“该死！”
宋淮一拳砸在旁边的树干上，树干上的雪沫子簌簌落下，他的眼睛红了，来晚了，还是来晚了。
院墙外的北风跟饿狼似的嘶吼着，卷起地上的残雪，扑在人脸上生疼。
宋淮袖口的血迹早就冻成了硬块，他不甘心地在院子里搜寻着，脚踩在积雪和血泊交融的地面上，发出咯吱咯吱的刺耳声响。
他扒开倒在地上的门板，翻遍了散落的桌椅，希望能找到一丝许松留下的线索，就在这时，一阵微弱的啜泣声，像根细针似的，刺破了满院的死寂。
声音是从院子角落的地窖里传来的。
宋淮的眼睛倏地亮了，他几步冲过去，蹲下身用力掀开地窖的盖板。
一股混杂着霉味、土腥味的寒气扑面而来，地窖里黑漆漆的，伸手不见五指。
他屏住呼吸，借着从盖板缝隙透进来的微弱天光，勉强看到角落缩着一个小小的身影。
那身影约莫八岁大小，穿着一件破旧的打补丁棉袄，棉袄的边角都磨出了毛边，露出发黑的棉絮。
她浑身抖得像筛糠，小脸埋在膝盖里，脸上满是泪痕，连睫毛上都结了一层薄薄的白霜。
这是许松的侄女许芹儿。
宋淮的心猛地一沉，许松兄长许恒夫妇和两个儿子的尸体都躺在院子里，唯独这个孩子，因为去地窖拿过冬的红薯，刚好躲过了这场灭门之祸。
宋淮的心软了下来，他放轻了脚步，生怕再吓到这个可怜的孩子。
他缓缓蹲下身，声音尽量放得温和，像哄受惊的小兽：“孩子，别怕，我是来救你的。”
许芹儿像是被针扎了一下，猛地抬起头。
那是一双很大的眼睛，此刻却盛满了惊恐，像受惊的小鹿，瞳孔都缩紧了。
她张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却发不出任何声音，只是一个劲地摇头，眼泪像断了线的珠子，掉得更凶了。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，包永年带着锦衣卫的人赶到了。
一行人踏进院子，看到满地的狼藉和横七竖八的尸体，所有人都沉默了。
冬日的阳光惨白惨白的，洒在凝固的血迹上，泛着冷硬的光。
包永年是见惯了生死的人，此刻也忍不住皱紧了眉头。
他叹了口气，走到地窖边，看着缩在里面瑟瑟发抖的许芹儿，声音沉了沉：“带她回去吧，这孩子，怕是被吓傻了。”
两个锦衣卫上前，小心翼翼地探进地窖，一左一右扶起许芹儿。
她像一只受惊的小兔子，死死抓着来人的衣角，指节都泛了白，浑身依旧在颤抖，一句话也说不出来。
消息传到澄园的时候，明兰正在暖阁里教蓉姐和娴姐针线活。
暖阁里烧着旺旺的地龙，空气里弥漫着淡淡的檀香，蓉姐手里拿着针线，正在给顾廷烨绣一个护膝，娴姐年纪小，还不太会用针，只能拿着零碎的绸缎，学着明兰的样子缝小荷包。
忽然，外面传来一阵急促的脚步声，一个丫鬟掀帘进来，脸色苍白，声音都带着颤：“夫人，不好了！城外许家……许家被灭门了，锦衣卫在窖里找到了许松的侄女，如今人被带回锦衣卫衙门了！”
明兰手里的针线猛地一顿，针尖狠狠刺破了指尖，一滴鲜红的血珠渗出来，落在素色的绸缎上，像一朵绽开的红梅。
她下意识地缩回手，却忘了疼，只觉得一股寒意从脚底窜上来，瞬间席卷了全身。
她怔怔地看着指尖的血珠，声音有些发飘：“夫君的案子，竟然牵扯到了这么多人的性命。”
她的脸色白得像纸，连唇瓣都没了血色。
她定了定神，猛地放下针线，站起身，声音带着一丝急切：“快，备车，我要去见包大人和宋大人，把那个孩子接到澄园来。”
蓉姐和娴姐听到动静，都放下手里的活计，跑了过来，一左一右拉着明兰的衣角。
蓉姐皱着小眉头，小大人似的问道：“母亲，是出什么事了吗？”
明兰蹲下身，摸了摸她的头，又揉了揉娴姐的发顶，眼神温柔得像水，却藏着一丝不易察觉的心疼：“是一个可怜的孩子，家里遭了难，我们把她接过来，好好照顾她，好不好？”
蓉姐重重点头，小脸上满是坚定：“好！我会照顾妹妹的！”
娴姐的眼睛红红的，吸了吸鼻子，脆生生地说：“太好了，她可以和我们一起玩了，我把我的小兔子玩偶送给她。”
不多时，马车便驶离了澄园。
车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
明兰坐在马车里，车帘被风吹得微微晃动，外面的街景一闪而过。
她拢了拢身上的披风，心里五味杂陈。
顾廷烨入狱已有半月，澄园上下都笼罩在一片阴霾里，人人都小心翼翼，生怕行差踏错一步。
这个孩子，是许家唯一的活口，或许，也是能证明夫君顾廷烨清白的唯一希望。
当明兰在锦衣卫衙门见到许芹儿的时候，心更是揪紧了。
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这孩子瘦得只剩下一把骨头，那件破旧的棉袄穿在她身上，像挂在竹竿上似的，空荡荡的。
她坐在凳子上，眼神空洞，像个没有灵魂的娃娃，无论旁人说什么，都只是沉默，连眼神都没有一丝波澜。
“别怕，孩子。”
明兰蹲下身，轻轻握住许芹儿冰冷的小手。
她的手很暖，带着一股让人安心的力量，她看着许芹儿的眼睛，一字一句地说：“跟我回家吧，我会好好照顾你，不会再让任何人伤害你。”
许芹儿抬起头，看着明兰温柔的眼睛，那双空洞的眸子里，终于泛起了一丝微光。
她看着明兰，眼泪又掉了下来，这一次，她没有躲闪，只是轻轻地点了点头。
许芹儿被接到了澄园。
明兰特意让下人收拾了一间朝阳的房间，屋里烧着地龙，暖融融的。
她让人给许芹儿换上了干净的棉袄，棉袄是娴姐穿小的，料子柔软，还带着淡淡的皂角香。
厨房特意做了甜粥，熬得软烂，还放了几颗红枣。
许芹儿坐在桌边，看着面前的甜粥，却迟迟不肯动勺，直到明兰拿起勺子，喂到她嘴边，她才小口小口地吃了起来。
日子一天天过去，在明兰的悉心照料下，在蓉姐和娴姐的陪伴下，许芹儿的脸上终于有了一丝血色。
她不再像刚来时那样缩在角落里，偶尔会跟着蓉姐和娴姐在院子里散步，看到枝头的麻雀，会停下脚步看上半晌。
她依旧不肯说话，却会对着蓉姐和娴姐露出一个浅浅的笑容，像冬日里难得一见的暖阳。
明兰并不着急，她知道，这个孩子心里的创伤，不是一朝一夕就能抚平的。
可有人，却等不及了。
汴京郊外的一座隐秘别院里，暖阁的门窗紧闭，厚厚的锦缎帘子将外面的寒风隔绝在外。
康王赵元俨背着手，在屋里踱来踱去，他穿着一身玄色锦袍，腰间系着玉带，脸色阴沉得可怕。
他猛地停下脚步，指尖狠狠戳着桌面，声音里带着压抑的怒火：“废物！都是废物！许松那厮竟然还有个侄女活口！留着她，迟早是个祸患！”
站在一旁的康王世子赵钧垂手而立，他穿着一身藏青色劲装，眉目间和康王有几分相似，却多了几分沉稳。
他眉头紧锁，沉声说道：“父亲息怒，许芹儿一个八岁的孩子，本不足为惧，可她若是被宋淮和包永年利用，怕是会咬出些不该咬的。”
更要紧的是，宫女惜春的日录还没找到，那册子上，怕是记着我们父子和周贵妃合谋陷害顾廷烨的证据，若是被人翻出来，我们赵家的脸面，可就丢尽了！”
提到“惜春日录”四个字，康王的脸色更难看了。
他烦躁地摆摆手：“双管齐下！你立刻秘密传信给顾家的小秦氏，让她尽快把澄园那个小丫头灭口，务必做得干净利落，不能留下半点把柄！”
另外，加派人手搜查日录的下落，掘地三尺也要把那本日录找出来！记住，此事绝不能声张！”
赵钧躬身领命，声音铿锵有力：“儿子这就去办，定不叫父亲失望。”
他转身快步走了出去，脚步轻快，却带着一股不容置疑的狠厉。
不过半日，一封密信便送到了顾家小秦氏的手里。
小秦氏正坐在软榻上，手里拿着一串檀木佛珠，佛珠被她捻得咯吱作响。
她穿着一身枣红色的锦袍，鬓边插着一支赤金镶珠钗，脸上的皱纹被脂粉掩盖，却掩不住眼底的阴鸷。
她看完密信上的字迹，缓缓将信笺凑到烛火边，看着它烧成灰烬，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
她抬起头，看向站在一旁的向妈妈，声音里带着一丝寒意：“没想到，许松那厮竟然还有个侄女活了下来，澄园那边，倒是好心肠得很。”
她顿了顿，手指轻轻摩挲着佛珠，眼神里闪过一丝狠厉，“顾廷烨那个小畜生，若是被放出来，我就永无宁日了，那个孩子，留不得。”
向妈妈连忙躬身，脸上露出谄媚的笑容，她凑到小秦氏耳边，低声说道：“老夫人放心，奴婢知道该怎么做。
那孩子如今整日和蓉姐儿、娴姐儿在花园里玩，奴婢找个机会，把她推进池塘里，神不知鬼不觉，就说是她自己失足落水。”
小秦氏满意地点了点头，放下佛珠，声音冰冷得像寒冬的冰：“做得干净点，别留下把柄。”
若是出了差错，仔细你的皮！”
向妈妈连忙应下，脸上堆着笑：“老夫人放心，奴婢省得。”
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