见乔大儒的目光落在自己脸上，裴惊鹤心头一紧，有些紧张无措地比划着：“夫……夫子……”
若他的舌头还在，此刻怕是连话都要说不清了。
恍惚间，裴惊鹤一个不合时宜地想着。
乔大儒微微颔首，将手中那封拜帖递到裴惊鹤面前。
“你且先看看这个。”
“看罢之后，再将你自己的想法告诉我。”
稍作停顿，乔大儒缓缓又道：“前几日该说的道理，我已同你说了。”
“其中利弊、人情世故，也与你一一剖白。今日无论你作何决定，我这个当夫子的，都尊重你。”
裴惊鹤略显迟疑地接过那张纸笺，展开。
“永宁侯府裴桑枝”。
当这几个字映入眼帘的瞬间，裴惊鹤的瞳孔骤然紧缩，指尖不受控制地捏紧了纸缘。
下一瞬，又猛地抬起头看向乔大儒，眼中翻涌着难以置信的惊愕和惶乱，以及一抹连他自己都未曾察觉的、近乎本能的后缩。
桑枝……
她寻来了？
怎么会这样快？
他以为自己早已是世间游荡的孤魂，无人记取，无枝可依。
可此刻方知，原来，尚有与他血脉相连之人，从未信过他死，也从未停止过寻他。
乔大儒将他的反应尽收眼底，声音平静地开口：“对，就是她。”
“是她。”
“人已经到了。”
“此刻就在院外。”
“用的是晚辈拜谒、代裴驸马问好的由头递的帖子。”
“你可想见她？”
“你当明白，帖上写的是礼数，她真正为何而来……只怕是醉翁之意不在酒。”
乔惊鹤怔在原地，心头涌上的，是久违的暖意。
这感觉太过汹涌。
“夫子。”裴惊鹤抬手，先是指了指自己的脸，又缓缓张开嘴，指了指早已不见踪迹的舌头，继续比划着：“我如今这副样子，桑枝见了，会不会害怕？会不会……失望？”
“她既与荣妄相熟，必然从他口中听过我的事。荣妄若说起我，用的定是……最好的词。”
“可我如今，面目全非。她若怀着从前的想象而来……怕只会更难过。”
乔大儒不疾不徐，语气里带着晨钟暮鼓般的提点：“是看脸面如何，还是看口舌全否？是只见这一身皮囊，还是要见皮囊之下的魂骨？”
“不瞒你说，你妹妹裴桑枝初回永宁侯府时，瘦得只剩一把骨头，早已脱了旧日模样。一双手因流落在外时做尽各种生计，粗糙得像老树皮。”
“而且，她曾被卖入梨园，给名伶为奴，入过贱籍。永宁侯与庄氏所出的那几个儿子，亦曾对她拳脚相加。”
“那么，你会因她曾入贱籍而嫌弃吗？会因她那时相貌平平，言行直拙而失望吗？”
“你会吗？”
“你是会嫌恶、躲避，还是会心疼，疼到恨不能以身相替？”
“还有……”
“裴惊鹤，你可知道，真正让人失望的，究竟是什么？”
“不是容颜改换，也非口舌之失。”
“是心志被碾碎，是风骨尽折。”
“世人口中那个惊才绝艳、光风霁月的裴惊鹤，若是当真死在了多年前的淮南民乱之中，那才真叫人扼腕叹息，令血脉至亲抱憾终身。”
“可你还站在这里。”
“你还能接过这封拜帖，还能为‘见’或‘不见’辗转思量，还会怕妹妹见了你如今模样会失望，单是这些，便已胜过旁人万千句华丽的夸赞。”
“当然，”乔大儒说到此，话锋微转，语气复归平和，“你若尚未准备好，亦不必勉强。来日方长。”
裴惊鹤沉默良久，眼中光影明明灭灭。
“我见。”
桑枝是满心期盼而来。他若避而不见，桑枝岂止是失望？
若让她以为……是他不愿见她，不喜见她，那又该如何？”
乔大儒缓缓吐出一口气。
人生苦短，何必将本就日益短缺的时光，耗费在反复的踌躇与迟疑之中？
至亲至爱，能留在身边一日，便是上苍多给一日的恩惠，一刻也浪费不得。
这便是她在父亲病故、母亲毫不迟疑殉情而去的那一日，便已懂得的道理。
从前，上京城里不少达官显贵私下议论，揣测父亲与母亲之间究竟有无真情，亦或只是人到中年退而求其次的将就。
甚至在荣皇后薨逝后，还有流言蜚语，说父亲毕生挚爱乃是荣后，甘为裙下之臣，为了她的政令通达，一度抛却了清流之首的风骨。
可她从不曾为这些言语分神。
她日复一日地看着。
看着父亲为母亲作画，细细勾勒她眉间的舒展。
看着父亲为母亲读诗，声音低缓，一个字一个字念进晨昏的光影里。
看着父亲不厌其烦地为母亲解说那些她从未涉足的朝政纷纭，耐心地像在教孩童识第一个字。
而母亲则以父亲的笔迹为帖，一笔一画临摹，每有一点进益，眼里便漾开明亮的欣喜，父亲也从不吝啬他的夸赞。
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她想，这就是两心相许了。
不必向外人剖白，也无需言语佐证。
朝夕相对间的笔墨与目光，临摹与解说，欣喜与夸赞。
这些细碎微末的日常，比任何流言蜚语都可信。&l
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