方中堂咳嗽几声道：“朝廷后妃尚不可干预朝政，你一女子，当是安分守己。况且老夫昔日去扬州，你口口声声同周怀铭再无牵扯，如今是何身份来讲这番话为他周旋？”

    漪澜沉吟片晌，揉揉微坠的小腹道：“老大人同致深又师徒情分。若致深被治罪，于恩师脸面无光。如今漪澜的公公早已过世，听说他往日同大人是莫逆之交。若是致深有不当之处，这教不严，师之惰，大人难辞其咎的。”

    “呵呵，呵呵呵呵。”方中堂冷笑几声摇头道，“你这丫头倒也鬼灵，你待如何讲？”

    “庙堂之上，敢当堂棒喝致深的，只有大人您这位恩师。大人的话，致深最是信服的，即便是心里一时转不过弯，面上总是不敢违拗造次的。还请大人去府里，开导致深一二。”漪澜想，这位大人老奸巨猾，再是正直，也是在这朝堂上仰人鼻息的活络处世才能存活不倒至今的。他如若肯帮致深一把，才是如今唯一的救命稻草。

    “夫人谬赞了，老夫才疏学浅，周怀铭如今是朝廷大员，当朝一品，同老夫同朝称臣，老夫如何敢言‘开导’二字？”方中堂冷

    冷地打断漪澜话，断了她的后路和全部期盼。

    漪澜也不勉强，讪讪道：“这便也是了。老大人虽是曾为帝师，诸多事也颇是为难。漪澜才到京城，投宿客栈，就听市井传言，说大人教出的先皇害了什么病，十九岁便一命呜呼了；教诲出的成世子不务正业，被摄政王一怒圈禁在府里如猪犬般不许出门；如今，又教诲出一位逆臣贼子要被抄家腰斩，漪澜只是为大人叹气呢。饱学的大儒，三代老臣，竟然落得个如此的名声。想来都怪致深他不争气，牵累了大人，也难怪大人在朝堂上气急败坏的掌他的嘴。”

    漪澜长长一声叹息，哀婉的起身告辞，丝毫不做停留。她心知肚明，读书人的颜面声名重过生命。果然，她才行了数步，却听方中堂在她身后厉声喝止：“且住！”

    方中堂深深吸一口郁气，沉吟了片刻，怒意未平，还是吩咐了下人送了漪澜一副寿山石权当回礼。漪澜想，如今不收这回礼怕是不成，这金石她是颇喜好，把玩着石料故作欢喜的点评了几句，打量着方中堂那阴沉的面颊不定的眸光，心里却是正中下怀。

    漪澜出了府门

    上车，等候她的五姨太慧巧在车里一把握住她的手问：“妹妹，如何了？”

    漪澜摇摇头，果然是世态炎凉，方中堂老谋深算，她猜自己一番话未必不令方中堂感触，但是方中堂终究是不想去趟这滩浑水。如今，她只得入宫去搏上一搏。

    回到客栈，听说漪澜决意进宫去面见太后，五姨太慧巧的面色霎时沉了下来。她徐徐摇头似觉得漪澜如今还在痴心妄想一般。

    “太后的性子你是不知。宫里上下从来无人敢去违拗她。便是她打定了心思要做的事儿，谁敢说个不字。咱们爷如今犯了这杀头大罪，还不肯低头认罪
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