到安善坊已近亥时，万家灯火渐次熄灭。

    陈林独自牵着马穿行在寂寥的街道上，失魂落魄，如同游荡的孤魂。

    当年若非孟姝在云夫人面前替他求了恩典，他或许至今仍在侯府别苑，是师傅手下一个寂寂无名的护卫。不知何时就会被指派去执行某桩隐秘的任务，或许不知哪天就会悄无声息地消失，像从未存在过。

    是她，初见时予以善意，不止教他认过字，还给他取了名字。那枚临别收到的荷包，在之后许多年里，都是他心底唯一的暖意。

    也是她，在随二小姐入王府前，将他从既定的轨迹中轻轻推开。正因如此，脱离侯府后，他才听了周柏的建议，走上了另一条路。

    从军、立功。

    他的确想离她近一些。

    也存着另一个想法，那便是，和周柏一样，有朝一日能成为她的倚仗。

    哪怕他这面盾，永远不能真正挡在她身前。

    可今晚师姐的话，字字如楔，让陈林第一次对自己拼尽全力挣来的位置，生出了迟疑。

    他一时陷入两难，不知该何去何从。

    正应证了，执棋者不过指间微动，满盘棋子皆随之俯仰。

    陈林命运的移转与倾覆，也许就在他今夜这一念之间。

    ......

    进入十月，纯贵妃主理宫务已有一段时日，沉寂了许久的后宫，渐渐恢复了晨昏定省的规矩。

    逢初一、十五，由纯贵妃携嫔位以上妃嫔，往慈宁宫向太后问安。余下时日，众妃嫔每隔三日，往纯贵妃所居的会宁殿请安。

    这日正逢十五，孟姝等嫔妃随纯贵妃在慈宁宫问过安，又一同回到会宁殿叙话。

    赵宝林仍在禁足，林才人因伤告假，余下几位宝林、才人早早便在前殿候着。

    花厅内，众人依序落座。

    云美人始终垂着眼，不敢与孟姝目光相接。她也说不清为何，每回见到孟姝，心头总莫名有些发虚，仿佛自己那点心思，早已被对方淡淡一眼看透。

    “林才人伤势如何？可有好转？”纯贵妃问。

    采荷代主子跪下请安，“回贵妃娘娘的话，才人已经大好，只是...只是脖颈上的伤口结痂尚未脱落，才人自觉形容不整，不便出门见人。”

    顺妃闻言道：“我那里有父亲从北疆送来的药膏，晓蝶，回头往昭庆殿送一盒去。你回去告诉才人，只消连续抹上几日，应不会留下疤痕。”

    大都督差人送来的，药效一定极好，采荷万分欢喜的连声代主子谢过。

    纯贵妃与先皇后蒋氏不同，她不喜那些虚与委蛇的客套，见无人奏报异常，便摆了摆手：“都散了吧，入冬了，各宫份例用度皆已备妥，炭火冬衣若有短缺，着人报与尚宫局。”

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