午膳后，明兰借口散步，独自来到盛家。

    “今日御史台弹劾韩将军了。”

    “嗯，听说了。”

    明兰终于忍不住：“母亲，往后我们盛家和贺家……该如何自处？”

    卫恕意没有立即回答，而是领着她来到梨树主干前，指着上面一道陈年疤痕：“瞧见没？十年前这树生虫，我让人把病枝全锯了。当时你父亲还心疼，说今年吃不上梨了。可你看现在——”

    她指了指郁郁葱葱的树冠：“若不是当年狠心修剪，哪有今日的繁茂？”

    明兰抚摸着那道疤痕，忽然明白了母亲的比喻。

    她压低声音：“娘是说……我们该主动收敛？”

    “不错。”

    卫恕意欣慰地笑了：“记住，在风暴来临前，自己先弯腰的树，最难被连根拔起。”

    当晚，明兰辗转难眠。

    天蒙蒙亮时，她轻轻推醒身旁的贺弘文：“官人，我有个想法……”

    三日后的大朝会，贺昀上表自请外放，言辞恳切，说是为“历练地方政务”。

    出人意料的是，官家不仅准奏，还大加赞赏，当即任命他为江南西路转运使。

    京官外放，虽说是平调，但谁不知道这是明升暗降？唯有明兰松了口气，亲自为贺昀打点行装。

    “委屈昀儿了。”明兰心里有些不舒服。

    “娘子深谋远虑，都是为我们贺家着想。”贺弘文理解。

    就在贺家准备外放事宜时，一个惊人的消息传来：盛纮被御史弹劾贪墨、行为不检，官家下令彻查。

    明兰闻讯，立刻回府去见卫恕意。

    然而丫鬟回报，卫恕意一早便出门了，只留话说去去就回。

    天色渐晚，明兰在府门口来回踱步，终于看到母亲的马车缓缓驶来。

    明兰迎上去：“父亲他如何了？”

    卫恕意淡定下车：“我们进屋说。”

    卫恕意示意丫鬟们都退下，小蝶守在外头，她亲自关了门窗，从怀中掏出一封泛黄的信函。

    明兰好奇地凑近，只见信封上赫然写着：“赵宗全亲启”，落款是先帝的年号！

    “母亲，这是……”

    “先帝留给官家的密诏。”

    卫恕意将信收入袖中：“当年一共两份，一份在官家那儿，另一份在我这儿。”

    明兰倒吸一口冷气。

    她突然明白母亲那日是如何说服官家退兵的了——她手中握着的，是足以动摇皇权的秘密。

    “母亲，您要去见官家？”

    卫恕意整理着衣袖，神色平静：“明日一早，我就入宫。”

    明兰却抓住母亲的手臂：“太危险了！官家既然已经对盛家动手，怎会轻易……”

    “明兰。”

    卫恕意轻抚女儿的脸：“你记住娘的话，盛家今后要低调行事，教育子孙安分守己，至于其他的……”

    她看了眼窗外的夜空：“娘会处理好的。”

    “可是，母亲……”

    “没有什么可是，娘教你的那些，你一定不要忘了。咱们做女子的，无论什么时候，都要靠自己。”

    五更刚过，卫恕意便起身，穿戴整齐，那封泛黄的密诏稳妥地藏在贴身的暗袋里。

    “让我随您同去吧。”小蝶声音沙哑，眼下青黑更重了。

    卫恕意摇头，将一枚簪子别入发髻：“你留在盛府，就是对我最大的帮助。”

    她看了眼天色：“明兰若问起，让她放心。”

    马车穿过晨雾笼罩的街道，沿途早起的商贩已经开始摆摊。

    卫恕意掀开车帘一角，
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