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    他们骑上扫帚，但不是飞向高空，而是压低头部，向着地面那道被临时开启的、仅容一人通过的狭窄“通道”冲去。

    通道的另一侧，是另一个世界。

    与此同时，马尔福庄园。

    会议厅的长桌旁坐着六个人——或者说，六个身披黑袍、戴着银质面具的身影。

    房间的光源只有壁炉里跳跃的绿色火焰，将扭曲的影子投在石墙上，让那些面具上的空洞眼窝显得更深邃。

    主座空着，不是出于惯例，而是因为坐在那个位置上的人此刻确实不在这里。黑魔王有更重要的事务。

    “卢修斯在阿兹卡班啃面包，而我们在讨论一片森林。”坐在主座左侧第一个位置的身影开口，声音经过魔法扭曲，但依然能听出其中的嘲讽和不耐烦。

    从坐姿和说话的语气判断，很可能是亚克斯利——魔法法律执行司的新任司长，也是如今食死徒核心圈子里少数还拥有官方身份的人。

    “不是‘一片森林’，亚克斯利。”对面一个声音嘶哑的食死徒纠正道，“是主人棋盘上的一枚棋子。而且是一枚……很有趣的棋子。”

    桌边响起几声压抑的笑声。笑声里没有愉悦，只有一种冷酷的算计。

    “根据监视点的报告，魔法部已经投入了超过五十名傲罗，在森林外围布下了七层防护。”一个坐在较远位置、身形瘦削的食死徒说，手指在桌面上轻轻敲击，“而污染仍在扩散。每小时三米，地面；地下更快。淡水湖的水源，很快就会变成毒药。”

    “那么主人的意思是什么？”另一个食死徒直截了当地问，“我们只是看着？森林那个小疯子搞出来的东西确实……有创意，但如果我们不加以利用……”

    “主人已经在利用了。”嘶哑声音的食死徒打断他，“你以为魔法部为什么把所有精锐都调去守那片森林？为什么斯克林杰连续三天没有出现在《预言家日报》的头版？为什么国际巫师联合会的质问函被一拖再拖？”

    他站起身，走到壁炉旁。绿火映在他面具的银质表面，反射出诡异的光。

    “因为这片森林，”他缓缓说，“正在替我们完成我们原本需要牺牲几十个食死徒才能完成的工作：拖住魔法部的全部精力，消耗他们的资源，让他们无暇他顾。”

    桌边短暂沉默。

    “但如果我们现在发动攻击……”一个年轻些的声音试探着说。

    “现在发动攻击，斯克林杰会毫不犹豫地把森林那边的傲罗调回来，和我们正面决战。”嘶哑声音的食死徒转过身，“而那不是主人想要的。主人要的不是一场轰轰烈烈的战争，而是一场缓慢的、无声的窒息。”

    他走回长桌，双手撑在桌面上，面具后的眼睛扫过每一个人。

    “看看过去三天我们都做了什么：苏格兰的飞路网‘故障’，威尔士的龙类保护区‘意外’，约克郡的魔法材料仓库‘失火’……每一件事都不致命，但每一件事都需要傲罗去处理。而魔法部能调动的人手越来越少，因为越来越多的人被那片森林拖住了。”

    贝拉特里克斯的手指无意识地敲击着桌面。“所以我们就坐在这里，等着森林自己把魔法部耗干？”

    “不。”亚利克斯直起身，“我们继续制造麻烦，但控制在‘需要处理但又不必倾尽全力’的程度。我们要让斯克林杰每一天醒来，都要面对十几处小火苗，而最大的一处火场——那片森林——他明明知道必须扑灭，却抽不出足够的人手。”

    他顿了顿，声音压得更低。

    “而等到魔法部彻底被拖垮，等到连最忠诚的巫师家族都开始怀疑斯克林杰还能不能保护他们……那时候，主人会亲自出面，提供‘解决方案’。”

    桌边所有人缓缓点头。

    这是一种更阴险、更耐心的战术，完全符合黑魔王如今的风格——不再像十几年前那样追求闪电般的恐怖统治，而是像蜘蛛织网一样，一点点缠绕、收紧。

    “那么那个小疯子呢？”年轻食死徒问，“那个制造了这片森林的疯子。主人对他有什么安排？”

    亚利克斯沉默了片刻。

    “那孩子……”他最终说，声音里带着一丝复杂的情绪，“是个纯粹的怪物。他对麻瓜的憎恨，甚至超过了许多食死徒。主人欣赏这种……纯度。但怪物终究是怪物。等到这片森林完成它的使命，等到魔法部崩溃，主人自然会决定如何处理这个怪物。”

    他没有说“处理”的具体含义，但所有人都明白。

    工具，用完即弃。

    “回到我们的位置上。”亚利克斯最后说，“继续执行计划。记住：我们要像病毒一样，渗透、破坏、削弱。至于秘密森林……让它继续燃烧。”

    地下室重归寂静，只有壁炉里的绿火还在噼啪作响，像某种不祥的倒计时。

    窗外的天快要亮了。

    而另一片森林里的黑暗，正在悄然生长。

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