国光未接铃，反从怀中取出一枚银元，正面“隆庆通宝”四字，背面镌着展翅凤凰，阳光下熠熠生辉：“此乃大明国币，通行万里。你若愿信，便以此代铃，挂于族中祭柱之上。”

    老酋长颤巍巍接过，银元冰凉沉重。他忽然高举过顶，用阿洛语嘶声长啸。山谷回荡，应者如潮——数十名青壮齐刷刷摘下旧铃，哗啦啦掷于地上，俯身拾起银元，紧紧攥在汗湿掌心。

    消息传至马尼拉，港内商贾悚然。陈彰闭门三日，终遣心腹送来密函，只一句：“陈氏愿捐银五千，助建巴石义学。”

    王国光未拆函，命吏员当众焚于公衙丹墀之下。青烟袅袅升空时，他提笔在空白告示纸上写下：“凡捐银兴学者，准其子孙入楚王府官学旁听；然须经考校，通《论语》三章者，方可列名。”

    此举震动全港。商人始知，王国光之严，不在拒贿，而在拒“恩”。他不让你花钱买路，却为你铺一条更难走、却更硬气的路——凭本事挣前程。

    而此时，千里之外的升龙城，韩楫正伏于都统使司签押房灯下，批阅一份来自北莫边镇的急报。烛火摇曳，映着他眉间一道新添的刀疤——那是半月前巡视谅山时，遭伏击所留。刺客未擒，只缴获半块刻着佛郎机徽记的铜牌。

    他搁下朱笔，揉着眉心，忽听窗外雨声渐密。值夜吏员叩门：“韩副使，安南巡抚李大人遣人送了件东西来，说……说务必今夜呈您过目。”

    韩楫皱眉：“何物？”

    “是一匣子湿泥。”

    韩楫一怔，挥手令入。

    匣启，果然盛着黝黑湿润的泥土，混着细碎石砾，散发出浓重腥气。匣底压着一张素笺，墨迹被水洇开，却仍可辨：“此泥取自白鹤江畔，距升龙七十里。江畔三村，昨夜尽毁于火。尸未寒，地已易主。韩副使若欲知仇家姓甚名谁，请观泥中残骨。”

    韩楫霍然起身，抓起泥匣，指尖探入湿泥深处，抠出一枚半融的陶片——边缘残存朱砂绘就的莲花纹，正是莫氏宗祠专用祭器！

    他猛地将陶片拍在案上，震得烛火狂跳：“备马！召北莫军千户以上，寅时三刻，都统使司议事厅！”

    雨声愈发暴烈，敲打着升龙城青瓦，如万鼓齐擂。

    同一时刻，吴淞口外，一艘悬挂大明水师旗的快船劈波斩浪。舱内，苏泽正对灯细看一封加急密奏，纸页边角已有磨损，显是反复展阅。他手指缓缓抚过“吕宋”“安南”四字，忽然抬眼，问侍立一旁的通政司主事：“申时行今日递了什么折子？”

    主事躬身：“申阁老奏请增设南洋通政分署，专理吕宋、安南、苏禄三地刑名钱谷，拟设左、右参议各一员，由吏部择贤简放。”

    苏泽颔首，将密奏收入袖中，起身推开舱门。海风挟雨扑面，他立于船头，凝望东方沉沉夜幕，良久，低声道：“杨思忠的棋，下得真稳啊……只是，他可想过，棋子自己也会落子？”

    船尾浪花翻涌，如银鳞跃动，倏忽没入墨色汪洋。

    三日后，升龙城传出消息：韩楫翼称病不出，都统使司所有印信，暂由韩楫代掌。同日，北莫军三卫移防谅山，火器营连夜拆解八门虎蹲炮，运往白鹤江渡口。更令人惊愕的是，韩楫亲率五十亲兵，突袭莫氏宗祠所在灵武县，查封全部田产簿册，并当众焚毁三十年来所有“莫氏私契”，火光映红半座县城。

    而马尼拉，王国光在巴石河谷主持开犁大典。犁铧翻开新土，黝黑湿润，无数阿洛少年赤脚踩在泥中，学着汉农模样吆喝驱牛。张宣捧着一册崭新《巴石垦籍》，双手微抖：“王太傅，三部合计新垦田亩，一万二千三百六十亩，户丁七千八百四十二口，皆已录入，画押用印……”

    王国光接过册子，翻至末页，见一行稚拙汉隶：“阿洛·阿木，年十一，识字三十七，愿习《千字文》。”他指尖轻轻拂过那名字，忽问：“张主司，你说，十年之后，这阿木若考中秀才，该不该准他赴京会试？”

    张宣一愣，随即肃容：“当准！吕宋虽远，亦属大明疆域，岂有士子不得应试之理？”

    王国光笑了，将册子郑重交还：“那就从今日起，记下——凡吕宋所出生员，赴京赶考，官给路费，沿途驿站一体支应。”

    风过河谷，新秧摇曳，如碧浪起伏。

    同一日，京师内阁值房。

    申时行展开南洋三道急递，手指停在“吕宋巴石垦籍”一行，久久未动。窗外玉兰初绽，香气清冽。他忽然想起介休县衙那株老槐，当年自己站在树影里，看着县令指挥差役用算盘清算票号账目，那时只觉繁复诡谲，如今想来，不过是在泥泞里摸索一条路罢了。

    他提笔，在朱批旁添了一行小字：“海外新土，非但需王化，更需活化。活化之要，在使土著自认吾民，使商贾自守吾法，使将士自知吾土——此三者成，则封建之实，不期然而至。”

    墨迹未干，通政司飞骑又至，呈上苏泽密奏副本。申时行展开，只见末尾数语如刀锋出鞘：

    “……故臣以为，海外封建，当以‘自治’为形，以‘共治’为质。土酋可授虚衔，商贾可立行会，然税赋必统于朝廷，刑狱必出于公堂，兵权必收于都司。唯如此，百年之后，吕宋之童子诵《论语》，安南之士子撰策论，皆自谓大明人，而非楚王臣、莫氏奴——斯为真正归附，万世之基也。”

    申时行合上奏章，望向西苑方向，紫宸宫琉璃瓦在春阳下泛着沉静光泽。他忽然明白，苏泽的政治理念从来不在口号里，而在每一道奏疏的缝隙中，在每一次看似寻常的决断背后——那不是“四民道德”，而是“大明天下，无分内外；华夏文明，自有呼吸”。

    呼吸之间，山海皆平。

    他取过朱笔，在苏泽奏章上，郑重批下四个大字：

    “所见极是。”

    窗外，一只青鸾掠过檐角，振翅飞向南方——那里，巴石的新秧正拔节，白鹤江的浪涛正拍岸，而马尼拉港的吊臂，正将一箱箱 stamped with the red seal of the Ministry of Revenue 的稻种，稳稳卸入仓廪。
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