在孟姝那封信送到侯府的第十三天。

    三月初七。

    太极殿，朝会。

    皇上端坐御座之上，正与六部官员商议今岁春耕劝农、各州府粮种调配之事。户部尚书云谦刚奏罢江淮一带水渠修缮的进展，殿中气氛尚算和缓。

    忽然，有一内官自大殿侧门匆匆进来，伏地禀报：“启禀皇上，刚接扬州府急报——一艘北上漕运官船，在邗沟段船体倾覆。船上......船上奉命回京的周柏周大人，落水失踪！”

    话音落下，满殿骤然一静。

    皇上面色铁沉，手中奏疏掉在案上：“失踪？”

    “是......急报上说，沿岸兵丁全力搜救，只是水流湍急，又逢阴雨，截止送信时，都未搜寻到周大人踪迹。”

    殿中众臣闻言皆屏息垂首，无一人敢出声。周柏是皇上钦点的能臣，此次回京也是受圣意所召，如今竟在途中出了这等事，恐怕是凶多吉少。

    “哐当”一声，御案上的青玉镇尺被扫落在地。

    皇上霍然起身，“传朕旨意，命扬州、淮安两地府尹即刻调集所有可调用之人，继续在沿岸搜寻，活要见人，死——”

    他声音陡然一滞，“都务必给朕找到！此事，暂不可外传。尤其是不得走漏半点风声到后宫。若有妄言者，严惩不贷。”

    “臣等遵旨。”

    临安侯唐显随着众臣俯身领命，即便低垂着头，他也能清晰感觉到有一束目光正牢牢锁在自己身上，那是御座之上投来的审视。

    他面上纹丝不动，心底下却一片骇然。

    皇上此刻严密封锁消息，无非是为了瞒住瑾妃。可他恐怕怎么也想不到，这场突如其来的“意外”，从头到尾，本就是瑾妃与周柏舅甥二人，借侯府之手故意为之......

    但他分明记得，夫人曾提起过，是“伪装落水”，制造一场有惊无险的意外，可如今连船都沉了，显然已经超出了计划的范畴。

    是哪里出了纰漏，还是......周柏另有谋算，连侯府也一并瞒了过去？

    唐显缓缓直起身，眼观鼻、鼻观心，掩下起伏的心绪。待捱到散朝，皇上倒是并未出言留他，他随众同僚走出太极殿。

    日光正烈，照得汉白玉阶一片刺目的白。

    众官员三三两两走下长阶，起初还守着殿前肃静的规矩，等行至值房附近，低语声才渐渐浮起来。

    “真是天有不测风云。”一位老臣摇头叹息，“周大人正当盛年，前些日子皇上还盛赞他政绩斐然，眼看就要......”

    旁边有人压低声音接话：“可不是么？云老尚书明年就要致仕，听闻皇上本有意让他接管户部，不然为何要挂着侍郎的职缺。这般前程，多少人求都求不来。”

    “运河上邗沟那段水流急、河道窄，这些年出事也不是一两回了......”

    “可惜了，真是可惜了。”

    “听闻瑾妃娘娘只有周大人这么一个亲人在世，若娘娘知晓......不知得有多伤心。”

    众人面上多有惋惜之色，唏嘘过后，便陆续往各自值房去了。

    唐显无须去衙署办公，他径直出了宫门，乘车回府。

    车驾刚在侯府门前停稳，魏嬷嬷已候在影壁旁，神色凝重地迎上来：“侯爷，夫人请您立刻去如意院。”

    唐显眸光微动，未多言，随着她穿过庭院。

    如意院正屋内，云夫人正来回踱步，一见丈夫进来，立刻屏退了所有下人。

    待人都退下，她攥着帕子的手微微发颤，“侯爷，周娘子那边递了信来。按着瑾妃与周大人原定的安排，周娘子也安排了接应的人，可......可现场不知出了什么岔子，整艘船竟顷刻间就沉没了，到最后，接应的人都没见着周大人......”

    唐显面色瞬时凝滞：“夫人是说，周柏......是真的失踪了？！”

    云夫人点头，她这颗心已经焦灼了小半晌，此时更是揪作一团，“具送消息那日起，已经过去了五六日，眼下尚不知具体情形。”

    “这可如何向瑾妃交代！她将这样要紧的事托付给我们，是信得过侯府，也是信得过我。如今出了这等纰漏，我...我当真无颜......”

    唐显伸手按了按云夫人微微发抖的肩膀：“夫人，事已至此，急也无用。眼下最要紧的，是加派人手，沿着下游暗中去寻，总要有个确切的交代。”

    他紧接着交代：“在瑾妃那儿，能瞒一时是一时。皇上已下令封锁消息，我们便也顺势而为，只是......”
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