暮色四合，澄园的宴会已近尾声。
夕阳的余晖穿过雕花窗棂，在青石板路上投下斑驳的光影，晚风带着庭院里晚香玉的甜腻气息，掠过廊下悬挂的宫灯，灯影摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
明兰坐在西跨院的石榴树下，指尖无意识地摩挲着腰间系着的双鱼玉佩。
那是顾廷烨北征归来时给她带的念想，玉佩温润，触感踏实。
她抬眼望了望天边渐浓的夜色，眉梢微蹙，身后的小桃捧着一盏温茶，小声嘀咕。
“大娘子，小公爷怎么还没来？这都快戌时了，别是路上出了什么岔子吧？”
明兰摇摇头，声音平静无波。
“再等等，他会来的。”
她今日找齐衡，本是思虑再三的决定。
申和珍白日里在宴席上的挑衅虽被她不动声色地化解，但那眼底的怨怼与不甘，明兰看得分明。
齐衡心中的执念一日不消，申和珍便一日难安，往后指不定还会生出多少是非。
她如今已是顾廷烨的妻子，团哥儿的母亲，实在不愿再被过往的纠葛缠上，只想安安分分过日子。
正思忖间，院门外传来一阵轻缓的脚步声，伴随着熟悉的檀香气息。
明兰抬眸，只见齐衡身着一身月白色锦袍，腰束玉带，身形依旧挺拔，只是眉宇间带着几分难以掩饰的疲惫，眼底却藏着一丝异样的光亮。
他一进院子，目光便直直落在明兰身上，像是穿越了重重时光，又看到了当年盛府那个怯生生却眼里有光的六妹妹。
脚步下意识地加快，走到离明兰三步远的地方才停下，喉结滚动了一下，声音带着几分不易察觉的颤抖。
“六妹妹，你找我？”
明兰缓缓起身，敛衽一礼，语气疏离而得体。
“小公爷，如今按辈分，你该称我一声顾夫人，或是二叔母才是。”
这一声称呼，像是一盆冷水，瞬间浇灭了齐衡眼底的热望。
他脸上的笑容僵住，眼神黯淡了几分，却依旧不肯放弃。
“在我心里，你永远是当年的六妹妹。”
明兰轻叹一声，直接切入正题。
“我今日找你，是有几句话想对你说。”
“申大娘子是个好姑娘，对你一片痴心，你既已娶了她，便该收心好好过日子。”
“过往的事情，都过去了，再纠缠下去，于你、于她、于我，都没有好处。”
“过去了？”
齐衡像是听到了什么笑话，突然低低笑了起来，笑声里满是苦涩与不甘。
“六妹妹，你怎能说得如此轻巧？那些日子，那些心意，难道在你心里就这么不值一提？”
他上前一步，语气陡然激动起来，眼眶也泛起了红。
“我每天都在后悔！我给自己揽了三十五份差事，从早忙到晚，不敢有片刻停歇——因为我一停下来，就会想，为什么？”
“为什么当初母亲不同意的时候，我不更坚持一点？”
“为什么我一定要等科举之后才去你们家提亲？”
“好不容易熬到过节能见面，又冒出个嘉成县主横插一脚！”
他攥紧了拳头，指节泛白，声音哽咽。
“我恨自己的懦弱，恨邕王一家的强横霸道，更恨命运如此捉弄！”
“若当初我能再勇敢一点，是不是现在站在你身边的人，就不会是顾廷烨？”
晚风渐凉，吹得石榴树的叶子沙沙作响。
明兰静静地听着，脸上没有丝毫波澜，只有眼底深处掠过一丝不易察觉的怅然。
她知道齐衡的遗憾，也懂他的苦楚，可时过境迁，很多事情早已回不去了。
“小公爷！”
她缓缓开口，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“当年的事，不能全怪你。”
“你身为人子，听母亲的话，救父亲的命，都是理所当然。”
“我从未恨过你，也从未怨过你。”
“那你爱过我吗？”
齐衡猛地抬头，目光灼灼地盯着她，像是要从她眼中找出一丝一毫的留恋。
“你如今对顾廷烨，是不是也像当年对我一样？”
“你会一想到他就辗转难眠吗？会为他痛哭流涕吗？”
明兰看着他偏执的模样，心中轻轻一叹。
“我与公爷，是夫妻，是患难与共的亲人。”
“我们之间的情意，与当年的懵懂情愫不同。”
“至于痛哭流涕——小公爷，我从未为你哭过，也从未为公爷哭过。”
“我盛明兰，从不是会靠眼泪过日子的人。”
“不可能！”
齐衡情绪越发激动，上前就要去拉明兰的手腕。
“你明明心里是有我的！不然你今日为何要单独找我？”
“顾廷烨他有什么好？他不过是仗着权势抢了你！”
“他根本不懂你，不像我，我知道你喜欢吃什么，知道你害怕什么，知道你……”
“小公爷，请自重！”
明兰猛地后退一步，避开他的触碰，语气瞬间冷了下来，眼底也染上了一层寒霜。
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“我今日找你，是为了让你认清现实，不是让你在这里胡言乱语！”
她挺直脊背，虽身形纤细，却自有一股不容侵犯的气场。
“你是齐家的宝贝疙瘩，怎么做都有人纵容。”
“可我呢？我是庶女出身，在盛府小心翼翼活了十几年，嫁入侯府后，更是如履薄冰。”
“我如今有丈夫，有孩子，只想安安稳稳过日子。”
“你之前在朝堂上屡次参奏公爷，让你妻子误会我，这些我都忍了。”
“可你现在还执迷不悟，难道非要逼得我名声尽毁，让团哥儿日后抬不起头，你才甘心吗？”
“你到底是为了自己的执念，还是真的为我好？”
明兰的声音不高，却字字诛心。
“你若真为我好，就该好好对待申大娘子，经营好自己的家，不要再让这些陈年旧事拖累彼此。”
“我们早已是罗敷有夫，使君有妇，还是沾亲带故的亲戚，本该老死不相往来，各自安好。”
齐衡被她这番话怼得哑口无言，脸上一阵红一阵白，激动的情绪像是被戳破的气球，瞬间泄了气。
他怔怔地看着明兰，眼前的女子，早已不是当年那个马球场上需要他保护的小丫头了。
她眼神坚定，语气决绝，浑身上下都透着一股历经世事的沉稳与坚韧，再也不是他记忆中那个会怯生生躲在老太太身后的六妹妹了。
“我……我只是……”
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住了一般，一个字也说不出来。
满心的悔恨与不甘，在明兰冰冷的现实面前，显得如此苍
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