“来了？怎么是你？”奥古斯丁·萨利切蒂看到来者正是德内尔后，立刻皱紧了眉头，“那狗日的塞佩尔呢？”
“团长军务繁忙，因此派我来师部开会，并要求我当面向您转达他的意见——不放人。”
“他妈了个的！”奥古斯丁准将立刻作出一副怒不可遏的样子，“我早知道这混蛋不会放你到师部，但他居然派你当面回绝我，他怎么敢的？！”
德内尔绷住了笑脸，在其他军官面前充分地维护了上级的尊严，直到后者也不再佯怒，才微笑着问候道：“最近如何，将军？”
刚晋升为第51师副师长的奥古斯丁准将显得有些无奈：“那肯定是更忙了，现在师部，特别是师参谋部缺人缺的要命，我这个副师长还得当半个参谋长用呢。”
“想来也是，方块师改三角师，师直辖团，相当于把以前一个师部加两个旅部处理的工作全给了你们，编制还不动，怎么可能不忙呢？”
“所以你怎么就不来师部？”奥古斯丁准将立刻反问，“师长早就对你青睐有加，非常愿意把你调到师部给奈特上校做副手，咱俩接着搭帮不好么，就像军旗山那时候？”
德内尔顿时一乐，便和这位老上级开了个玩笑：“我本衔才上尉，你让我当副参谋长，干中校的活背中校的锅，使唤人也不是这么个使唤法的。”
“你尽管来，来我保证你今年本衔到中校！”
见萨利切蒂居然当了真，德内尔只好认真推辞道：“不是我不愿意跟你干，将军，只是之前几场战斗95团伤亡不算小，3个新连长与我们还不算完全合拍。塞佩尔上校现在还有的忙呢，我再调走他不得疯？我对这个团也是有感情的，要走也得等这支部队磨合好啊。”
听到德内尔的理由后，奥古斯丁也不得不表示认可：“我也能猜到，你要现在来师部，塞佩尔非得跑我这骂街不行。你们团现在情况怎么样？”
“运行状况大致良好，新人老手之间磨合得很快，个别新军官不太适应95团的风气，上校和我也都和他们谈过话了，相信他们很快就会融入集体。”
“除了塞佩尔，其他人的情况呢？我听说卡普索前天出事了？”
“嗯，上厕所的时候被德国佬冷炮炸了，断了条腿，被抬下去的时候浑身是屎，那场面简直了……”
“好歹也算保住了性命，其他人呢，都还好？”
“也就比尔斯少校最近不太顺，他被狙击手盯上，一发子弹贴着鬓角过去，当场吓出一身冷汗，冷风一吹就得了重感冒。”
德内尔正说着，就有人来找副师长签字，他便暂停等奥古斯丁忙完，又提起几个近期的战壕趣事。当奥古斯丁听说丹顿军士被德内尔“惯得”大手大脚，竟把全营一周的肉食补给一天做完后，不由得哈哈大笑：“他怎么反应过来的？还是说到最后都没反应过来？”
“他晚饭后习惯性地来找我，让我给大伙弄点肉，我说我们特么已经在前线了，有钱管个屁用，什么黑市顶得住兄弟们这么个吃法！他这才恍然大悟，然后就开始懊恼了：‘这周大家都要没肉吃了！’。我能怎么办？也只好想办法多少弄点罐头凑合了。”
“可以，这么说来大家最后还赚了。”
两人又闲聊了一小会儿，德内尔便要告辞了，只是在离开前，他压低了声音问奥古斯丁：“我听说要进攻了？”
“你听谁说的？”
“大家都能猜到，不断有新部队调到前线来。”
于是奥古斯丁也不遮掩了：“确有其事。”
“谁来指挥？”
“应该是总参谋长亲自指挥。”
去年，也就是1916年年底，前总参谋长霞飞去职，其继任者正是那个令德内尔一听就头皮发麻的罗贝尔·尼维勒。听到这个消息，德内尔顿时倒吸一口冷气：“艹了……希望我们别是第一梯队。”
“第一梯队肯定是殖民地军队，这你倒不必太担心，这些日子你就抓紧时间侦查敌情吧。”
“敌情很清晰。”德内尔眉头紧锁，面色沉得能挤出水来，“我军当面地形对我们极为不利，不仅如此，我们早已通过侦查确认兴登堡防线已经相当完善。如果无法压制敌人的炮兵，我们连越过贵妇小径都不容易，更别提攻占德军的战壕。就算付出很大的伤亡，也很难取得什么像样的战果。”
“总司令为了这次进攻囤积了大量炮弹，或许……”见德内尔神色仍旧凝重，奥古斯丁也无可奈何，只得劝勉后者，“事已至此，多想无益，如果确实无法突破，那就……尽量减少弟兄们的伤亡吧。”
奥古斯丁显然知道一些内情，而且对战役的前景也持悲观态度，以至于开始暗示前线要学会敷衍上司。有鉴于此，德内尔也只能怅然道：“我明白了，我会向上校提提建议。”
“祝好运。”
“好运，将军。”德内尔再次抬手敬礼，转身离开了这座设在一座废弃玩具场里的师指挥部。在指挥部外，他的营部参谋军士霍尔立刻迎了上来：“我这就召集他们吧，少校。”
“先不着急，让他们再放松一下吧。”德内尔收敛了情绪，尽可能轻松说道，“你也是，我请你喝一杯？”
“为什么不呢？”霍尔打量了德内尔一番，答应了下来。
95团几乎每一个老兵都对占1营长的便宜习以为常了，更遑论霍尔这个堪称德内尔左膀右臂的营部参谋军士。
一场突如其来的小雪让小镇街道变得泥泞不堪，也让两人把手揣进了大衣兜里。他们缩着脖颈找到了一家仍在营业的小酒馆，由于靠近前线，此处的生意非常火爆，两人甚至根本找不到坐的地方，只能点了两杯啤酒在门口小啜。
“味道还可以。”霍尔的鼻子已经冻得通红，仍主动找话题和德内尔闲聊“咱们自己酿的和它还是没法比啊。”
“对我来说啤酒都不好喝，我还挺怀念上次咱们在滨河维利耶喝的那个蜂蜜酒。”
“我对那酒没什么印象，倒是店家的女儿实在漂亮。那姑娘不知道朝你送了多少秋波，你哪怕半推半就，也能享受一夜春宵，所以你为啥装傻拒绝？难道你真的信那套传教士言论不成？”
德内尔沉吟片刻，坦白道：“或许是不想吧。”
“你那玩意生病了？”
“……”
“唉呀开个玩笑嘛，到底为什么？”
“我今年初休过一次假，你还记得吧？”
“嗯。”
“在巴黎，我看到几个年轻漂亮的女人张牙舞爪地逼迫一个十五六岁的男孩去参军，她们手里捏着羽毛，满嘴都是爱国、荣耀和勇敢，仿佛前线就是一个大号的运动场……”
“我也听说过这类事，好像还是英国那边传过来的，真是吃饱了撑的。约翰们还在用募兵制那会，军队想办法赶人去当兵倒也还能理解，但咱们本来就是征兵制，男的到了年纪就得扛枪，那群癫婆子能欺负的不就只是孩子吗？你肯定介入了吧？”
“是的，我站了出来，告诉她们我们能在男孩成年前打赢这场仗，所以不要用这种行为来羞辱共和国的现役军人。”回忆此事，德内尔难免感到可笑，“然后我就看到，那群认出我身份的女人当场变了个脸，众口一词地赞颂我，神色堪称谄媚，什么勇敢、正义……而且不止一人暗示要做我的‘战争教母’，让我深感厌恶。我因此怀疑，那些给我写信的女人是否也都是这副嘴脸，明明对我们的痛苦和快乐一无所知，但只要写几句不咸不淡的爱慕之语，抑或找个帅气大兵滚了床单，就算展示了自己的爱国热情……这样的爱情未免太过于廉价了。”
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