一见冯芷凌便抱拳行礼，“多日不见了，可还安好。”

    “自然是好的。”冯芷凌含笑闲谈道，“妾身虽一直等着惊雷镖局的消息，却没想到你们这样快又亲自回来。看来近日镖局是商运亨通，不得不叫你们能者多劳。”

    胡元杰笑道：“夫人过誉了，我们做惯了这行当，窝在家里反而闲不住。上回受夫人关照的事儿我同大当家的讲了，他老人家一心想亲自上门同夫人与嵇将军致谢，只可惜总部离了他没人做主，身子又不如从前硬朗。”

    冯芷凌忙劝慰：“大当家实在重情义，但心意到了即可，亲身前来实在不必。何况哪怕宿大当家不在，宿小当家来两回也实在客气，您们这样拘谨，妾身倒有歉意了。”

    见冯芷凌提到自己时，也含笑望过来一眼，宿钰荣不由脸色微红，却依旧没说什么。他在外头玩乐是擅长，这样正经来往的场合反而不善言辞了。

    何况离开谟城后，他竟时不时会想起冯芷凌情貌，自觉不该深想，亦觉这是冒犯，更不敢随意主动与她交谈。

    在场之人，没一个留意到宿钰荣内心那少许异动。胡元杰此番上门，也是为了与冯芷凌再次商议之前合作的想法。因得了宿大当家首肯，只要与冯芷凌谈妥并签好字据，便可开展下去。

    如此正合冯芷凌心意。待正事谈完，冯芷凌思及往事，这才感慨透露：“这说起来，妾身外祖家与宿大当家，似乎应是旧相识。”

    见两人不解，冯芷凌便将幼时记忆讲出：“若妾身没记错，当年与我母亲曾受惊雷镖队护佑，从江南往上京回去。”

    “妾身母亲姓宓。”冯芷凌轻轻道。

    宿钰荣面露茫然。那时他年纪小，还记不大清家中与什么人来往，或镖局发生过什么故事。

    胡元杰倒还有记忆，听冯芷凌道来，惊讶不已：“原来您竟是当初那位小小姐？”

    第33章 复局：逞难得如何吃醋，都有立场……

    冯芷凌站起,肃容躬身：“当时年幼，具体情形亦记不甚清晰。上回见了宿少爷方隐约想起，原来幼时在外祖家,也曾与宿大当家有过一面之缘。昔日多亏您们镖师倾力相护,母亲才能得了机会,带我死里逃生。”

    “竟真是您。”胡元杰忙起身迎礼，忍不住唏嘘,“那一趟行程,可是叫老爷担心了好多日,所幸您二位平安无事回到了上京。否则，我惊雷镖局护卫不力，更添一遭罪孽。”

    “万莫如此认为,当年遇匪寇袭击,最为受创、损失惨重的应是惊雷镖局。”冯芷凌恳切道，“料想往事惨烈,上回妾身未敢轻易提及,不知那之后是如何事态？”

    胡元杰叹了口气。

    “当年随行镖师,只有两位重伤拼死逃了回来。”他回忆道，“有一位年岁大些，便就此在镖局后院养老，另一位伤愈之后，深觉护镖凶险，请辞另谋他事去矣。”

    “有人能生还就好。”冯芷凌垂下眼睫，“已是大幸了。”

    “谁说不是呢。”胡元杰亦伤怀道,“那趟之后，大当家的花了好长时间才重整旗鼓，让镖局再运转起来。”

    说到

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    这,宿钰荣忽插嘴：“原来是这件事，小时候祖父与父亲是特地与我讲过的。”

    听他开口，冯芷凌与胡元杰都转头望了过来。

    见心仪女子的视线正向自己投来，宿钰荣心跳加快，忍着波澜继续道：“真说起来，夫人的外祖家于我惊雷镖局，实有大恩。据说当年，祖父初建镖局不久，便仰赖宓老爷的人脉帮了不少忙，后来突遇匪寇，我家镖师死伤大半，也多亏宓老爷宽容相助，父亲当年才有机会让惊雷镖局重整后更上一层。”

    胡元杰频频点头，证实事情确实如少爷所说。

    提及往事不幸，厅堂里气氛一时低沉些许。见坐了许久，时辰已差不多，胡元杰干脆带着宿钰荣起身告辞，说是晚些时候还约了客商去酒楼，顺便谈几单生意。

    至于今日所商定的镖队西行之事，待他们月末返程，便可开始试行。若冯芷凌已计划好周转的货物，只需五日后备好，叫他们上门来取即可。

    冯芷凌只道不急，一切按镖局计划妥当即可。言毕，又亲自送两人往前院去。

    几人还未行至大门，只闻近处马蹄声渐息，不多时，有一人身着铁甲，正牵逐风进来。

    “难得家里有客。”嵇燃颔首，算是同两位客人打了个招呼。

    阿木急忙过来将主君的马牵走，嵇燃便顺势走到冯芷凌身旁：“可是送客出门，同你一道去。”

    眼前这武将是冯芷凌的夫君，也是宿家的恩人，又一身悍气，盔甲上还带着血。胡元杰忙道不必不必，请主家留步，便想领着自家少爷往外走。

    开玩笑，面对温柔可亲又端庄的嵇夫人，他胡元杰是没什么压力，可嵇将军不苟言笑气势迫人，实在不敢劳他大驾。

    还是趁早溜吧。

    嵇燃却没如他所愿。见客人要走，冯芷凌也下意识举步往外送时，自然而然地跟在夫人身侧，硬是一同将客人送到大门处。

    “若镖队今后还来，可提前备文书至府衙盖印，下回进城能便利些。”

    两人临走前，嵇燃不经意道。

    胡元杰情知是嵇将军给夫人的生意行了便利，也顺便给惊雷镖局开开后门，连忙道谢。

    待客人走了，冯芷凌才有些不好意思：“虽然与他们谈了些生意往来，但都是小打小闹罢了，不必刻意通门路的。”

    “该按规矩搜查的地方，还是照旧，只是能叫镖队通行快些，算不得什么门路。”

    嵇燃与她回身往家里走，却被冯芷凌摁住胳膊：“等会，盔甲上那血迹……”

    “不是我的。”嵇燃答得漫不经心，注意力全在被触碰的那个位置。

    “那今天怎么回得这样早？”冯芷凌却没被轻易糊弄，“往常从来没有过。”

    武将无奈，只好承认凌晨巡查遇到袭击，因此盔甲才染了血，上司邓翼不许他在军营待着。

    “可是受伤了？”冯芷凌急问。

    否则邓翼为何要让嵇燃回府来？

    “被刀震了两下，皮肉伤都算不上。”嵇燃道，“至于离营，是大人的策略……”

    近日嵇燃遭人暗中针对已是事实，只苦于没有明面上的证据可供公开彻查。邓翼有意引出线索，便要嵇燃装作受伤离开军营，免得被人盯住行踪，回头则另有任务要他去办。

    详细处一时半会却难解释，嵇燃便先与冯芷凌讲个大概。

    闻言冯芷凌方稍安下心：“既然如此，我相信大人与你心里有数，只是若不涉军密，能叫我知情的话，还希望与谨炎哥哥有关的情况能多告知我。”

    她仰头望他，诚恳道：“不论如何，你我的身家性命已俱为一体，若你有三长两短，要芷凌如何心安？”

    嵇燃哑然半晌，脚步凝在原地。

    她眼神坦荡，关心得理直气壮，语气中却听得出毫无儿女私情的羞涩忸怩，最多只能算是纯粹家人朋友般的在意。

    “我明白。”他只能先答应。

    “我先回房换洗一番。”嵇燃道。

    脱下盔甲，右手护臂那块仿佛还有另一个人的温度。嵇燃摩挲一会，才将盔甲放下。

    他原本并不急躁，对于改变与冯芷凌之间关系一事，方向虽然迷茫，但只要他肯等，总归会有机会的。

    今日回来，心态却有些失衡。

    别人没注意，他却留意到了宿钰荣临走前假作无意回头，有些恋恋不舍的眼神。

    直觉使然，他一眼便看出这年轻男子对自家夫人的心动。

    心里难免有股气涌上来。若是寻常夫妻，如何吃醋，都有立场。

    他占着身份，却觉自己介怀亦无法明言。

    真奇怪，自己明明是同她拜过天地的夫君。

    嵇燃摇摇头，将脑中杂乱的思绪都抛开。

    横竖他想再多，这一时也不会有结果。

    *

    待夜深人静，嵇燃换一身行头，偷偷潜了出去。

    他欲夜探张煊营帐。

    这次凌晨的遇袭，同上回一般情况蹊跷。

    他昨夜临时带一队新兵夜巡，这动静并未提前叫人知晓，众人却在白日里才有人去过的一处平原上中了陷阱。陷阱里布了竹刺，废了不少马匹不说，有两个伤重的新兵恐怕是撑不过今日。

    若不是逐风机灵，见同伴陷入坑中开始哀鸣便驻足不前，避免了受惊狂奔踏入陷阱的命运，恐怕它今后便不能再陪着嵇燃一同作战了。

    重伤的军马，几乎再难救回。

    除了陷阱，暗处还有杀手埋伏，见领头将领的马未踩入坑中，等不及便出手偷袭嵇燃。缠斗之中，有两人被嵇燃反手斩于刀下，剩下一个见情形不妙，转头想跑，亦被嵇燃抬弓射中腿上两处。

    见逃走不成，那杀手竟当场服毒自尽。

    邓翼天未亮时便赶来营帐中，听幸存兵士们讲了情况，又见嵇燃亦差点受伤，震怒不已，强忍脾气将此事压下，伪传嵇燃重伤昏迷、归家救治的风声，又叫嵇燃偷偷离营，近日都先不要露面。

    他暗中交给嵇燃的任务，便是去调查张煊动态。

    上回蛮人入关，害嵇燃中毒受伤，早叫邓翼对张煊存了怀疑，只苦于没有证据搜查他。恰好镖队遇袭之事，嵇燃呈上物证说明与三皇子有关，又让这怀疑更深一层。

    这次的陷阱与杀手，明面上与三皇子和张煊无关，但有此前诸多痕迹，邓翼第一怀疑的对象仍然是他。

    只要没了嵇燃，待明年邓翼告老，张煊就极有可能接手谟城关的军权。

    何况，初从军的新兵本并不用夜巡，即便要操练，也并非个个都是嵇燃亲自来带。是张煊手下一名副将说今夜要带兵巡查，他人又临时不见踪影，嵇燃恰好值夜在营中，见无人接管，才干脆将这队整装待发的新兵领去的。

    这一环扣一环，巧合了太多回，实在无法叫人不在意。

    “谨炎你记住，张煊是三皇子的人。”嵇燃离营前，邓翼唤住了他。

    “哪

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    怕这几桩事端，咱们查出了证据，按军法也难耐他何。”邓翼眼里风暴沉沉，“若按律将他押送回京审问，能不能判罪便不是我等可以左右的事了。”

    “您的意思是……”嵇燃伫立行礼，“请大人直言，但凡有命，谨炎必以命相从。”

    “若真是他，他以什么法子对你，你便不吝于使什么法子对他。”邓翼长吐一口气，“不必再，经过老夫这头，也不必再等刑狱定罪；

    他若这样兴风作浪下去，迟早有你防不住的一天。老夫知道，这样阴私手段并非你擅长，但从军大忌便是切莫想着，同小人去谈君子。这道理你在战场上懂，下了战场也一样该懂。若他张煊是行伍中的一颗毒瘤，不论用什么手腕，都应当砍除了他！”

    “谨炎明白。”嵇燃低头应允。

    一老一少两位将领抬头互望，在彼此眼中都窥见一丝腥寒的杀意。

    第34章 横刀：隐日月简直颠倒黑白

    待冯芷凌再见嵇燃回府,已是几日以后。

    那日胡宿二人离开之后，嵇燃同她讲过，自己有上司交代的任务要执行,且时程未定。若有人找他,一律当做自己在家养伤不能见人即可。

    冯芷凌见他神色严肃,料想非寻常任务，沉默着答应下来。

    只是心里难免有些担忧。嵇燃此前才对她讲了遭人针对暗害的事情,如今又奉邓翼之命,掩藏行踪,叫人实在无法不多想。

    再多忧虑也得按在心里。冯芷凌打起精神将近日的帐清算一遍，又列一则单子，让紫苑拿出去给阿金帮忙送到崔掌柜那头。

    镖队东归要带的商货,她已清点好了。

    前些日子胡元杰与宿钰荣上门,代表惊雷镖局同她签下合约，承诺镖局今后每三月来回一趟,到西北地域后绕行周边五大城镇一周,再往谟城来落脚。以谟城为终始点,将沿途商货重整后，带着有价值转手的那一批回上京售卖，得手的利润四六分。

    按惯例本应是三七分成，冯芷凌认为西北路远，镖队辛苦，执意五五分成。胡元杰与宿少东家都不肯，于是折中成现在的比例。

    好在惊雷镖局本就时常有西北行商的镖单生意,每个季节都有至少一支镖队要西行，只是甚少深入至谟城这样僻远的地方。但如今有冯芷凌肯多出银钱来接手，相当于西行的镖队回程也有进益,且回上京出货之后还有一层利润可赚。

    这对惊雷镖局来说，除去多些路程上的功夫，几乎已是稳赚不赔的买卖。

    这日冯芷凌正思索着琐事，恍然发觉近日该忙的都已安排下去。这几日弓也练了，账也清了，竟是叫人闲得发慌起来。

    府里唯一能陪她出城练箭的那人也还未回来，转眼已是不见踪影三四天，却没有任何回音。

    想起逐风似乎并未被嵇燃带走，冯芷凌一路寻到马厩，就见身姿矫健的黑马正凝着黑亮的眼珠望她。

    见冯芷凌靠近前来，还略兴奋地扬了扬前蹄。

    一旁正给逐风喂草料的阿木见了忙道：“夫人当心，马厩这儿气味不大好闻，别染了您的衣裳。”

    冯芷凌摆摆手表示无恙。

    逐风垂头，温驯地任冯芷凌触碰。

    阿木见了道：“逐风一向不爱人碰的，待夫人竟如此亲近。”

    “或许是马儿觉得我乃故人，有熟悉之感。”冯芷凌半真半假的语气，叫阿木以为自家夫人是在开玩笑。

    在马厩前陪了一会逐风，冯芷凌到底还是放弃了骑它出门的念头。城内不能纵马，城外路途不熟，看来还是等嵇燃回来，出城才比较周全。

    转念一想，眼看着就要到镖队返程的日子了，不知此前列的商品单子是否都打包好。冯芷凌又恰好闲得不住，干脆亲自去找崔掌柜问问情况。

    “东家请放心，货都按您点的装好了。”崔掌柜见冯芷凌来，急忙迎出，“正想差人同您报一声，没成想您先来了。”

    “左右无事，过来闲逛罢了。”见她特地让崔掌柜收购的草药、工艺品等都分门别类，一箱箱装得齐整，冯芷凌满意道，“原还担心，两三日光景收不够许多，没想到远远超出了计划的数量。”

    崔掌柜指着其中一箱草药，笑道：“您别说，城外的荒地耕种不了什么，野地里的草药却不少，只是采摘的人多，城里人都不缺。如今您肯收购，那些以采药为生的老人都开心得很，这一箱就是一位老人家独自送来的，说是此前在家里堆了半月呢。”

    “还真是可惜，只因此处荒僻些，离其他城镇遥远，这些品相上佳的草药便没人买。”冯芷凌叹，“若能运到江南一带，转瞬便能脱手，要被各大药店医行抢着收的。”

    “这些东西在这里是贱物，卖不出高价。数量又多，常采常有，哪有人稀罕呢？”崔掌柜笑道，“也是多亏东家有这样的心力，要把城里的营生同外头连通起来，又肯出钱叫人运输。否则寻常客商三两人行动，也顾不上这许多生意。”

    “待那位胡镖师来店里，直接按数让他们搬走就是。”冯芷凌道，“细则都提前商量好了，若他镖队人手充足，多收的这些也可带去，账目两边点过即可。”

    “好嘞。”崔掌柜应答。

    回府时日头还未西落。下人见到冯芷凌虽都行礼，但没一人提到嵇燃，冯芷凌心想他一定是还没回来。

    径自回了内院，却见刚还惦记的那人才从正房出来。

    “我还以为你不在呢！”冯芷凌惊喜道。

    “今早事办完了，就赶回来了。”嵇燃见她似乎有些喜悦模样，忍不住问，“怎这样高兴，有什么好事么？”

    “高兴，有吗？”冯芷凌这才觉似乎雀跃过头，摸摸自己的脸冷静下来，“好像也没发生什么特别的事，方才去了一趟城里而已。”

    嵇燃点点头，没再追问。

    看似是因为自己安然归来而喜悦，可一想冯芷凌对他向来坦荡，并无私情，应该也没什么值得她格外欢喜的。

    “事情还顺利吗？”冯芷凌关心地问，“谨炎哥哥这趟出去好几天了。”

    嵇燃忍不住笑起来：“不过才三天半而已，说得好似十天半月不曾回来。”

    见冯芷凌还盯着自己不放，嵇燃叹息道：“很顺利，没受伤。”

    得到满意的答案，冯芷凌这才挪开眼去。

    眼前人还是熟悉的模样，不过三四天没见，嵇燃却觉如隔三秋。

    他这次潜行出去追查张煊，过程并非如他所说的那么轻而易举。

    要说顺利，倒也不算假话。他成功证实了邓翼的猜疑，在张煊住处搜到了与三皇子谋划商讨的书信。虽然只余未烧干净的残页一角，嵇燃仍从片纸只字中猜得到是同自己有关的阴谋。

    若说不顺，他下手犹疑，险些错过在无人之处击杀张煊的良机。

    查实线索后，他日夜不眠，守了张煊两夜，果然见他独自偷偷出营与人暗中接头。待接头人走后，嵇燃轻轻从房檐跃下，将正准备返回的张煊一掌劈晕。

    从张煊身上搜出了新的书信，果然是孙弢的另一种笔迹。信件里看似对谟城关的动向

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    只字未提，嵇燃却从其中毫不起眼的两句话里，揣测到背后主使的真正意图。

    “夏渐秋来，物燥至极。烛宜灭尽，方可安哉。”

    明说火烛，暗喻谨炎。

    嵇燃将信纸上下扫视一遍，冷脸将其收进自己怀里。

    *

    张煊被萧瑟夜风吹醒时，发现自己被五花大绑，捆锢得严严实实。

    天还未亮，阴暗苍穹压抑着尽头隐约的朝光，让他睁眼看见前方站着自己熟悉的人影。

    “你这是什么意思？”见面前只有嵇燃一人，且穿着深色的夜行衣，手握一柄弯刀，张煊不由心惊胆战起来。

    “嵇副军，你是想残害同僚不成？”张煊虚张声势，“莫非因上次我没带礼物去你府上探望？为人怎可如此小肚鸡肠！”

    “残害同僚者，另有其人。”嵇燃冷冷开口，“想必此人姓甚名谁，你应当比我更清楚。”

    “你究竟要如何？”情知自己今晚被嵇燃抓了现行，如何解释他也不会信，张煊干脆放弃了狡辩。

    “将我绑起来又能如何，你还想逼我签字画押不成？”张煊笑道，“这可是大罪，难道凭你一面之词便会有人相信么？若识相，还是赶紧将我放开，若本将心情好，或能考虑不往上追究。”

    嬉笑语气，被眼前横来那一弯银亮锋利的刀刃，惊断在唇舌之间。

    “今日既已绑了你来，便没想过摘净干系。”嵇燃慢条斯理收回握刀的手，刀锋擦着张煊脖颈侧面，凉意渐渐渗入。

    “只想问一句，上回入关的蛮子，可是你暗中安排，偷放进来的？”

    张煊矢口否认：“胡说八道！”

    “再问第二句，前几日夜设陷阱，埋伏杀手，可有你的手笔？”

    “简直颠倒黑白！”张煊嘴硬，“那夜是你带兵出去的，我反倒怀疑是你设的陷阱，有意糟蹋军马，残害新兵。”

    “还有一事要问。”嵇燃将刀收在身后，负手问道，“几月前有一镖队，在谟城不远处的野外被流寇劫杀，其中内幕，你可知明细？”

    张煊怒目而视，却说不出话来。不仅是没想到嵇燃已疑他至此，更是因面前一向忌惮的这同僚，眼中杀意已分外鲜明。

    “我只想问个清楚，好叫你走得明白。”寒月般的弯刀一闪而过，鲜血落地时，张煊的眼还未来得及闭上。

    “至于答案……”站在张煊尸首分离的身体前，嵇燃轻轻将后半句补全。

    “从未指望，为杀我一人却害死那么多无辜兵士的你会说实话。”

    …

    杀了张煊，将现场痕迹消去后，天已快亮了。

    原可直接一刀解决，只是嵇燃仍想问个明白，才留他多活了半夜。可惜兹事体大，哪怕张煊是贪生图利之徒，恐怕也不会轻易交待。

    不过，他本也不是想听张煊的借口。

    中途要等张煊醒来，又耽误了一个时辰。所幸嵇燃仍在天明前，将一切悄无声息地解决。

    将尸首处理干净，又将一身染了脏污的夜行衣烧毁，趁天色还昏暗，嵇燃便悄悄回了府。

    只是几夜没好生梳洗，嵇燃不想再像上回一样满脸狼狈地出现在夫人眼前。于是悄悄闭眼休憩一会，听见冯芷凌出去，这才起身梳洗换衣。

    而这一切细节，冯芷凌当然是不可能知道的。

    第35章 邀花：断连丝夫人方才好有气势……

    见嵇燃说自己没受伤,她便没再追问过程细节。

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