小姐们，都偷眼望着太子妃的衣袖，想等一会儿到了场上，倘遇到了太子妃，莫要逞强。一时，有丫鬟们拿来签筒，自太子妃以下，有意下棋的便都抽了一支。在场三十来个小姐，只有十几个抽了签儿，剩下的，都只推说不会。而秦家三女，唯有一个紫袖，不管自己的棋艺如何，也要上去赌斗一回，她只想着，万一对面坐着的人，还不如自己呢？而红弦，则对于一切有可能在这场聚会之中出彩的举动，都提不起一点兴致。粉蝶，却是另有她的原因。众人抽了签儿，抽到红签儿的一半儿先于北面坐下，等待着其他姑娘坐到对面，同自己对弈一局。这样的遮挡，说到底，也不过就是个掩耳盗铃。相熟的，或衣袖太过特殊的，总是能让人看得出的。而来往送茶水的仆婢们，亦不是一点信号递不了的。不去下棋的小姐，还有那些夫人、太太则是赏花、喝茶、吃点心、聊闲天。有些与王妃相近的，则要伴随在王妃左右，看一看哪一局棋，下得更有趣些，说一些王妃爱听的话。“红弦，你不去么？”觉得自己与红弦有些缓和了的粉蝶问道。红弦放下手中的杯盏，笑道：“姐姐，你不是也没去么？我记得你的棋艺还是不错的。”粉蝶面色一变，敷衍道：“山外有山，楼外有楼，我去了又能怎么样呢？还不如就在这里看看花儿。”紫袖又是十分不知趣地道：“红弦姐姐，红蝶姑娘究竟哪里去了呢？”“那是王宫内事，与我们有什么关联。”说罢，红弦转身看向谭氏，道：“继母，烦您告诉紫袖，这不是在家里，凭她在爹面前，告什么刁状都成的。她怎敢把在家里的那一套，弄到王宫里来？幸好这两回，王妃千岁没有计较，如今，太子妃也到了，两位千岁面前，再不收敛些，难道非让咱秦家姑娘闹出乱子来，您才甘心么？”紫袖不依不饶地道：“姐姐，你若真是无辜，自然是好，只是，今日在场的，只有您离席过。我也只是据常理推断。”红弦轻笑一声：“傻丫头，我真想不通，你这些日子，连番作为，是为了什么。”“姐姐又何必揣着明白装糊涂呢？罢了，我不与姐姐说了，是好是歹，我要去赌一局了。”说罢，抛却了母亲，跟随众人，下棋去了。看紫袖离去，红弦对粉蝶，道：“姐姐在此照看继母，我那边看看花去，并不走远。”粉蝶知道，红弦这是在躲是非，便点了点头。红弦倒也并不远去，只往花渚临水处。水很清，依稀可以看到水中倒映的人影。这样的位置很好，可以看得到身后有人要做什么。红弦放下帕子，坐在岸边，捡起地上的落花，随手往上天空一抛，任其再次落下……花谢委尘土也好，落花逐流水也罢，都再给她们一次机会……游鱼戏着落花，撞起了涟漪，击碎了水中的幻影。那边的平阳王妃，轻摇团扇，在各家夫人的奉承陪伴下，四处观看。一时有丫鬟来，在王妃耳畔，低语数句，王妃回过头来，对定远侯夫人梁氏笑道：“烦请你替我照看一些，我去去就回。”这一场宴会，本是为了她的儿子汪明箴所办，在此之前，她们母子，早将一切都通过气，各自的心思，也都知道。按理说，不应该有什么事情是一定要在这个时候说的。但是，就是这个时候，明箴遣了丫鬟来请她过去，那一定是有极要紧的事。想到此处，王妃的脚步，不由得加快了许多。明箴屋里的人不多，确切的说只有一主一仆，两个人。主人明箴，手里拿着本书看，底下跪着一个丫头，细看之下，却是之前带红弦换衣裳的丫头——红蝶。看到王妃进来，明箴将书放下，给母亲请了安。王妃睇了一眼红蝶，冷声冷气地问：“怎么回事？”明箴赔笑道：“这丫头办事不妥贴，把我的书弄脏了。”王妃随口道：“什么样的书，这样要紧，你妹妹那边还等着人用呢。叫她出去吧。”只有红蝶出去，他们母子，才好说

    话。明箴笑道：“书也没什么要紧的，就是眼下这个时候，各家的小姐都在呢，没得让她出去，再出了岔子，叫人笑话咱们王宫无人。”王妃哂笑一声：“能出什么岔子？倒叫她们笑话了。”明箴的脸上，依旧挂着笑：“她们自然不敢，可是，终究是咱们失了礼数。”王妃轻嗐出一口气来：“好了，别跟为娘打机锋了，有什么话，直说吧。”
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