周科长的额头上，肉眼可见的开始冒汗了。

    他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

    旁边那个年轻税务往前站了一步，指着李向南，声音尖利：

    “李向南！你少在这儿装神弄鬼！什么东西一晃一晃的，谁看得清？周科长，让我看看他玩的什么花样！”

    他这话一说，旁边几个穿制服的人也反应过来，纷纷附和：

    “就是！拿出来看看！神头鬼脸的，虚张声势！”

    “别以为随便拿两张纸就能糊弄人！”

    “赶紧配合回去调查，问这些有的没的干啥？回去......

    李向南捏着那封信，指腹摩挲着纸边，微微发涩。

    三百五十万——这个数字像一枚烧红的铁钉，猝不及防地楔进他刚松懈下来的神经里。不是因为钱多，而是因为太巧。巧得反常，巧得令人心头发紧。

    他抬眼看向江绮桃。她站在晨光里，发梢沾着露水，脸颊还有点红，可眼神清亮，像山涧刚涌出的泉。她没回避他的目光，只是轻轻说：“那人昨天夜里托六婶捎来的，没署名，只说‘请转交李同志亲启’。”

    李向南点点头，没拆信，把信封仔细折好，塞进贴身内袋。那叠纸薄，却沉甸甸压在心口。

    “桃子，”他顿了顿，声音放得很缓，“你回燕京前，先办三件事。”

    江绮桃一怔，随即站直身子，像听训的兵：“您说。”

    “第一，把《江氏蛇经》上下卷，连同你手抄的注解本，全部用蜡纸包三层，再裹桐油布，装进那只老樟木匣子里——就是你阿公当年藏祖谱的那只。”

    她眨眨眼：“这……是要运回燕京？”

    “不。”李向南摇头，“就锁在东厢房西墙夹层里。夹层我量过，深三十公分，宽四十五，高六十。钥匙你贴身带，等我电话。”

    江绮桃抿唇点头，指尖无意识绞着衣角。

    “第二，”他目光扫过寨口石阶下蜿蜒的青石路，“让绮虎哥带人，把后山那片废弃的冷泉坑重新清理出来。泉眼别堵，引一条竹管接出来，底下垫细沙、铺鹅卵石，再盖上三寸厚的松针——我要一个能恒温十八度、湿度稳定的活体暂养池。三天内必须完工。”

    “第三……”他忽然停住，望向远处雾气未散的茶山。

    江绮桃屏息等着。

    “你亲自去趟县医院，找林院长，就说——”他声音低了下去，几乎被山风揉碎，“李向南托你问一句：七三年冬，乔山卿中毒送医时，病历原件，还在不在？若在，借阅三天；若已焚毁，问他，当时负责抄录病历的实习护士，是不是姓沈？”

    江绮桃瞳孔微微一缩。

    乔山卿——这个名字她听过太多遍。七年前，那位从燕京下放来的老教授，在祁门采药时误食钩吻，命悬一线，是江老太公带着全族翻山越岭寻来三十六种解毒草，又守了七天七夜才救回来。而李向南，正是当年随行的唯一一名医学院研究生。

    可病历？实习护士？姓沈？

    她嘴唇动了动，终究没问出口。

    李向南已转身，背起那只洗得发白的帆布包。包带旧了，磨出了毛边，却结实得像他这个人。他往前走两步，忽又停下，没回头，只抬手朝后挥了挥：“别送了。山路滑，你回去吧。”

    江绮桃站在原地，没动。

    他走了二十步，她数着，心跳也跟着数。

    三十步，他经过那棵三人合抱的老樟树，树皮皲裂如龙鳞。

    四十步，他拐过弯，身影被晨雾轻轻吞掉一半。

    就在他即将彻底隐入山径的刹那，李向南忽然顿住，侧过半张脸。阳光正斜斜切过他眉骨，在睫毛下投出一小片阴影。

    “桃子。”他声音很轻，却字字清晰，“那三百五十万背后的人，不是冲着蛇毒来的。”

    她心头一跳。

    “他是冲着……”他顿了顿，像在掂量这个词的重量，“冲着‘蛇王涎’三个字来的。”

    风突然大了。茶树哗啦啦响，惊起一群山雀。

    江绮桃怔在原地，手指慢慢蜷紧。

    她终于明白，为什么李向南昨夜在月下散步时，一句话都没提那笔钱；为什么他在宴席上笑得坦荡，却始终没碰二叔敬来的第二杯酒；为什么老爷子醉眼朦胧拍他肩膀时，他眼角余光一直落在祠堂方向——那里，供着江家七代先祖的牌位，牌位后墙，嵌着一只黄铜暗格。

    那是江老太公今早悄悄告诉她的：蛇王涎的原始手稿，就藏在那儿。墨迹泛黄，纸页脆薄，末尾落款写着——“民国廿三年，江鹤鸣亲录，附验方七则”。

    而江鹤鸣，正是江老太公的父亲，六十年前暴毙于一次采蛇途中，尸身带回时，左臂肿胀如鼓，指甲发黑。

    李向南没再说别的，转身走入雾中。

    江绮桃没追。她只是缓缓抬起手，摸了摸自己方才吻过他脸颊的地方——那里还残留着一点微痒的触感，像蝴蝶翅膀扫过。

    她忽然转身，快步往寨子里跑。

    脚踩碎露水，发辫甩在身后，像一道不肯停歇的溪流。

    她先奔东厢房，撬开西墙夹层——砖缝里果然藏着一把黄铜钥匙，齿痕崭新，显然刚铸不久。她取走钥匙，又翻出樟木匣，一层层包好蛇经，手指稳得不像话。

    接着她冲向后山。江绮虎正蹲在冷泉坑边抽烟，烟头明明灭灭。她把李向南的话一字不漏复述完，江绮虎愣了三秒，猛地把烟摔在地上，一脚踩灭：“妈的，这活儿我亲自干！”

    她最后赶到县医院时，林院长正在门诊室看诊。她没进门，只隔着玻璃窗静静看着那个鬓角斑白的男人。他戴着老花镜，鼻梁上压出两道浅印，写病历时习惯性用左手扶镜框——和七年前，李向南描述中那个总爱哼京剧的林大夫，一模一样。

    她没说话，只把一张叠好的纸条从门缝塞进去。

    纸条上只有一行字：“林伯，向南哥问：当年抄病历的沈护士，如今在不在燕京？”

    林院长低头看见纸条，握笔的手明显一顿。他慢慢摘下眼镜，用白大褂下摆擦了擦镜片，再戴上时，目光穿过玻璃窗，精准地落在江绮桃脸上。

    他没点头，也没摇头，只把纸条攥进掌心，指节泛白。

    江绮桃转身离开。走出医院大门时，她掏出怀表——李向南送她的那块苏联产“波尔金诺”，表盘玻璃有道细微裂痕，像一道永远愈合不了的旧伤。

    八点十七分。

    她忽然想起什么，脚步猛地刹住。

    回寨路上，她绕道去了村口小卖部。老板娘正嗑瓜子，见她进来，忙抹了抹柜台：“桃子来啦？买啥？”

    “盐。”她说，“粗盐，二十斤。”

    老板娘一愣：“这会儿要盐干啥？”

    “腌东西。”江绮桃从布兜里数出皱巴巴的粮票和钱，“还要花椒、八角、桂皮、陈皮、甘草……各两斤。对了，再给我三斤生石灰。”

    老板娘瞪圆了眼：“你这阵仗……是要做腊肉？”

    江绮桃摇摇头，嘴角却翘起一点极淡的弧度：“不。是给蛇，做一场冬眠前的净身礼。”

    老板娘更糊涂了，但没再问。她手脚麻利地称货装袋，一边念叨：“你家那五步蛇，前两天还咬了老张家的狗崽子，啧啧，毒牙都露出来了……”

    江绮桃接过袋子，指尖拂过粗粝的盐粒。

    她知道。那条五步蛇，昨夜被江绮豹用桐油浸过的竹篓单独关在祠堂偏房。它盘在篓底，三角头高高昂着，吐信频率比平时快了一倍——这是极度焦躁的征兆。

    而李向南昏迷的三天里，她每天寅时起身，独自进祠堂，把新熬的蛇王涎药汁兑入清水，用鹅毛蘸了，一点点涂在蛇腹鳞片上。药汁渗进去时，蛇身会剧烈抽搐，可每次抽搐过后，它眼珠里的血丝就淡一分，竖瞳深处，竟隐隐浮起一丝……近乎驯服的幽光。

    这不是驯化。

    这是唤醒。

    唤醒某种被江家血脉封存了六十年、连江老太公都不敢轻易触碰的东西——蛇王涎真正的效用，从来不止解
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