岑澈果然消失，不再来找时安柔。
金玉忍不住去打听，回来禀，“谢四公子回梁国了。”
“知道了。”时安柔虽然明知那货就是因为通关路引才接近她，可心里仍旧不得劲。
她面上不显，偷偷黯然。不是因为有多钟情谁，而是习惯了岑澈每日来府里扯闲。
自朝廷允许女子可单独立户后，时安柔便搬出来单过了。
原本她觉得十分惬意，可如今看什么都寂寥。满院的霓裳花都显得不那么热烈了。
某一日，梁国的郑校尉来访。他辗转打听到时安柔的......
艾丽娅回到南关城内，天色已晚，城中风雪未歇，街道上行人稀少，偶有巡逻的凤族士兵在雪中穿行。议事殿内灯火通明，五大部族的首领已陆续抵达，各自面色凝重，显然都已察觉到局势的紧张。
“凤女。”周鸿远率先开口，语气低沉，“朝廷此次东境增兵，虽未明言，但意图已昭然若揭。若白狼部真被朝廷拉拢，北境盟会将面临分裂，凤族将陷入孤立。”
艾丽娅缓缓点头，目光扫过众人：“周将军所言极是。朝廷此举，是想分化我们，瓦解北境的统一战线。我们必须以更紧密的联盟，应对他们的挑拨。”
塔克坐在右侧，神情冷峻：“凤女，我白狼部誓死效忠凤族，绝不会与朝廷私通。但朝廷使者来势汹汹，若持续施压，恐怕其他部族会动摇。”
“塔克将军无需担忧。”阿鲁沉声道，“我黑水部与凤族同进退，若朝廷真敢撕破脸，我黑水部必与凤族共存亡。”
赤炎亦点头：“我赤炎部亦是如此。朝廷若想动北境，必须先踏过我们五部的尸山血海。”
艾丽娅目光微动，心中稍安。她知道，五大部族虽各有心思，但在大敌当前之际，仍能保持一致，实属不易。
“很好。”她缓缓起身，环视众人，“北境的未来，不在朝廷手中，而在我们五部的肩上。今日召集诸位前来，是为商议北境的下一步战略。”
她顿了顿，继续道：“朝廷虽退兵，但并未放弃对北境的控制。皇帝病重，朝中动荡，朝廷内部必然分裂。我们不能坐等他们内乱平息后再来对付我们，必须主动出击。”
“凤女的意思是？”周鸿远皱眉。
艾丽娅神色坚定：“北境要真正独立，不能只靠防守，更需要主动出击。我们要在朝廷尚未稳定之前，加快北境的整合，同时，也要在南境布下棋子，影响朝廷的决策。”
“南境？”塔克疑惑。
“不错。”艾丽娅点头，“南境虽属朝廷控制，但许多地方官员对朝廷早已不满。我们可派遣使者，与南境的世家大族接触，建立秘密联系。若朝廷内乱爆发，南境必生变故，我们便可趁势而动。”
“凤女是想策反南境？”阿鲁眼中闪过一丝精光。
“并非策反，而是建立盟友。”艾丽娅语气平稳，“我们不能孤军奋战，必须在朝廷内部寻找可以合作的力量。若能联合南境的部分世家，便可在朝廷内部制造分歧，削弱他们的力量。”
“此举风险极大。”沈怀远开口，“朝廷对南境控制严密，若被察觉，凤族将陷入被动。”
“我明白。”艾丽娅点头，“但若不行动，我们只能被动防御。北境的独立，不能仅靠城墙和战马，更需要谋略与布局。”
众人陷入沉思，片刻后，周鸿远率先表态：“凤女所言有理。若能联合南境，北境将多一条出路。”
“我玄武部愿意派出使者，前往南境。”周鸿远郑重道。
“我赤炎部亦可配合。”赤炎点头。
“我白狼部愿为凤族守好东境。”塔克沉声道。
艾丽娅微微一笑：“好。既然诸位已有决意，那我便亲自安排南境之行。”
“凤女亲自前往？”沈怀远一惊。
“不。”艾丽娅摇头，“我不能离开北境。但我可派遣心腹之人，前往南境执行任务。”
她顿了顿，目光落在沈怀远身上：“怀远，你可愿前往南境，代表凤族与南境世家建立联系？”
沈怀远怔住，随即拱手应道：“属下愿意。”
“很好。”艾丽娅满意点头，“你即刻出发，务必在朝廷内乱爆发前，建立好我们的南境盟友。”
沈怀远郑重应命，随即退出议事殿，开始准备南境之行。
议事殿内，众人继续商议北境的防御与整合事宜，气氛逐渐热烈。艾丽娅坐在主位，目光深远，心中却并未放松。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
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数日后，沈怀远带着两名随从悄然离开北境，前往南境。与此同时，北境五大部族开始加强联络，凤族与玄武族联手在东境布防，白狼部亦加强巡逻，防止朝廷再次试探。
而南境，一座繁华的城池中，沈怀远悄然进入一座府邸。
府邸内，灯火通明，一名身穿锦袍的中年男子正端坐主位，目光深沉。
“沈大人远道而来，有失远迎。”那人微笑开口，语气却带着几分试探。
沈怀远拱手回礼：“赵大人客气了。在下奉凤女之命，特来与赵大人商议南境与北境的合作事宜。”
赵大人，南境赵氏家主，是南境最大的世家之一，势力庞大，与朝廷关系复杂。
“凤女？”赵大人微微一笑，“凤族竟敢派人前来南境，倒是出乎我意料。”
“赵大人。”沈怀远神色不变，“朝廷内乱将起，北境已自立。若南境不愿被朝廷束缚，我们愿与赵家合作，共同谋划未来。”
赵大人沉吟片刻，缓缓道：“凤族若真有意与我赵家合作，那便请沈大人留下一份诚意。”
沈怀远不动声色：“赵大人请讲。”
“我要凤族在东境的一处军械库。”赵大人缓缓开口，“那里囤积着大量军械，若我能掌控，便可在南境立足更稳。”
沈怀远眉头微皱
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