幽州城门口，长长的队伍蜿蜒出数里。

    天色灰蒙蒙的，细雪还在飘，却比前些日子小了许多。

    百姓们裹着厚袄，拎着包袱，一步一步往前挪。

    队伍尽头，是十座新搭建的暖棚，棚顶覆着厚厚的毡布，里头燃着炭火，负责登记的官差坐在棚下，手边的案上堆满了册子。

    “听说了吗，幽州城里有暖舍，一天两顿稠粥，还有地方住。”

    “我外甥前几日来的信，说城里啥都不缺，昭武王开仓放粮，米价稳得跟啥似的。”

    “可不是嘛，我老家那边都饿死......

    柴房里炭盆早熄，只余一星将灭的灰烬，在墙角苟延残喘。寒气从门缝底下钻进来，裹着枯草与陈年霉味，钻进男人汗津津的脖颈。他抖着手去解张高宝腰带，指尖发颤，布扣却像长了根似的死死咬住——方才那掐喉的力道还烙在他喉骨上，火辣辣地烧着。他不敢停，更不敢回头，只觉那双冰刃似的眼睛正钉在自己后颈，只要稍有迟疑，下一记手刀就该劈在他天灵盖上了。

    “快些。”辛夷的声音从梁上压下来，不高，却像檐角坠下的冰凌，脆而冷，直刺耳膜。

    男人喉结上下一滚，猛一用力，“嗤啦”一声，裤带崩开。他刚要伸手探入，忽听门外传来杂沓脚步声，由远及近，靴底碾过青砖，沉得压人。

    是威国公。

    “……这贱婢！真当老子府里是她想来就来、想走就走的地界？”威国公嗓音嘶哑，带着酒气与怒意，“钥匙都撂下了？好啊！她倒比昭武王还横！”

    脚步声停在柴房外。门被一脚踹开，木轴发出刺耳呻吟。威国公拄着拐杖立在门口，身后跟着两个提灯的壮丁，火光摇晃，映得他半边脸明半边脸暗，浮肿的颧骨高高凸起，眼窝深陷如枯井。

    他一眼就看见地上瘫着的张高宝，衣衫不整，裤带松垮，仰面躺着，胸口起伏微弱；再看那麻脸男人，正跪趴在张高宝身侧，双手悬在半空，僵如泥塑。

    威国公瞳孔骤缩，拐杖“咚”一声杵在地上：“你……你干什么？”

    男人浑身一激灵，扑通跪倒，额头磕在冻硬的地面上：“国公爷！小的……小的刚把他拖进来，正、正要……”

    “正要什么？”威国公一步跨进门槛，火光映亮他铁青的脸，“你碰他了？”

    “没！没碰！”男人磕头如捣蒜，“小的刚解开腰带，还没……”

    话音未落，威国公已抄起旁边倚着的烧火棍，照着男人后背就是一记狠抽！“废物！连这点小事都办不利索！”棍子砸在肩胛骨上，闷响如击鼓。男人惨叫一声，蜷在地上抽搐，嘴角沁出血丝。

    威国公喘着粗气，目光扫过张高宝毫无知觉的脸，又扫向那敞着的裤腰——里头中衣完好，下摆规整，并无撕扯痕迹。他心口一松，可随即又绷紧：不对。这阉人方才分明醒过，那力气、那眼神……绝非醉得不省人事！

    他猛地抬头，厉喝：“人呢？！”

    没人应声。

    他冲到墙边，一把掀开堆叠的破草席，底下空空如也。再掀第二层，第三层，全是烂稻草，连只耗子影子都没有。

    “梁上！”威国公厉吼。

    壮丁举灯往上看——梁木黝黑，积尘厚积，蛛网密布，唯有一处蛛网微微晃动，丝线细如发，断口新鲜。

    威国公脸色煞白，手中烧火棍“哐当”落地。他竟没察觉梁上有人！方才他骂邱淑、踹门、抽打那人，字字句句，全落进那蒙面人耳中！

    “搜！给我翻遍这柴房每一寸地砖！掘地三尺也要把她刨出来！”他嘶声咆哮，声音劈了叉，“还有外面！所有角门、狗洞、马厩、水井！一个都不许漏！”

    壮丁提灯四散，灯影在土墙上狂乱跳动，像无数惊惶的鬼爪。

    威国公却突然僵住。

    他慢慢弯腰，从张高宝歪斜的袖口里，拈出一物。

    一枚铜钱。

    崭新，锃亮，边缘打磨得极薄，泛着冷硬青光。

    他认得这铜钱。

    不是幽州铸的，亦非朝廷官钱。是许靖央亲授匠坊所制，专供军中伤兵药铺支取药材之用。钱面刻着细小的“靖”字暗纹，肉眼难辨，只在特定角度迎光才显。全幽州，不过五百枚，皆由许靖央亲手签发，每枚编号入册。

    威国公手指剧烈颤抖，几乎握不住那枚铜钱。他猛地抬头，望向柴房外沉沉夜色——方才那蒙面人的身形、步法、出手的狠准……与当年北境雪原上，那个为护他左翼、单枪匹马斩断敌军三面帅旗的少女将军，竟如出一辙。

    不是像。是就是。

    可那少女将军，早在三年前，就葬身于朔风谷的万丈冰渊，尸骨无存。

    威国公喉咙里咯咯作响，像破风箱在拉扯。他踉跄后退一步，后背撞上冰冷土墙，震得头顶簌簌落下灰尘。他忽然想起白日里，张高宝坐在马车里，那只独眼扫过他身边三个姑娘时，眼底一闪而过的、近乎怜悯的嘲弄。

    原来不是轻视，是了然。

    原来那杯酒，那场戏，那三个被哄骗的蠢女人……全是饵。

    而他自己，是那条最蠢、最急、最迫不及待咬钩的鱼。

    “呵……呵……”威国公喉咙里滚出破碎的笑声，笑得肩膀耸动，笑得眼尾迸裂出血丝，“好……好得很……我生的种，真不愧是姓许的！”

    他猛地攥紧铜钱，尖锐边缘深深硌进掌心，血珠渗出，顺着手腕蜿蜒而下，滴在张高宝敞开的衣襟上，洇开一小片暗红。

    此时，主院方向忽传来一阵骚动。

    “邱管事！邱管事您别走啊！国公爷让小的给您赔罪来了！”

    “滚开！我邱淑不配伺候威国公府这等腌臜地方！”邱淑的声音清越凛冽，穿透夜色，“账房钥匙，我已交还；威国公府的月例银子，我分文未动；三年来经我手的每笔开支、每份契约、每张粮引，皆已誊抄三份，一份封存于城南永宁寺地窖，一份埋于西郊祖坟松树下，最后一份——”她顿了顿，声音陡然拔高，字字如钉，“此刻，已在昭武王案头！”

    威国公如遭雷击，全身血液霎时冻住。

    永宁寺？祖坟松树下？昭武王案头？！

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