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门关上后,斯克林杰独自站在地图前。红色的污染区域在晨光中像一块溃烂的伤口。
他想起了很多年前,他刚成为傲罗时参加的第一场大规模行动。
那是一场围剿黑巫师团伙的战斗,他的搭档——一个笑起来有两颗虎牙的年轻傲罗……在任务中替他挡下了一道恶咒。
她死在他怀里,临死前只说了一句话:“告诉妈妈……我不疼。”
从那以后,鲁弗斯·斯克林杰就明白了一件事:战争从来不是英雄史诗。战争是年轻人在泥泞和鲜血里爬行,是父母等待永远不会回家的孩子,是你在深夜里对着名单,在还活着的人名字旁边打勾,在死去的人名字旁边画叉。
而现在,他即将在另一份名单上画叉。
窗外的天空已经完全亮了。
两小时后,秘密森林外围,临时指挥帐篷。
十二名傲罗站成一排。
所有人都穿着最高级别的防护服——厚重的龙皮外罩,内衬浸泡过净化药剂的丝绸,面罩是特制的双层水晶,边缘用特质金属密封。每个人背上都绑着一个金属罐,罐里装着三支暂缓剂,通过复杂的雾化装置连接。
德力士站在队伍最前面。
他的左手缠着厚厚的绷带——那是深桩任务留下的,绷带下,皮肤已经部分玻璃化,圣芒戈的治疗师建议截肢,但他拒绝了。他说他还需要这只手握住魔杖。
“任务很简单。”金斯莱的声音透过传音咒在每个人耳边响起,清晰而冷静,
“四支小队,从四个方向进入森林上空。抵达预定坐标后,启动雾化装置,用‘旋风扩散咒’将药剂覆盖尽可能大的区域。然后,立刻返航。防护装备的有效时间是十五分钟——这是理论值。实际可能更短。所以,你们有十二分钟执行任务,三分钟撤离。超过时间……”
他没有说完,但所有人都懂。
“各小队确认装备。”德力士说。
十二双手同时检查背上的金属罐、腰间的魔杖、面罩的密封情况。
没有人说话,只有金属卡扣锁紧的咔哒声,和略显粗重的呼吸声。
“记住,”金斯莱最后说,“你们不需要当英雄。你们只需要完成任务,然后活着回来。这是命令。”
德力士第一个跨上扫帚。
然后是第二个,
第三个。
十二把扫帚在晨光中升起,像十二支离弦的箭。
他们飞向森林上空。
最初的几分钟还算顺利。
虽然空气中的腐败甜腻气味即使隔着面罩也能隐约嗅到,但至少视野清晰。然而,随着他们深入森林,天空开始变色。
不是乌云。
是一种浑浊的黄褐色雾霭,像瘴气般从森林中蒸腾而起,遮蔽了阳光,能见度迅速下降,二十米外就一片模糊。
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