经过侦查，德内尔注意到了德军防线存在的那一处自然界留下的、不可弥补的弱点。在杜奥蒙堡东北坡下，德军有一段长约数百米的阵地，战壕比他处肉眼可见得更浅。

    德内尔当时就意识到，这处和此前95团无法在那处绝地深挖工事的原因一般无二：浅层地下水会使所有深挖工事的尝试白费。

    在这些日子里，法军炮兵将六分精力用于拦阻德军攻势，剩下四分放在了与德军炮战上，并没有特别向那块阵地倾泻火力。不过即便如此，打歪的炮弹所遗留的弹坑也同样密密麻麻，好像已然痊愈的水痘患者留下的痘坑。

    通过观察那些“痘坑”中的积水，德内尔基本可以确定，105毫米级别的火炮足以严重威胁德军的工事。

    尽管受制于视角，德内尔无法看到杜奥蒙堡东侧的防御，但依照常理判断，德军不太可能用心去构筑防御后方的阵地。因此，如果法军能够以微弱代价攻克那块谷底，再用火炮阻断敌人的援军，进而抓住德军反应不及的时机冲上杜奥蒙堡，仅以两残破之团收复此要塞便未必是痴人梦呓。

    “这个做法是有可能实现的。”重新萌生希望的梅勒迪上校认真思考了德内尔的方案，但他很快发现了一个问题，“不过有个困难需要解决，那就是在我们轰炸谷地的时候，那个地方的守军很有可能会立即撤离到我军火炮的射击死角——也就是杜奥蒙堡的东北坡那里。那么即便我们可以占领谷地，也未必有能力在仰攻中迅速消灭他们。一旦陷在这个烂泥坑里，我们必将成为德国榴弹炮的活靶子。”

    “所以就必须用火炮重创他们。”茹安看向了德内尔。

    “很难吧。”有军官提出了疑问，“我虽然不太了解火炮，但是挨炸的经验还是有的。即便战壕不深，在敌军进行炮火准备的时候撤到二线阵地也不是什么难事。”

    德内尔对此早有准备，他在地图上演示了一番：“那是因为炮火准备开始的时候，部队是分散在整个战壕里休整的，只有少量哨兵在第一线阵地，一旦遭遇炮击，一线撤到二线，二线撤到三线……除了正好在最前头轮值的倒霉蛋，后面的人撤走确实不难。但是如果部队处在同敌人交火的状态呢？这时，除预备队外的大部分部队都会压到前线战壕中，绝不可能轻易从炮击中脱身。”

    “你想在我们发起攻击时，再次轰炸德军阵地？”洛马克挠了挠下巴。

    “虽有误伤风险，但仍不失为一个办法，只是我还有一个法子。”德内尔随手捡起一支还没削的铅笔，在谷底阵地前勾了一圈，“如果在攻击时再度轰炸德军阵地，那么我们的人必然要在空地里等待，这太危险了，而我想试试让兄弟们直接冲进去，所以必须在冲锋发起前便大量地杀伤敌人。所以我们没有必要在发起攻击时再轰炸，只需要让德军以为我们要发起攻击，进而将部队放到一线阵地上就可以了。”

    不等上级询问，德内尔便道出了他的想法：“我计划先进行一轮炮火准备，然后中断十分钟，让德军以为我们要发起冲锋，等他们进入阵地，就再来一轮更加猛烈的炮火准备。”

    众人略一思索，便意识到了这可能是一个绝佳的主意，于是纷纷表示赞同，那么剩下的就只有一个问题了，上级会给予军旗山阵地足够的火力支持吗？

    德内尔立刻想起了之前贝当将军的埋怨：“遇到事情你为什么不先来找我呢？”

    …………

    “将军，您睡了吗？”

    贝当实际上正准备入睡，听到副官的询问后，他甩去头脑中的混沌，从床上支起老迈但不衰朽的身体：“还没有，怎么？”

    “军旗山密电，第60团的梅勒迪上校、第177团的洛马克中校和第114团的戴泽南中尉联合署名，要求我们为他们的进攻提供至少三个榴弹炮营，其中105毫米以上级别火炮不能少于一个，他们需要实时指挥这些炮兵。如果您能满足，他们就有相当把握拿下杜奥蒙堡。”

    贝当一下子坐直了，他立刻认识到德内尔虽然署名在最后，但这封电报绝对是他的主意，因为传统的法国军官绝对不会这样直白地和上级谈条件，更不会不夸下海口，信誓旦旦地向上级保证“必定完成任务”。此外，尽管梅勒迪和洛马克并不算庸将，但也绝没有进步到萌生了实时调度炮兵支援的想法。

    “将军，我们该如何答复？”

    “让卡勒姆·乔治将军派人在苏维尔堡建立指挥所。”贝当回答道，“让他调配3个105毫米和1个150毫米榴弹炮营，再要2个75炮营，都遵照军旗山的指示打。”

    “是，将军。”

    此时，尼维勒将军也赶到了指挥所。文质彬彬的他即便在深夜也一丝不苟地梳好头发，一身将官常服穿得板板正正。他伸手拦住了贝当的副官，然后看向贝当：“我听说杜奥蒙堡提条件了，司令阁下。”

    “他们是发来了信息。”贝当波澜不惊地回复道。

    于是尼维勒立刻提出了反对意见：“这样会显着削弱苏维尔堡区域进攻部队的炮火支援强度。不过比起他们所开的这个危险的先例，这点问题倒不算什么了——我提醒您注意，司令阁下，他们在向我们提条件，换言之，就像商贩一样讨价还价，然而军人服从命令恰恰应当是无条件的！”

    贝当长叹一声，疲惫地伸手撑着额头，片刻之后才回答道：“我不认为他们是在谈条件，只是建议罢了。”

    “那么请允许我也表达自己的建议，我反对如此……放纵他们。”

    “我们明天可以动用两百门火炮，总共25个营进行炮火支援，而军旗山阵地恰恰是杜奥蒙堡左近视野最好的前哨阵地，分给他们一些火炮无损大局。更何况杜奥蒙村沦陷，也就是电话基本畅通的时候，我们已有将一部分炮兵部队委派给他们指挥的前例。”

    “这样吗？”

    见尼维勒反对之意仍旧溢于言表，为了尽量争取这位后起之秀的支持，贝当只好又耐着性子解释：“由于军旗山的地形于我军有利，最高时曾有足足三个炮兵团，包括那支宝贵的海军岸防炮营，都被用于支援该阵地，这远远超出了军旗山今天所要求的规模。更何况，我本就打算将一部分火炮分配给他们指挥，只是由于军务繁忙而不慎遗忘罢了。”

    既然贝当宁可自己背锅，都要“包庇”军旗山上的守军，尼维勒无话可说。他随意地挥挥手，示意贝当的副官去执行命令，然后这位器宇轩昂的年轻中将便告退回返了。

    “好一副监军派头！”待尼维勒走后，副官气冲冲地向贝当抱怨。

    “他本来就是霞飞派来的监军，那些狂热的进攻主义者是不可能相信我这个‘鼓吹’防御主义的胆怯者的。”

    “但他至少应该对您有最起码的尊重。”

    “尊重是别人给的，但归根结底是靠自己挣的。我两年之前还是一介小小的准将旅长，议会将我越次拔擢到上将军团长的位置上，固然有防御主义已被证明行之有效的原因，但也有以我制衡霞飞的考量。在尼维勒等人眼中，我
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