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第181章
“快！”
“再快！”
幽州北城门大开, 一队轻骑破开风雪，奔向遥远的辽东。
方十一低伏马背，挥打马鞭, 黑色的身影一闪而过，只留下雪地上汇聚的马蹄印。
疆域辽阔的大齐一至深冬, 整个北域七省都会接连落雪。
今夜便是如此。
天地为白幕笼罩, 青袍道坤扯着马缰在暴雪中踽踽前行。
宽大的袍角飘向身后，成了被风展开的青旗，似是要带着她飞向天际。
马匹刨蹄，被风吹得不停侧头，连嘶鸣的力气都没有了。
执一脚下打滑, 从积雪中爬起时，马匹已经滑下土丘，跌得起不来身了。
同一时刻，沈长卿在人群的簇拥下走下城楼，来到军士中央。
她轻颔首, 身旁的将军便扯着嗓子吼道：
“开拔！”
刀锋亮出，军旗升起。
旗兵打出号令, 乌泱泱的人头开始攒动, 面向东南。
沈长卿踩蹬上马，身处于军阵核心。
马肚被夹紧，马蹄声混入整齐的甲胄声中，渐行渐远。
城楼上, 驻守在此的辽东府差役望着缩成连片黑点的军阵，双手塞进袖中, 眼底多出了几分茫然。
“上回是周大人，这回是沈太傅, 文武都上阵了，看来是越来越难了。”小差役问老差役，“您说瓦格人和丹帐人能打进来吗？”
“谁知道呢。”老差役咬着烟杆，摸摸腰又摸摸心口，“不过现在这皇帝，你别看是个女子，实际可比庆熙爷和隆光爷狠多了。十年前，可是她马踏辽东，把那承天都拔汗打回了泰华山，硬生生气死了。”
“真有这么厉害？”小差役心中燃起了些信心，两眼放光。
老差役拿烟杆敲他：“去给我下去借个火折子上来，不抽两口，这天得给老子冻死。”
小差役连声应下，小跑下楼，不一会便仰高了脑袋同楼上的老差役说话：“没有啊，说燃光了。”
“猪脑袋，没有就去西城门借！”老差役骂道。
小差役抱着刀，踩着军士留下的脚印边腹诽边往西城门去。
冬夜里城墙上下禁止生火，以免敌军借此判断出守军人数和位置，这套军令在整个辽东严格执行，老军士老差役缺了点烟火就压榨新军士新差役去借，去接。
小差役走远了，特地回头呸了两口，一抬头便看到西门多了一队军士，正被差役们盘问。
风吹动了轿帘，小差役隐约瞧见了个身形高大，身着玄甲的女将。
盘问的差役想要掀帘查看，却被女将的亲兵推了个远。
小差役隐隐听见些“风寒”“方大人”之类的字眼，心下一惊——莫非轿内坐着的就是鼎鼎大名的林大帅。
可林大帅出行向来只骑高马，小差役远远见过几回，从没见过她乘轿。
挨了顿臭骂，西门差役拿了腰牌，终于移开了拒马，领着手下退至官道两侧。
小差役见了连忙压刀行礼，等到轿子走远了才上前借火折子。
*
坐在这窄小的轿子中，孙匠快憋死了。她本想找个披风掩面过来，奈何身形竖着看与林朝洛一致，横着看却要宽上不少，远远被人瞧着没事，走到近处被人看见就要露馅，迫不得已坐上了轿子。
“还有多远？”她问外边的红缨兵。
“快了，快了，你少说两句，林大帅可不像你这般问东问西。”红缨兵答。
孙匠住嘴了，巴巴地瞧着被风吹起的那点缝隙等待辽东府的飞檐映入眼帘。
方大人每隔一旬会来北境兵营巡查一回，如今过去了两日了都没见着人影，鹤鸣与牧池二将又听得城中戒严了，八营官兵被拨走了三营，未得方大人手扎不得轻易出入城池。二人便起了疑心，仔细打听了翻，派她回首府查探。
借着林大帅的“余威”，孙匠和红缨兵费了点力气顺利进了州府。
一行人凭借军营中培养出的敏锐直觉，早早嗅到了城中的不同寻常。
不知过了多久，轿子停止了晃动，孙匠打帘去看，却没见着府衙。
“这在——”
话未说完她便被人按着脑袋塞了回去。
“你没见着门口府卫都换了么，这能没事么。硬闯我怕打草惊蛇。”红缨兵压着声说。
孙匠点头。
“这样，兵分两路。”红缨兵官说，“腰牌给我，我拿着东西说是大帅给方大人送东西，你们趁机潜进去，四处摸索。”
孙匠再次点头。
定完计划，众人分工行事。
孙匠绕到官府后边，与人搭手扎下马步，身姿矫健的女兵一个踮脚踩着她们交叠的手臂攀上了高墙。
落地不能有声，先翻进去的在墙上趴了片刻，确认巡逻官兵已过，小心翼翼的抓着墙沿下滑，落地无声。
她在墙内放风，墙上新攀上的拉着垫后的一个个上来。
孙匠体型健硕，动作笨拙些，为了不弄出声响，动作更为小心。墙上的女兵拉着她，墙下的托着她，终于叫她平稳落地。
随着最后一抹黑影被拉入墙内，众人的心也悬了起来。
太黑了，照理说府衙都是日夜办公的，少有如今一点灯光都没有的状况。
孙匠脚后跟先着地，步子迈得极轻极缓。
屋檐下，她们看到了抱刀坐在草甸上昏睡的差役。
最前边的用手指了四个方向，示意身后人分头行事，降低风险。
孙匠向西厢寻搜寻，与那昏睡的差役仅有一墙之隔。
可怕什么来什么，这条道上的积雪并没有清扫，她一脚踩下便发出了“咯吱”的声响。
檐下人忽然惊醒，抱着刀四处张望。
孙匠不敢动了。
不知过了多久，差役才重新阖眸。
有惊无险。
孙匠抚胸，在心里长舒一口气。
为了不再发出声，她脱了触地面积大的硬邦邦的皮靴，塞进腰带，竭力控制着着力点。
不过数百米，孙匠却走了小半个时辰。
似有似无的火光近了，孙匠摒住了鼻息。
蓦的，耳畔响起了低低的交谈声。她迅速闪进内陷的入户门扉边，心快要跳到嗓子眼了。
“半夜的抽什么风，不是没轮到咱们巡夜吗，怎么也把咱们叫起来了？”
“谁知道呢，怕人跑了罢。”
“怕什么，不是都换了咱们的人吗，等着陛下发诏旨便可，还怕被人劫了？”
“不过说来也是凄惨，金銮殿飘来两句话，昨日还高坐明堂的就成了阶下囚，原本被关押的反倒掌了权。”
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“不是饭食里还加了……”
孙匠的眼睛睁大了些，努力等待后半句话，那行人却远了。
火气噌噌上窜，她恨不得当即抓个人来问问到底发生了什么事，方清露到底在哪一间屋子。
听方才那帮人的话，府衙得了皇帝诏令，如今易了主。那从前的阶下囚应该是姓沈的那个太傅，昨日高坐明堂的应当是沈大人——她弄不明白，怎么平白无故的，方清露就被关了。
都说这皇帝姥儿是天下权势最大的人，如今看来，也是这天下最糊涂的人，亏她从前还把她当个体恤百姓的圣君，结果连是非都不分，竟将方大人这样的贤能给关了。
孙匠气不打一处来，面颊和脖颈都气红了。
牛劲上来了，下脚不知轻重，孙匠刚踩了一步便发出了声响。
“谁！”还未走远差役发出一声呵斥。
孙匠红晕稍退，鼻息缓和了些。
“哪儿的枯树枝掉了罢。”
“马虎不得。”发出呵斥的差役道，“你，你们，随我去看看。”
听着紧促的脚步声，孙匠心跳加速，有些慌神。
差役还在逼近，孙匠又听到他们说：“你们上里边瞧瞧，不能叫人跑了！”
锁链声响起，听着似是差役在翻找钥匙。
她忽然意识到方清露可能就被关押在身后的屋子里，视线落在了那把铜锁上。
“咯吱”声渐近，混杂着窣窣的衣料摩擦声。
孙匠退至墙角，再往后便要退无可退了。
她横下心，抄起腰间的斧头使起来蛮力砸了起来。
尖锐的碰撞声激得差役更为警觉，连片的火把扬起，惊喝声与拔刀声响成一片。
这铜锁分外结实，孙匠连砸数下都未能将它分成两半。她干脆掏出专劈木材的砍刀，凿起了木门。
求生欲与惊慌感的驱使下，木门出现了裂隙，孙匠改换肩甲撞击，使尽浑身解数终于撞出一个窟窿，奈何她身形太大，根本穿不过去。
银光烁动，发现她的差役已劈刀而下，孙匠抬臂格挡，一脚踹开突袭者，砸门的力气更大了。
“有人要劫人！有人要劫人——”
差役拾起刀大叫起来，等待援军更上。
“这劳什子看着结实怎么砸门这么不管用！”孙匠叫骂，一手握斧劈门，一手挥刀砍人。
差役越涌越多，孙匠砍红了眼，连踢带踹终于劈出个半人高的空洞。
她在长刀迎面前闪身钻了进去，躲在完整的门板后躲过了飞过的箭矢，一转身前院的看守也绕了过来将她逼至角落。
“方大人！”
“方按察——”
孙匠以护臂迎敌，直奔窗棂，三下五除二破开，正欲翻进去，后背却倏地痛了起来。
栽进屋内时，后背剐蹭到窗沿，硬生生折断了流矢，她才意识到自己是中箭了。
来不及细思，孙匠冲了进去，瞧见了油灯下唇瓣发白，已经昏迷过去的人。
“方大人？！”
孙匠拔了断箭，将她扶直，起身时又中一箭，她吃痛地前仰，用后背护住方清露。
耳畔又破风声。
又是一箭，擦着她面颊飞过，在她脸上留下一道血痕。
追来的差役放下连射弩，朝身后人吼道：“这大个子皮实，射不死！”
孙匠赤红着双眼环视四周，窗外，门畔，屋内满是不明状况的差役，数不清的刀锋和弓弩正对着她，蓄势待发。
第182章
孙匠拾起砍刀, 将方清露护在身后，眼底满是狠戾。
大不了就是一死，过去方清露救过她和女儿一命, 她若是死也要杀够数，拉着这帮畜牲为她和方大人陪葬。
冲进院的那一通砍杀使得她像是从血泊里爬出来的。她抹了把脸, 于是整个面上除了双眼就都是腥红了。
这样的人该躺在棺材里, 该在沙场上，该在地狱里搅动油锅，独独不该在这帮平日里只敢对飞贼痞子动手的差役面前。
杀气腾腾的孙匠劈得各色兵刃铮铮作响，不要命的匹妇迸发出的力量骇得他们下意识后退，手腕发软。
百十人都未能镇住一个手持兵刃的悍妇, 官差见了想要身先士卒，激发他们的斗志，却在斧头劈来的那一瞬膝头一软。
“来啊！”孙匠以刀背拍打臂甲，“有胆的上啊！”
官差朝身旁人耳语几句，不一会门上的锁链便被拽了上来, 横着扑向她。
空间太小，孙匠施展不开来, 锁链趁机绕了三圈, 束缚起她的双手。孙匠挣出一只手臂，持斧的那只手却为了避免伤及方清露，叫差役得了先手。
她发狠挣脱，却激得背上的伤口撕裂, 鲜血染得锁链斑斑驳驳。
“卑鄙，无耻, 一群人竟识不出好官赖官，都该死！”
看着越来越近的刀锋, 孙匠叫骂起来，在她的身后，差役悄悄摸了上来，扬起刀柄给了她后颈重重一击。
头晕脑胀的孙匠单膝跪下，膝盖碰着地面又意识到什么，跌跌撞撞地爬了起来，结果迎来了更结实的一击。
“要留她一命吗？”差役问。
回应他的是一片求援的喊叫，回首之际，一柄长剑挑穿了他的布帽，他还未来得及说话便倒了下去。
六个红缨兵杀了进来，破窗而入的两个扶起孙匠和方清露，带她们奔逃。里边的那个扛起方清露，外边的那个做出蹲起的姿态，咬着牙才将孙匠驮了起来。
抵挡追兵的四人见着这情形，边打边退，引走了大部分差役。
意识稍复的孙匠挥舞斧头，眼前一片重影。
“用我的刀——”驮她的红缨兵说道。
孙匠摸了几下，抽刀瞎作挥砍，竟凭着力气砍退了几人。
“你……放我下来……我太重了，自己走……”孙匠说。
“砍你的人罢，我背得动……背半扇猪我都不带喘气……”红缨兵咬牙切齿，一个字一个字地往外蹦，“你才几斤几两……”
“我能，我能背两扇……”
孙匠这个关头还不忘逞口舌之快，红缨兵气得故意将她颠了下。
不知过了多久，孙匠的耳畔便只剩下了风声，红缨兵耳中也只剩下了嗡鸣。
孙匠视线模糊，在摇曳中，隐约能看到方清露灰白的脸。
再往后的事，她便不记得了。她只记得后来有了马蹄音和冲撞声，还有不知是谁的厉喝。
具装骑兵冲得不着片甲的差役飞了出去。
牧池同鹤鸣叫人将差役拿了个精光，将方清露和孙匠放到马匹托起的网兜里，直奔军营。
后脑勺上的血渍凝固了，漆黑中透着殷红。军医用帕子擦了两下，鲜血又渗了出来。
方清露睁开眼睛，喉头干得说
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不出话了。
牧池慌忙喂了她口水，方清露沙哑道：“沈，沈长卿反了，禀报陛下……”
语毕，她看向那仍在昏睡的孙铁匠，哽咽了声。
*
军中的铁匠帐里，唐笙垂着脑袋坐在火盆边，颀长的影子随火光晃荡。
手中皱巴巴的信纸上落了两滴水。
她抬臂胡乱抹了下，继续听铁匠说话。
叮叮当当，当当叮叮。
铁匠的话和打铁声一样有节奏。
“您这护喉和这腰甲，可真是啊上好的百炼钢打制的啊。”铁匠擦擦汗，将腰甲换了个面继续修补，“我忙活了大半辈子头回修啊。”
铁匠声音虽大，但隔了半间屋远，唐笙听不太清说话声，只是含混的应了声，思绪还停留在彻底封城前递来的最后一通书信上。
这是她递出凉州和泷川分割被围的消息后，收到的最后一封来自秦玅观的书信。
秦玅观告诉她自己安好，在信中宽慰了唐笙一番。唐笙读到前边都还好，直到看到了秦玅观在段末说起自己自己无法立即驰援的懊悔。
那一瞬，唐笙的眼睛发了涩。
她知道，秦玅观一定是遇上什么事了。
她在消息闭塞的蕃西是看不到全局的，而秦玅观坐镇京师，各处的消息都涌到一处。
陛下总有太多的事要决断，蕃西局势如此紧迫的情况下，陛下硬生生刹住脚步，必然是遇上了更急迫的事。
她是陛下，不必愧疚，不必同她说对不起。
唐笙的视线每次落在秦玅观表述愧疚的语句上时，心脏总是阵阵抽痛。
身后响起了脚步声，唐笙以为是铁匠送来了修好的甲胄，当即坐直了身，拿出参赞大臣的仪态，慢条斯理地收起信纸。
蓦的，她的手中多了一碗饭。
方十八拍下筷子，跨坐到她身边。
唐笙抱了碗，眼眶还有些泛红。
方十八的视线垂下了，拍了拍她的肩膀。
“消停了，逐个城门轮番进攻，为的是威压，告诉咱们，他们已将咱们围了个彻底。”
“都打退了。”唐笙扒拉着碗里的糙饭，垂首间，遮下了颈间的残留的勒痕，“来一轮，打一轮，僵持久了，士气都是一样低落。”
“是这个理。”方十八很乐意听唐笙说话，别的将领口中的丧气话，从不会从她这蹦出来，“更何况他们是奔袭，北蕃本就以戈壁居多，哪来什么粮食供他们劫掠。拖得越久，他们反倒比咱们难受。”
“只是——”
唐笙快探到嘴边的筷子僵住了，眨着眼睛等方十八的后半句话。
“城里什么都缺。缺药，缺粮，缺棉衣，缺柴火，缺马草。我们不能就这样坐以待毙，等着丹帐人来破城墙。”
唐笙抬眸，泛红的眼睛多出了几分坚毅：“丹帐能吃上外边送来的，咱们就吃丹帐的。”
方十八颔首：“不错。”
她凑到唐笙耳边说起接下来的打算。
饭放凉了，唐笙便把碗搁在火盆边温着，就这样温了一遍又一遍，直到碗边落了层灰，唐笙才重新端了起。
低语混着叮叮当当的声响，梳理起态势与方家姐妹商议出的对策。
方箬觉得可以依靠两侧山林设下埋伏，引诱丹帐兵上山，借助地势堵截，一队一队地消灭。
凉州城虽号称八万人守城，但实际只有两万老兵，余下的要么是新征发的壮丁，要么是手无寸铁的百姓。
如今守城的唯一优势便是大齐的火药与鸟铳，但铅弹打一发少一发，火药用一封少一封，拼到最后还是刀枪剑戟，所以从丹帐人手中缴获兵刃武装百姓是一件极重要的事。
“棉衣可以征集城中富人的，各府官差余下的棉衣也要征发起来，散给军士。”
“那柴和粮呢？”许是掌管久了后勤，唐笙总念这些东西，“冬日里没有这两样，可就太难熬了。”
“柴我夜里带人去劈，可这粮……”她越说声音越低。
唐笙已将消耗压至最低，本来能吃六十日，但因为凉州城里多了好些逃难来的百姓，粮食仅够吃四十多日了。
衙门会间歇性地施粥，可每日都有人饿死，每日都有人听着寒风睡去再也起不来了。
方箬曾隐晦地提醒过唐笙，粮食调度要以守城官兵喂重。唐笙听懂了她的意思，可又无法忽视难民的死亡。
她无法说方箬残忍，因为她作为主帅，所有的考量都是为了大局。
没人想瞧见这悲惨的景象，无论是唐笙还是方家姐妹，每日睁开眼睛都会想到此事，真正思索起解决之策，却又无能为力。
自丹帐屠城那日起，到十一月廿四，已满一旬，也就是城中的粮食只够吃不到三十日了。
三十日后若仍无援兵，她们便只能突围，不然这城池最终会变为《张中丞传后叙》中的“人相食且尽”了。
“外无待而犹死守，人相食且尽。”
何等的惨烈，何等的残忍。
唐笙不想成为张巡，亦不想城陷，置大齐心脏于丹帐人的马蹄之下。
“三十日，三十日后丹帐仍不退兵，咱们仍不见援军，便只有突围了。”方十八说。
唐笙揉了揉眉心，低垂的眼眸里映着明亮的火光。
方十八瞧着她，总觉得她疲惫得打紧。
她小声问：“书信上什么都没说么？”
唐笙摇头：“原是陛下御驾亲征，但迟滞了。”
“为何？”
“不知。”
方十八起身，绕着火盆踱来踱去。
半晌，她指了指唐笙的饭碗，语调低沉：“要用饭。”
唐笙不想吃这落着灰尘且又干又涩的米饭，可一想起城有些百姓连这碗糙米饭都吃不上，拨去上层米粒的筷尖便顿住了。
她扒了一口，咀嚼了许久，口中都没有任何滋味——她又焦躁得吃不下了。
“我连民带兵才顶了十来万人。”唐笙叹息，并未说出后半句话。
顶十万之众便已这样焦躁压抑，那顶着亿兆臣民的秦玅观呢？
第183章
依傍山丘而建的凉州外城今夜没有丝毫光亮, 甚至比往常还要静谧。
山林里总是能传来些无序的声响，似是积雪压低了枝头滑到了地上。
伏于低矮枯败草窠间的狐狸抬起头，圆眼警惕地扫视周遭。
蓦的, 被雪压着的枯枝为人踩断，惊得狐狸嗖地奔向了更隐匿的角落。
火光亮起, 一道黑影从坡边一闪而过, 丹帐人叽里咕噜的说话声响起，随之而来的便是一阵箭雨。
领头的挥手，示意执弯刀的上前查探。
一小队丹帐人举着火把小心翼翼的，火光照亮的
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地方只有将土坡扎成刺猬的箭矢。
可黑影并没有消失，土坡的另一侧又响起了连串的脚步声。丹帐兵响应迅速, 急忙追了过去。
西南城墙所驻丹帐兵力不少，为的是阻断齐国两城之间的联系。头领带人搜寻了许久都未见大队人马的踪迹，心中一喜，觉得这定然是齐国人准备递信。
他放心大胆地分散起整支队伍，以三四人一组的小队向沿山搜寻。
匍匐在雪坡阴侧的方十八黑漆漆的眼睛里映入了火把的光, 微微上抬的手腕猛地落下。
一道长绳倏地窜，起激起矮矮的飞雪, 火把落下, 树上跳下许多道黑影，锐利的长刀直奔丹帐人的头颅。
又是一阵悉悉窣窣，鲜红的血渍在暗夜里蔓延开来，皁靴朝血流垂直方向划动, 将痕迹掩去。
消灭了一队人，方十八边转移了位置, 等候下一队。
不远处，出现一队人马众多的丹帐兵, 一身黑点白兽皮的那个压着刀东张西望，打扮同仪态瞧着都像是个不大不小的丹帐武官。
方十八眼前一亮，她推了推垂下的铁盔，右手摸向腰侧的箭囊。
她还在等待时机，不知从哪里冒出来的一队齐兵从山林两侧冒了出来，向丹帐头领发起进攻。齐军近身肉搏劣势更大，最先冲上去的两人已挨了大块头几记重锤倒地不起。
箭是射不成了，方十八骂了声，拔刀迎击。
丹帐头领大叫起来，企图引来更多的兵力。
方十八将刀送进他的胸腔，回首大喊：“快扒，快砍，再有半刻钟立即后撤！”
黑暗中亮起数十道眼睛，听得号令当即拖着木材和从丹帐人身上扒下的棉服兽皮往城洞后撤。
方十八踹开向新兵挥刀的丹帐人，横刀格挡困住她的两个丹帐兵，腾出一只手提溜着新兵的衣领往回拽。
“走——”方十八大喊，“不得聚集！”
一行人野兔般蹿进了山林，身后是潮水般涌来的丹帐兵。
方十八边组织军士后撤，搭弓放箭。
只片刻工夫，她便救下了数个即将倒在弯弓下齐兵。
丹帐兵还在冲坡，方十八望着落在最后的十来个人，心急如焚。他们的脚步再慢一些，丹帐弓兵便要一轮齐射了，到那时想跑都来不及了。
涵洞窄小，军士们需要俯身爬进去，越来越多的人积在门口。
城楼上的唐笙不顾属官的劝阻，当即下令开城门。
吱吱呀呀的开门声刺激了丹帐人的神经，他们越冲越猛，都想乘着这个机会杀进城内，夺得头功。
方十八抽刀砍死两个丹帐人，揪着最后两个军士入城，双手覆在厚重的城门上，用力推起。
杀喊声近了，挥着弯刀张牙舞爪的丹帐人就在眼前，援兵无法冲出去杀敌，城门被两拨人顶着闭合速度缓慢。
方十八急得掌心和额头全是冷汗。
“放——”唐笙的声音冲破夜幕，指引着令旗挥舞。
鸟铳声打醒了狂热的丹帐兵，白烟和刺鼻的火药味给了他们当头一棒。冲在最前边的丹帐人倒了一批又一批，城门终于阖上了。冲阵的丹帐人终于清醒，乌泱泱地退去了。
唐笙从城墙下来，火把映亮了她板着的半张脸，甲胄摩擦声停了。
“死了多少人。”她问。
方十八收刀，染上污渍的脸上终于露出一抹笑。
“四个，伤了七八个。丹帐死了至少一百人，方才那轮齐射死得更多。”
唐笙面上终于露出一丝松动。
方十八闪身，露出不到一个时辰的出征所带回的东西。
军士们放下柴禾、棉袍、兽皮外衣、弯刀、链锤，还有几袋从丹帐人身上摸来的羊肉干。
“依据杀敌人数挑选兽皮，棉衣送给城中百姓，得头功的，官加一等，赏银三十两。”唐笙将银子拍进方十八怀中，“本官不知详情，便交由方千户分赏。”
队伍中洋溢着得胜的喜悦，唐笙军士身边走过，瞥见那一双双冻得红肿的手，心中却很不是滋味。
方十八效率极高，唐笙巡查完各营防备回来时，凉州城点燃的篝火更多了，分到棉服的百姓散居在破败的街道两侧，面上有了满含希望的笑意。
唐笙抚了抚河曲马的鬓毛，加快了回营步伐。
耳畔只剩下马蹄的踢踏声。
她遥望被阴翳遮去的月亮，视线不由自主地移向了遥远的南方。
*
“陛下，探子带了信。”
城墙上的秦玅观定定地望向遥远的西北方，并未应声。
雪终于停了，天边的云翳向北奔涌，但残月隐于其间，白光仍是阴冷朦胧的。
她不喜残月的意象，遥望天际，思绪总是发沉，发闷。
“陛下……”
传令官小声提醒。
“说。”秦玅观终于回神。
“启禀陛下，平沙关一带有异动，象州、禹州镇府均有上报。”传令兵官道。
秦玅观垂眸，腕子搭在了剑柄之上：“这是逼近重镇了。”
九年前，她仗剑立于幽城巅，击退了从象州、禹州逼近的瓦格重骑，沈长卿是立于她身侧，事事为她考量的谋士，如今她们却要兵戈相见了。
大雪在今日才停下，带着赦免诏旨的女卫同沈长卿同日出城，却未能在要道上相遇。
她们就这样在苍茫的大雪中错过了。
方十一处未有回音，至于沈长卿——
是天意如此么？
还有回旋的余地么？
定要兵戈相见么？
秦玅观不断地反问自己，答案却越来越渺茫。
“调红夷炮去罢。”她低低道，“叫禹州镇府预备守城。”
“是。”传令兵官应下。
寒风萧瑟，城郭隐与暗夜之中，宛如蛰伏的猛兽。
铺展于天地间的步骑兵阵成了捕兽巨网，扑向静谧的禹州城。
“大人，未得诏令，怕是不能从此处轻易过去。”沈长卿身侧将军扯着马缰低语，“不若学秦玅观，跨过平沙江，直捣京师。”
马匹刨蹄，马尾轻晃。
沈长卿望着暗夜中隐匿的城墙，视线逐渐模糊，思绪回到了前往辽东治疫的雨夜。
她牵马渡河险些被奔涌的江水冲走。那时的天还未有这样凉，她半身泡在江水中，牙关打颤，行几步便栽进了几回江水。
那回她是被军士救上来的，除了她，便没有人敢真正下水了。
沈长卿也是那时体会到秦玅观的毅力与决心是旁人远不能及的。
她是明君，是圣主，她敬畏秦玅观，也渴望权力带来的安稳。若非紊乱的朝局，若非群臣的逼迫她绝不会与她为敌。
沈长卿并不觉得她
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此行能夺得大位，但与其任人宰割，不如死在斗争的路上。
死即死尔，生者即是过客，死者不过归人。
史书工笔何所惧，她渺如天地一浮萍，倘使归去有择机，她宁做落在泥淖中微尘，也不愿生在宫阙与官舍间了。
“城墙无灯是何意，你可知么。”沈长卿问。
说话的将军面色一僵：城楼不点灯火是为了掩藏驻军位置，亦或是掩藏炮口布置。禹州城如此静默，说明守将已经做好准备了。既然城墙都有了布置，那平沙江沿岸说不定也布置了埋伏。
“战时各处戒严，禹州城防敌人也未可知，不妨——”将军试探道。
“腊月的江水，我敢蹚，你们敢蹚么。”沈长卿道，“退回辽东，等到林朝洛率军赶回，还有余地么。”
她直截了当地击碎了将军的退路，再抛给他一丝希望：“大齐还有兵可调么，都抵在辽东与蕃西二线了，各城留守的不过是老弱军户同千百个差役罢了。这样的守备军能抵得过轻骑冲锋，步军砍杀么。”
将军被她说动了，面上的神色稍有缓和。
“你去传令，就说叛军把控了城池。”沈长卿拔剑，指向城楼，“前军准备攻城试探，中军预备增援。”
“得令！”
军令传到，军阵开始运作。为了鼓舞士气，沈长卿身先士卒，来到了前锋阵营。
轻骑阵宛若澎湃的潮水，即将显出排山倒海的威力。一声令下，马蹄成了炸响的惊雷，震颤天地，眼前的城墙都陷入了晃动。
信旗即将挥下，斥候前来报。
“大人，有人拦阵。”斥候抱拳跪奏，音调中难掩惊诧。
沈长卿勒紧马缰，宽袖垂于膝上：“多少人。”
斥候答：“一人。”
“一人？”
简短的两个字激起了千层浪，周遭所有闻得此言者，视线全都汇聚到了一处。
惊诧的，好奇的，不解的，嘲讽的……
一人拦阵，这可是闻所未闻的奇事，
沈长卿的耳畔充斥着刻意压低的议论声。
她缓缓抬眸，眼前浮现了执一的身影。
“是个坤道，牵着一匹马，身无兵刃。”
“人在何处。”
斥候引她上前。
沈长卿大马，果真看到了那道遗世独立的身影。
风吹起了执一宽大的得罗袖摆，勾勒出她挺拔的身姿。
赶了太久的路，执一的鬓角乱了，面上也留下了风雪的痕迹。
她望着沈长卿，眼底凝着化不开的愁绪与忧心，眸色更显幽静。
马蹄踢踏，踩碎了清寂的夜，也踩在了执一的心尖上。
梦中出现了千百回的场景真切地出现在眼前，执一难过得心要碎了。
到底是哪一步，她才没能抓住她。
再往前便是万丈深渊了，她不能眼睁睁地看着她从天上仙跌成万人唾弃的逆贼。
那风光霁月，笑意温和的沈长卿本不该成这样。
执一掩于袖下的指节蜷起，鼻腔泛酸。但她的面色仍是淡淡的，似乎世间的俗事并不能捆缚住她。
沈长卿微仰着首，低垂着眼帘，睥睨她。
对峙良久，执一解了马鞍与缰绳，弃至阵前，低语几句，叫马儿走远。
那马儿似乎颇通灵性，竟也慢慢悠悠地远离了军阵。
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